Trong xe ngựa, Cung Huệ ngồi im không nói một lời, lớp phấn trên mặt vì cả ngày căng thẳng mà trở nên loang lổ. Mẫu thân thử thăm dò nói một câu "hôm nay Huệ nhi thể hiện rất tốt", tỷ ấy cũng chẳng đoái hoài.

Sắp về tới Cung phủ, Cung Huệ đột nhiên lên tiếng, giọng lạnh lùng:

"Những lời ngươi nói trước mặt Hiền phi hôm nay - cầu y không bằng cầu mình, học cách c/ứu mạng - là cố ý nói cho Phúc Vương nghe sao?"

"Ta nói lời thật lòng."

"Thật lòng?" Tỷ ấy quay đầu nhìn ta, đáy mắt có một đốm lửa âm u, "Ngươi muốn bọn họ thấy ngươi khác biệt, thấy ngươi thanh cao đạm bạc, thấy ngươi không giống những tiểu thư thế gia tranh giành khoe sắc kia. Cung Đại, ngươi diễn kịch thật giỏi."

Mẫu thân nhíu mày: "Huệ nhi, con nói bậy bạ gì đó!"

"Con không nói bậy!" Giọng Cung Huệ cao vút, "Nó diễn kịch từ đầu đến cuối! Ăn mặc thanh sạch, nói năng không kiêu không nịnh, ngay cả Hiền phi cũng bị nó lừa! Các người đều thấy nó không tranh giành với đời, nhưng nó mới là kẻ tính toán tinh vi nhất!"

Xe ngựa dừng lại. Người hầu bên ngoài vén rèm lên, ánh đèn lồng trong sân chiếu vào, rọi lên khoảng cách giữa ta và Cung Huệ.

Ta nhìn vào mắt tỷ ấy, bình thản nói: "Trưởng tỷ, tỷ thấy ta tranh giành với tỷ. Nhưng từ đầu đến cuối, tỷ đã thấy ta chủ động bước về phía trước một bước nào chưa?"

Cung Huệ sững sờ.

"Ngươi phóng sinh rắn, đắc tội Phúc Vương, là ta thay ngươi c/ầu x/in. Thiệp mời trong cung là ta nhận được, nhưng ta đưa tỷ cùng đi dự tiệc. Hiền phi hỏi chuyện, ta chủ động dẫn dắt chủ đề sang phía tỷ, để tỷ có cơ hội gảy đàn. Tỷ nói cho ta biết -"

Ta nghiêng người về phía trước.

"Bước nào ta đang tranh giành với tỷ?"

Cung Huệ há miệng, không thốt nổi một chữ.

Ta vén rèm xuống xe, bước theo ánh trăng trở về viện của mình. Mẫu thân gọi với theo, ta chẳng buồn ngoái đầu.

Anh Đào cầm đèn lồng đi bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: "Cô nương, người có gi/ận vì những lời của đại tiểu thư không?"

"Không."

"Vậy sao người lại đi nhanh thế?"

Ta dừng lại, ngước nhìn vầng trăng trên đỉnh đầu.

"Anh Đào, ngươi có phát hiện ra một việc không."

"Việc gì ạ?"

"Dù ta có lùi bao nhiêu bước, kẻ đang tiến về phía trước sẽ chẳng bao giờ thỏa mãn. Thứ tỷ ấy muốn không phải là ta lùi một bước, tỷ ấy muốn ta biến mất." Giọng ta trong đêm tối trở nên nhẹ bẫng, "Cho nên ta có lùi bao nhiêu cũng vô ích."

"Vậy con phải làm sao đây?"

Anh Đào không trả lời được câu hỏi này.

Nhưng trong lòng ta đã có đáp án.

Sau thọ yến, sự qua lại của phủ Phúc Vương bỗng trở nên thường xuyên hơn.

Đầu tiên là Kỷ thị vệ mang tới mấy cuốn y thư, nói là Hiền phi nương nương ban thưởng. Sau đó quản sự phủ Phúc Vương tới mời mẫu thân qua phủ uống trà, lời ra tiếng vào thăm dò bát tự của ta. Lại qua nửa tháng, trong cung Hiền phi phái một bà mụ tới, nói là xem tay nghề kim chỉ của ta, thực chất là quan sát khắp Cung phủ.

Cha phấn khích đến ngồi không yên, mẫu thân vui buồn lẫn lộn. Chỉ mình ta hiểu rõ, tất cả những điều này đều hướng về một việc - ban hôn.

Nhưng ta không ngồi chờ ch*t như kiếp trước.

Ngày bà mụ của Hiền phi tới, ta đã làm một việc.

Ta mời bà mụ tới viện của Cung Huệ.

"Bà mụ thông cảm," ta cung kính nói, "dạo này thân thể ta không khỏe, sợ lây b/ệnh cho người. Viện của trưởng tỷ thoáng đãng, trà cũng ngon, hay là người sang đó ngồi chơi?"

Bà mụ nhìn ta một cái, không nói gì thêm, đi theo nha hoàn tới chỗ Cung Huệ.

Cung Huệ tất nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này. Tỷ ấy ân cần tiếp đón, nào là pha trà chuẩn bị điểm tâm, còn đặc biệt thay một bộ y phục mới. Bà mụ ngồi ở viện tỷ ấy suốt nửa canh giờ, lúc đi trên mặt còn mang theo ý cười.

Anh Đào tưởng ta sợ hãi, lo lắng hỏi: "Cô nương, người đang dâng cơ hội cho đại tiểu thư sao?"

"Không phải dâng tặng," ta lật cuốn y thư trong tay, không buồn ngẩng đầu, "là để tỷ ấy tự mình thử xem. Tỷ ấy muốn vào cung, muốn trèo cao, muốn bay lên cành cao hóa phượng hoàng - cứ để tỷ ấy đi. Đợi tới khi đụng vào tường nam, tỷ ấy sẽ biết đ/au."

Điều ta không nói ra là, Phúc Vương kẻ đó, thứ ngài đã nhìn trúng thì nhất định phải có được. Ta trốn được nhất thời, không trốn được cả đời. Chi bằng thay vì ta chắn phía trước khiến tỷ ấy h/ận ta, thì hãy để tỷ ấy tự mình va chạm với trái tim cứng hơn đ/á của Phúc Vương.

Quả nhiên, ba ngày sau Kỷ thị vệ lại tới.

Lần này hắn không mang y thư, mà là một câu nói. Hắn đứng ngoài cửa viện ta, vẻ mặt có chút khó xử.

"Nhị cô nương, Vương gia bảo ta hỏi cô nương một câu."

"Câu gì?"

"Ngày đó ngài đưa thiệp mời tới tay cô nương, là sự coi trọng dành cho cô nương. Cô nương đẩy bà mụ sang viện đại tiểu thư, là có ý gì?"

Ta đặt cái nghiền th/uốc xuống, đứng dậy đi tới trước mặt hắn.

"Kỷ đại nhân, xin hãy nhắn lại với Vương gia một câu."

"Mời cô nương nói."

"Vương gia cao quý là thân vương, muốn gì có nấy. Thần nữ chỉ là con gái của một quan nhỏ bát phẩm, không dám trèo cao. Trưởng tỷ tài mạo song toàn, danh tiếng vang xa, mới là người xứng đôi với Vương gia. Thần nữ thân thể yếu ớt, chỉ muốn ở bên cha mẹ tận hiếu thêm vài năm, không còn mong cầu nào khác."