Đêm đó, tôi lật lại một tấm ảnh. Đó là bản nháp hợp đồng chụp từ ba tháng trước. Tiêu đề là Khoa Duệ Tinh Công, chân trang đóng dấu chìm “Chờ đóng dấu”. Ở cột tổng giá tiền viết một con số: 3.500.000. Rẻ hơn chi phí cuối cùng của Hoa Nam Cơ Khí tận 200 nghìn.

Sáng thứ Hai lúc chín giờ, Tô D/ao làm xong thủ tục thôi việc, bước ra khỏi cửa công ty để đến nhận việc ở nơi mới. Cô ta phơi phới tự hào, bởi trong sơ yếu lý lịch của mình có một thành tích chói lọi: tiết kiệm 1,8 triệu chi phí thu m/ua cho công ty. Thành tích này đủ để cô ta “ăn theo” trong ba năm tới.

Nhưng cô ta không biết. Cô ta đã mất bốn tháng, tốn bao tâm huyết, giẫm lên vai tiền bối để leo lên, kết quả cuối cùng đàm phán ra cái giá 3,7 triệu. Trong khi đó, người tiền bối bị cô ta s/ỉ nh/ục trước mặt bao người, ngay từ đầu đã đàm phán được cái giá 3,5 triệu. Tốn thêm 200 nghìn, chỉ để m/ua về một lô máy tân trang. Thứ cô ta tiết kiệm không phải tiền, mà là mạng sống của công ty. Tôi sẽ cho cô ta biết về “thành tích” này vào tối nay. Nhưng không phải bây giờ. Bởi vì vở kịch hay luôn nằm ở màn cuối cùng.

…

Tôi ngồi trên chiếc ghế sofa cũ đã dùng ba năm ở nhà suốt cả đêm. Màn hình điện thoại sáng lên, dừng lại ở tấm ảnh bản nháp hợp đồng “3.500.000” kia. Khi ánh sáng ban ngày tràn vào ngoài cửa sổ, tôi đứng dậy rửa mặt, nhắn cho Tôn Nhất Phàm một tin.

“Thứ Bảy không cần hẹn nữa, hôm nay được không?”

Tôn Nhất Phàm trả lời nhanh hơn tôi tưởng: “Mười giờ sáng, tòa nhà Quốc Mậu giai đoạn 3, tôi bảo trợ lý đợi cô dưới lầu.”

Tôi nhìn đồng hồ, tám giờ bốn mươi lăm phút. Đủ để tôi thay đồ, uống một ly cà phê và xâu chuỗi lại toàn bộ suy nghĩ trong mấy tháng qua.

Người trong gương trông có chút xa lạ. Ba tháng trước, tôi là Tần Tư – người bị thực tập sinh chất vấn công khai, bị sếp đuổi khéo bằng một câu “cô nghỉ ngơi đi”. Ba tháng sau, tôi nắm trong tay ý định đại lý đ/ộc quyền của Khoa Duệ Tinh Công, dữ liệu nhu cầu thiết bị của năm doanh nghiệp sản xuất khu vực Hoa Nam, và một bài phân tích ngành dài hơn năm nghìn chữ – sau khi đăng tối qua, lượt đọc đã vượt quá năm trăm nghìn. Câu bình luận xuất hiện nhiều nhất là: “Chủ thớt ơi, công ty chúng tôi cũng gặp chuyện này, sau đó giải quyết thế nào?”

Tôi không trả lời. Vì giải pháp, chính tôi còn chưa viết xong.

Mười giờ sáng, tôi xuất hiện đúng giờ tại quán cà phê tầng 26 tòa nhà Quốc Mậu giai đoạn 3. Tôn Nhất Phàm đến trước, đang ngồi ở vị trí gần cửa sổ, trước mặt bày hai ly Americano.

“Gọi cho cô đấy.” Anh ta đẩy một ly sang, đá/nh giá tôi một lượt: “Tối qua cô không ngủ à?”

“Ngủ được ba tiếng.”

“Cũng liều thật.” Anh ta cười, không khách sáo, trực tiếp lấy một tập tài liệu từ cặp ra đặt lên bàn: “Về nền tảng tư vấn chuỗi cung ứng doanh nghiệp đã bàn lần trước, phía tôi đã chính thức thông qua hội đồng đầu tư. Vòng đầu tiên năm triệu, chiếm 15% cổ phần của cô, điều kiện duy nhất là cô phải toàn tâm toàn ý ra làm riêng.”

Anh ta vừa nói vừa quan sát biểu cảm của tôi. Tôi không nhìn tập tài liệu đó mà mở điện thoại, đẩy bản nháp hợp đồng 3,5 triệu của Khoa Duệ Tinh Công về phía anh ta.

“Anh Tôn, tôi muốn nói với anh một chuyện trước.”

Tôi kể lại toàn bộ sự việc xảy ra trong ba tháng qua. Từ ngày Tô D/ao đứng lên chất vấn báo giá của tôi trong phòng họp, đến lúc cô ta giẫm lên vai tôi để nhảy việc đầy vẻ vang với thành tích “tiết kiệm 1,8 triệu”, rồi đến chuyện máy tân trang của Hoa Nam Cơ Khí ch*t máy trong xưởng, Tổng giám đốc Lưu gọi điện cầu c/ứu lúc nửa đêm, và báo giá mới của Khoa Duệ Tinh Công đã tăng lên 4,3 triệu.

Tôn Nhất Phàm nghe xong, im lặng rất lâu.

“Vậy công ty cô bây giờ đang đối mặt với cục diện thế nào?”

“Ba thiết bị mới đều là máy tân trang, hệ thống phần mềm bị khóa cứng, dây chuyền không thể khởi động. Máy cũ chỉ trụ được tối đa bốn tháng, thiết bị mới của Khoa Duệ Tinh Công sớm nhất quý hai năm sau mới giao hàng. Đơn hàng nửa đầu năm sau, ít nhất ba mươi triệu sẽ bị ảnh hưởng.”

“Tổng giám đốc Lưu của cô có biết hậu quả này không?”

“Ông ấy biết, nhưng ông ấy không có giải pháp.”

Tôn Nhất Phàm nhấp một ngụm cà phê, bỗng nhiên mỉm cười: “Vậy cô tìm đến tôi không phải để bàn chuyện huy động vốn. Cô đến để nói cho tôi biết, cô sẽ dùng tư thế nào để bắt ông chủ của mình phải trả lại tất cả những gì ông ta n/ợ cô.”

Tôi cũng cười. Nói chuyện với người thông minh thật nhàn nhã.

“Anh Tôn, hôm nay tôi tìm anh là nghiêm túc.” Tôi cất điện thoại, ngồi thẳng dậy: “Nền tảng tư vấn chuỗi cung ứng mà anh nói, tôi muốn làm. Nhưng không phải bây giờ.”

“Tôi còn một trận chiến cuối cùng ở công ty chưa kết thúc. đá/nh xong trận này, dù thắng hay thua, tôi đều sẽ tìm anh.”

Tôn Nhất Phàm nhìn tôi, như đang đá/nh giá một tài sản mà anh ta chuẩn bị thâu tóm. Ánh mắt đó rất bình tĩnh, mang theo sự tính toán đặc trưng của một nhà đầu tư.

“Cô cần bao lâu?”

“Một tháng.”

“Chốt.” Anh ta thu lại bản ý định đầu tư, đứng dậy đưa tay về phía tôi: “Tần Tư, tôi có thói quen đầu tư vào những dự án thế này. Tôi chỉ đầu tư vào những người đã từng lăn lộn trong bùn lầy mà vẫn có thể đứng dậy được.”

“Người như cô, đáng để chờ đợi.”

Bước ra khỏi tòa nhà Quốc Mậu giai đoạn 3, gió cuối thu mang theo hơi lạnh ập tới.