Màn hình thanh toán hiện lên dòng chữ "Số dư không đủ để thanh toán". Tôi đang định đổi sang thẻ khác thì thu ngân nói: "Có người thanh toán hộ chị rồi. Vị khách đứng trước bảo trả tiền cho người xếp sau."

Tôi quay đầu nhìn ra cửa hàng tiện lợi.

Không có ai.

Nhưng trong bóng phản chiếu trên cánh cửa kính đang từ từ khép lại, một bóng người mặc áo xám đậm lướt qua.

Ngày thứ tư.

Lục D/ao gửi một tin nhắn thoại, giọng cười giấu không kín.

"Đường Đường, hôm qua anh họ tớ hỏi một câu cực kỳ vô lý. Anh ấy hỏi: 'Bạn cậu giờ còn thích gì không? Mấy thứ cô ấy thích trước đây còn đúng nữa không?' Tớ bảo tớ làm sao biết, cậu tự đi mà hỏi. Anh ấy im luôn."

Tôi nghe xong tin thoại, đặt điện thoại xuống bàn.

Anh ấy đang cố gắng.

Vụng về, thiếu bài bản, nhưng quả thực là đang cố gắng.

Ngày thứ năm.

Không có gì xảy ra cả.

Nhưng lúc tan làm, Tiểu Phương gửi cho tôi một tin nhắn.

"Chị Tô Đường, hôm nay sếp Thẩm cả ngày chẳng nói mấy lời. Trợ lý anh ấy bảo hình như anh ấy đang đ/au đầu. Lúc họp có người báo cáo công việc, anh ấy mất tập trung hai lần, bị sếp tổng nhắc tên một lần. Nghe nói là do anh ấy đang nghĩ nên nhắn gì cho chị, cứ gõ rồi lại xóa."

Tôi nhìn dòng tin nhắn, tắt màn hình điện thoại.

Rồi lại bật lên.

Trong danh bạ, tôi tìm một cái tên đã hơn một tháng không liên lạc.

Thẩm Cận Bắc.

Tôi gõ bốn chữ: Tối mai ăn cơm.

Gửi đi.

Chưa đầy ba mươi giây, đối phương trả lời một chữ.

Được.

Rồi lại thêm một tin.

Em chọn chỗ đi.

Lại thêm một tin.

Mấy giờ cũng được.

Lại thêm một tin.

Anh đến sớm.

Tôi nhìn bốn tin nhắn liên tiếp nhảy ra trên màn hình, mỗi tin cách nhau chưa đến năm giây.

Người này, đang căng thẳng rồi.

Cả công ty đều nghĩ anh ấy mặt lạnh lùng, tim băng giá, khó gần.

Giờ anh ấy đang x/ác nhận chi tiết bữa tối với tôi, tốc độ nhắn tin còn nhanh hơn cả lúc tôi theo đuổi anh ấy trước kia.

Tôi gửi một địa chỉ qua. Chính là quán lẩu lần trước Lục D/ao hẹn tôi.

Anh ấy trả lời ngay: Được. Sáu giờ.

Tôi úp điện thoại xuống bàn.

Tô Đường, cô đang làm gì vậy?

Cô không phải đã nói Tô Đường ngày nào cũng chạy theo anh ta không còn tồn tại nữa sao?

Tôi suy nghĩ một chút.

Đúng vậy, Tô Đường đó không còn nữa.

Tô Đường của hiện tại sẽ không chạy theo anh ấy.

Nhưng có thể cho anh ấy một cơ hội bước đến trước mặt cô.

Phòng riêng quán lẩu.

Đúng sáu giờ tôi đến nơi, Thẩm Cận Bắc đã ngồi sẵn bên trong.

Trên bàn đã gọi sẵn nồi lẩu — nửa cà chua nửa nấm.

Không có nồi cay.

Vì trước đây tôi từng nói với Lục D/ao một câu "ăn cay dễ nổi mụn".

Anh ấy nhớ rồi.

Tôi kéo ghế đối diện ngồi xuống.

Anh ấy nhìn tôi, miệng không nói gì, nhưng những âm thanh trong đầu thì đã đảo lộn cả lên.

「Cô ấy mặc chiếc áo khoác này là mới. Màu rất đẹp.」

「Ngồi xuống rồi. Cô ấy thực sự đã đến.」

「Thực đơn vẫn chưa gọi. Cô ấy trước đây bảo thích lá sách và tôm viên. Không biết giờ còn thích không.」

Anh ấy đưa thực đơn qua: "Em xem muốn ăn gì."

Tôi lật hai trang, gọi vài món.

Anh ấy ở bên lặng lẽ gọi thêm hai món — lá sách và tôm viên.

Tôi không vạch trần anh.

Nước lẩu sôi lên.

Hơi nước bốc lên làm mờ đi đường nét khuôn mặt đối diện.

"Tô Đường." Anh ấy lên tiếng.

"Ừm."

"Anh làm một việc, muốn nói với em trước."

"Việc gì?"

"Vụ khiếu nại của Phương Khiết, anh đã điều tra. Là cô ta tự ý hành động. Nhưng chuyện này có thể tiến hành được là do nội bộ công ty chúng ta có người phối hợp.

Người đó là chị Vương."

Tôi đặt đũa xuống nhìn anh.

"Chị Vương biết em mang đi những tài liệu nào, là vì ngày nghỉ việc có người nhìn thấy em sao chép tài liệu. Người đó đã báo tin cho Phương Khiết, Phương Khiết lại tìm chị Vương để đi theo quy trình chính thức."

"Người đó là Trịnh Mễ Mễ." Tôi nói.

Thẩm Cận Bắc gật đầu.

「Cô ấy biết tất cả rồi.」

"Anh đã đề xuất với ban quản lý công ty, xử lý riêng Phương Khiết và chị Vương. Phương Khiết bị điều chuyển khỏi vị trí cốt lõi, chị Vương bị cảnh cáo bằng văn bản."

"Anh không cần nói những chuyện này với em. Em không còn là người của công ty đó nữa."

"Anh biết. Nhưng em từng là. Em từng làm việc ở đó hơn hai năm. Những việc em làm trong hai năm đó không nên bị một lời cáo buộc sai sự thật xóa bỏ."

Nói xong những lời này, anh dừng lại.

Gắp một viên tôm viên thả vào nồi cà chua trần.

Đôi đũa rất vững. Nhưng nếu tôi không có khả năng đọc tâm, có lẽ tôi sẽ không bao giờ biết trong đầu anh đang nghĩ gì.

「Giá như hai năm trước anh đã chú ý đến cô ấy. Giá như mỗi lần cô ấy đến đưa tài liệu, anh có thể nhìn kỹ hơn những thứ cô ấy làm. Giá như anh sớm biết cô ấy là người như thế nào.」

「Cô ấy đã không đi. Sẽ không đến Hằng Nguyên. Sẽ không đứng trên diễn đàn ngành để các công ty khác tranh nhau săn đón.」

「Cũng sẽ không ngồi đối diện anh với thái độ khách sáo thế này để ăn lẩu.」

Anh gắp viên tôm đã chín ra đặt vào bát tôi.

Động tác rất tự nhiên, như thể đã làm cả trăm lần.

Nhưng đây là lần đầu tiên anh gắp thức ăn cho tôi.

Hai năm trời chưa từng có chuyện đó.

"Cảm ơn." Tôi nói.

Khóe miệng anh khẽ cong lên.

「Cô ấy không gạt viên tôm ra ngoài. Tốt.」