Yến tiệc được tổ chức tại điện D/ao Hoa cạnh Ngự Hoa Viên. Hiền phi nương nương đoan tọa trên vị trí chủ tọa, tuổi ngoài bốn mươi, bảo dưỡng rất tốt, giữa đôi mày thấp thoáng có thể thấy bóng dáng của Phúc Vương. Giọng bà không cao, nhưng từng chữ rành mạch, mỗi câu đều mang theo vẻ uy nghiêm tự có của người ở ngôi cao lâu ngày.

Phúc Vương ngồi ngay phía dưới Hiền phi. Hôm nay ngài mặc một bộ mãng bào màu xanh thẳm, kim quan buộc tóc, khí thế bức người hơn hẳn ngày ở nhà họ Cung. Khoảnh khắc ta bước vào, ánh mắt ngài đã rơi trên người ta, tựa như đã đợi từ rất lâu.

Ta rủ mắt xuống, quy củ hành lễ rồi cùng mẫu thân ngồi vào chỗ.

Yến tiệc quá nửa, không khí dần thả lỏng. Mấy vị tiểu thư thế gia lần lượt lên hiến nghệ, người gảy đàn, người vẽ tranh, người ngâm thơ, Hiền phi lần lượt bình phẩm, thái độ ôn hòa nhưng không mất chừng mực.

Lúc này, Kỷ thị vệ ngồi không xa bỗng đi tới bên cạnh Phúc Vương, ghé tai nói nhỏ điều gì đó. Phúc Vương khẽ gật đầu, ánh mắt lại phiêu diêu về phía ta.

Sau đó, Hiền phi lên tiếng.

“Nghe nói nhà họ Cung có hai cô con gái, hôm nay đều tới cả sao?” Giọng bà nhàn nhạt, nhưng khiến cả điện D/ao Hoa lập tức im phăng phắc.

Mẫu thân vội đứng dậy hành lễ: “Bẩm nương nương, đúng là vậy ạ.”

“Đâu là chị, đâu là em?”

Cung Huệ gần như không thể chờ đợi thêm mà đứng ra, thực hiện một cung lễ cực kỳ chuẩn mực: “Thần nữ Cung Huệ, bái kiến Hiền phi nương nương, bái kiến Phúc Vương điện hạ.”

Hiền phi đá/nh giá tỷ ấy một hồi, khẽ gật đầu: “Sanh ra cũng đoan chính. Nghe nói ngươi ngày thường hay làm việc thiện, danh tiếng ở kinh thành không tệ.”

Trên mặt Cung Huệ ửng lên một tầng đỏ nhạt: “Nương nương quá khen, thần nữ chỉ làm những việc nhỏ trong khả năng thôi ạ.”

“Ừm.” Ánh mắt Hiền phi lướt qua tỷ ấy, rơi trên người ta đang ngồi tại chỗ: “Còn em gái thì sao?”

Lúc này ta mới đứng dậy, tiến lên vài bước, hành lễ đoan chính.

“Thần nữ Cung Đại, bái kiến Hiền phi nương nương, bái kiến Phúc Vương điện hạ.”

Hiền phi nhìn ta một lúc, bỗng nhiên cười.

“Ngẩng đầu lên, để bản cung nhìn xem.”

Viên đ/á đ/è nặng trong lòng ta bấy lâu cuối cùng cũng hạ xuống — điều gì đến cuối cùng cũng đã đến.

Ta ngẩng đầu.

Ánh mắt Hiền phi dừng trên mặt ta một lát, trong đôi mắt đọc người vô số ấy lóe lên một tia tán thưởng tinh tế. Bà quay sang nói với Phúc Vương: “Đúng là giống như con nói.”

Phúc Vương dựa vào lưng ghế, khóe miệng treo một nụ cười không rõ ý vị: “Mẫu phi giờ đã tin rồi chứ?”

“Tin rồi.” Hiền phi nhìn lại ta: “Nhị cô nương nhà họ Cung, con đã từng đọc sách gì chưa?”

“Bẩm nương nương, chỉ đọc qua Nữ Giới, Nữ Tắc và một vài bài thơ từ, chỉ biết sơ qua thôi ạ.”

“Vậy con có biết tài nghệ gì không?”

“Cầm kỳ thi họa đều chỉ biết chút da lông, không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt nương nương.”

Hiền phi “ừm” một tiếng, lại hỏi: “Vậy con biết gì?”

Câu hỏi này nằm ngoài dự liệu của ta. Kiếp trước Hiền phi không hề thân thiết với ta, bà chỉ vì sự cố chấp của Phúc Vương mới không phản đối hôn sự này. Kiếp này, bà dường như tò mò về ta hơn vài phần.

Ta suy nghĩ một chút, đáp thực lòng: “Thần nữ gần đây đang học y.”

“Học y?” Hiền phi nhướng mày: “Cái này mới lạ. Tại sao lại học y?”

“Vì thần nữ mấy hôm trước đổ b/ệnh, thấy rằng cầu y không bằng cầu mình. Hơn nữa cha mẹ ở nhà đã già yếu, học chút y lý cũng tiện chăm sóc.” Ta dừng một chút, lại nói: “Còn một lý do nữa — thần nữ cảm thấy, chi bằng chờ đợi người khác tới c/ứu, không bằng tự mình học cách c/ứu mạng.”

Câu này nói xong, điện D/ao Hoa im lặng hai giây.

Hiền phi bỗng cười. Không phải kiểu cười xã giao, mà là cười thực sự thấy thú vị, khóe mắt đều cong lên.

“Con đúng là thú vị. Người khác vào cung đều h/ận không thể khoe mình như một đóa hoa, con thì hay rồi, thành thật nói mình cầm kỳ thi họa không thông, lại nói mình biết y.” Bà quay sang nhìn Phúc Vương, giọng điệu có vài phần trêu chọc: “Sở Việt, con nhìn người không tệ.”

Phúc Vương nâng chén rư/ợu, che đi ý cười nơi khóe miệng.

Cung Huệ bên cạnh sắc mặt đã khó coi đến cùng cực. Tỷ ấy đứng đó, rõ ràng là người đứng dậy trước, nhưng ánh mắt Hiền phi hầu như không còn dừng lại trên người tỷ ấy nữa. Chiếc trâm chuỗi hạt dưới ánh nến khẽ đung đưa, như một con bướm bị bỏ quên nơi góc tối.

Ta nhìn vào mắt, nhưng trong lòng không lấy một chút khoái chí.

“Trưởng tỷ,” ta khẽ lên tiếng, dẫn dắt sự chú ý của mọi người về phía Cung Huệ: “Cầm nghệ của Trưởng tỷ vượt xa thần nữ, không bằng để tỷ ấy hiến một khúc đàn cho nương nương?”

Ánh mắt Hiền phi lúc này mới quay lại trên người Cung Huệ, nhàn nhạt nói: “Cũng được.”

Cung Huệ sững sờ một thoáng, rồi như được đặc xá mà đi tới án đàn ngồi xuống. Ngón tay tỷ ấy đặt lên dây đàn, tiếng đầu tiên đã lộ ra công phu — đàn của tỷ ấy quả thực đá/nh rất hay, hay hơn cả kiếp trước. Có lẽ đã chuẩn bị cho ngày hôm nay từ rất lâu.

Tiếng đàn du dương, cả điện đều tĩnh lặng.

Ta lùi về chỗ ngồi của mình, dùng khóe mắt liếc nhìn Phúc Vương.

Ngài đang nghe đàn, nhưng điểm nhìn của ánh mắt không phải ở người trước án đàn.

Mà là ở ta.

Sau khi thọ yến kết thúc, ba mẹ con ta ngồi xe ngựa về phủ.