Yến tiệc được tổ chức tại điện D/ao Hoa nằm cạnh Ngự Hoa Viên. Hiền phi nương nương ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, tuổi ngoài bốn mươi, bảo dưỡng cực tốt, giữa đôi mày thấp thoáng có thể thấy bóng dáng của Phúc Vương. Giọng nói của người không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng, mỗi câu mỗi chữ đều mang theo vẻ uy nghiêm tự nhiên của người ở vị trí cao lâu ngày.

Phúc Vương ngồi ở phía dưới Hiền phi. Hôm nay ngài mặc một bộ mãng bào màu xanh thẳm, đầu đội kim quan, khí thế bức người hơn hẳn ngày ở nhà họ Cung. Khoảnh khắc ta bước vào, ánh mắt ngài liền rơi trên người ta, như thể đã đợi từ rất lâu.

Ta hạ mắt, cung kính đi theo mẫu thân hành lễ rồi ngồi vào chỗ.

Tiệc rư/ợu quá nửa, không khí dần thả lỏng. Mấy vị tiểu thư thế gia lần lượt lên hiến nghệ, người gảy đàn, người vẽ tranh, người ngâm thơ, Hiền phi lần lượt bình phẩm, thái độ ôn hòa mà không mất chừng mực.

Lúc này, Kỷ thị vệ ngồi cách đó không xa bỗng đứng dậy đi tới bên cạnh Phúc Vương, ghé tai nói điều gì đó. Phúc Vương khẽ gật đầu, ánh mắt lại liếc về phía ta.

Sau đó, Hiền phi lên tiếng.

“Nghe nói nhà họ Cung có hai cô con gái, hôm nay đều tới cả sao?” Giọng người nhàn nhạt, nhưng khiến cả điện D/ao Hoa lập tức im phăng phắc.

Mẫu thân vội vàng đứng dậy hành lễ: “Bẩm nương nương, đúng là vậy ạ.”

“Ai là chị, ai là em?”

Cung Huệ gần như không thể chờ đợi được nữa mà đứng ra, thực hiện một lễ nghi cung đình cực kỳ chuẩn mực: “Thần nữ Cung Huệ, bái kiến Hiền phi nương nương, bái kiến Phúc Vương điện hạ.”

Hiền phi đá/nh giá tỷ ấy một hồi, khẽ gật đầu: “Dáng vẻ cũng đoan chính. Nghe nói ngươi ngày thường hay làm việc thiện, danh tiếng ở kinh thành cũng không tệ.”

Trên mặt Cung Huệ ửng lên một tầng đỏ nhạt: “Nương nương quá khen, thần nữ chỉ làm vài việc nhỏ trong khả năng thôi ạ.”

“Ừm.” Ánh mắt Hiền phi lướt qua tỷ ấy, rơi trên người ta đang ngồi tại chỗ: “Còn em gái thì sao?”

Lúc này ta mới đứng dậy, tiến lên vài bước, hành lễ đoan chính.

“Thần nữ Cung Đại, bái kiến Hiền phi nương nương, bái kiến Phúc Vương điện hạ.”

Hiền phi nhìn ta một lúc, bỗng nhiên mỉm cười.

“Ngẩng đầu lên, để bản cung nhìn xem.”

Viên đ/á đ/è nặng trong lòng ta bấy lâu cuối cùng cũng hạ xuống — điều gì đến cuối cùng cũng phải đến.

Ta ngẩng đầu.

Ánh mắt Hiền phi dừng trên mặt ta một lát, trong đôi mắt閱 nhân vô số ấy lóe lên một tia tán thưởng vi diệu. Người quay sang nói với Phúc Vương: “Đúng là giống như con nói.”

Phúc Vương dựa vào lưng ghế, khóe miệng treo một nụ cười không rõ ý vị: “Mẫu phi giờ đã tin chưa?”

“Tin rồi.” Hiền phi nhìn lại ta: “Cô nương nhà họ Cung, con từng đọc sách gì chưa?”

“Bẩm nương nương, thần nữ chỉ đọc qua Nữ Giới, Nữ Tắc và một ít thơ từ, chỉ biết sơ qua thôi ạ.”

“Vậy con có tài nghệ gì?”

“Cầm kỳ thi họa đều chỉ biết chút ít vỏ ngoài, không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt nương nương.”

Hiền phi “ừ” một tiếng, lại hỏi: “Vậy con biết làm gì?”

Câu hỏi này nằm ngoài dự liệu của ta. Kiếp trước Hiền phi không hề thân thiết với ta, người chỉ vì sự cố chấp của Phúc Vương mà không phản đối hôn sự này. Kiếp này, người dường như tò mò về ta hơn vài phần.

Ta suy nghĩ một chút, đáp lời thành thật: “Thần nữ gần đây đang học y.”

“Học y?” Hiền phi nhướng mày: “Điều này thật lạ. Tại sao lại học y?”

“Vì thần nữ mấy hôm trước bị b/ệnh một trận, cảm thấy cầu y không bằng cầu mình. Với lại cha mẹ ở nhà đã già, học chút y lý cũng tiện chăm sóc.” Ta ngập ngừng một chút rồi nói thêm: “Còn một lý do nữa — thần nữ cảm thấy, thay vì đợi người khác tới c/ứu, chi bằng tự mình học cách c/ứu mạng trước.”

Câu nói vừa dứt, điện D/ao Hoa im lặng mất hai giây.

Hiền phi bỗng cười. Không phải kiểu cười khách sáo, mà là nụ cười thực sự cảm thấy thú vị, đuôi mắt cũng cong cả lên.

“Con thật thú vị. Người khác vào cung đều h/ận không thể khoe mình như một đóa hoa, con thì hay rồi, thật thà nói mình cầm kỳ thi họa không thông, lại nói mình biết y.” Người quay sang nhìn Phúc Vương, giọng điệu đầy vẻ trêu chọc: “Sở Việt, mắt nhìn của con không tệ.”

Phúc Vương nâng chén rư/ợu, che đi ý cười nơi khóe miệng.

Cung Huệ đứng bên cạnh sắc mặt đã khó coi tới cực điểm. Tỷ ấy đứng đó, rõ ràng là người đứng lên trước, nhưng ánh mắt Hiền phi gần như không còn dừng lại trên người tỷ ấy nữa. Chiếc trâm của tỷ ấy khẽ đung đưa dưới ánh nến, như một con bướm bị lãng quên trong góc tối.

Ta nhìn thấy cả, nhưng trong lòng không lấy một chút hả hê.

“Trưởng tỷ,” ta khẽ lên tiếng, hướng sự chú ý của mọi người về phía Cung Huệ: “Cầm nghệ của trưởng tỷ vượt xa ta, chi bằng để tỷ ấy hiến cho nương nương một khúc?”

Ánh mắt Hiền phi lúc này mới quay lại trên người Cung Huệ, nhàn nhạt nói: “Cũng được.”

Cung Huệ sững người một thoáng, rồi như được đặc xá mà đi tới án đàn ngồi xuống. Ngón tay tỷ ấy đặt lên dây đàn, tiếng đầu tiên đã lộ rõ công phu — tiếng đàn của tỷ ấy quả thực rất hay, hay hơn cả kiếp trước. Có lẽ đã chuẩn bị cho ngày hôm nay từ rất lâu.

Tiếng đàn du dương, cả điện tĩnh lặng.

Ta lui về chỗ ngồi của mình, dùng khóe mắt liếc nhìn Phúc Vương.

Ngài đang nghe đàn, nhưng ánh mắt không hề đặt trên người đang ngồi bên án đàn kia.

Mà là đặt trên người ta.

Sau khi thọ yến kết thúc, ba mẹ con ta ngồi xe ngựa về phủ.