Nơi đây thích hợp nhất để ẩn mình.

Tôi thay đổi thân phận, lại tự biến mình trông già đi mười tuổi.

Tin tức từ Bắc Bình truyền tới đã là chuyện của nửa năm sau.

Biệt viện của phủ Thiếu soái xảy ra hỏa hoạn, một người phụ nữ đã bị th/iêu ch*t trong viện phụ.

Hạ Vân Đình không sao cả.

Nghe nói Nghiêm Tông Lễ cũng lao vào biển lửa c/ứu người, bị bỏng một bên cánh tay, cuối cùng ôm thi hài ch/áy đen ấy bước ra ngoài.

Đốc quân khen anh ta trung thành, còn ban thưởng rất nhiều thứ.

Nhưng Nghiêm Tông Lễ chẳng cần gì cả.

Anh ta chỉ cầu một việc—đích thân an táng thi hài đó.

Tôi ngồi trong căn nhà nhỏ, cúi đầu khâu những chiếc áo nhỏ cho đứa trẻ trong bụng.

Những món trang sức mang theo từ phủ Thiếu soái, trên đường đi đã bị tôi đổi dần thành bạc trắng.

Số bạc đó đủ để tôi và con sống yên ổn cả đời.

Chỉ là đứa bé này luôn không ổn định.

Từ ngày trốn thoát, th/uốc an th/ai tôi chưa từng ngừng uống, uống cho đến tận lúc lâm bồn.

Cho đến ngày đó, đứa trẻ chào đời, một tiếng khóc vang lên, tảng đ/á đ/è nặng trong lòng tôi mới hoàn toàn được trút bỏ.

Bà mụ cười tươi báo tin vui.

“Chúc mừng, là một cô con gái.”

Tôi nằm trên giường, nước mắt trào ra nơi khóe mắt.

Người mệt đến mức ngay cả tay cũng không nhấc nổi, chỉ có thể thấp giọng niệm đi niệm lại.

“Con gái cũng tốt. Con gái rất tốt.”

Ít nhất sau này nếu có chuyện gì xảy ra, thân phận bị lật tẩy, con bé cũng sẽ không bị cuốn vào những chuyện bẩn thỉu kia.

Thế là đủ rồi.

Tôi từng nghĩ rằng, cả đời này mình sẽ không còn liên quan gì đến họ nữa.

Không ngờ năm năm sau, tôi vẫn nhìn thấy Nghiêm Tông Lễ.

Anh ta đến phương Nam làm việc.

Khi đó, Tuế Tuế đang ngồi xổm bên bờ sông rửa chân.

Tôi qua gọi con bé về nhà, vừa ngẩng đầu lên đã thấy Nghiêm Tông Lễ đang đứng cạnh con bé.

Năm năm không gặp, dáng vẻ anh ta không thay đổi là bao.

Chỉ là ánh mắt lạnh lùng hơn trước.

Anh ta ngồi xổm trước mặt Tuế Tuế, tay cầm một chiếc chong chóng.

“Cô bé, cha mẹ cháu làm nghề gì?”

Tuế Tuế ngẩng mặt, thật thà đáp lời.

“Mẹ cháu lớn tuổi mới sinh ra cháu, sức khỏe luôn không tốt, phải nằm ở nhà. Cha cháu là người xay đậu phụ ạ.”

Ánh mắt Nghiêm Tông Lễ tối sầm lại, đưa chiếc chong chóng trong tay cho con bé.

“Cho cháu này.”

“Cảm ơn chú ạ.”

Anh ta giơ tay xoa đầu Tuế Tuế, đáy mắt tràn đầy vẻ yêu mến khó tả.

“Cháu trông rất giống một người chú quen.”

Tuế Tuế chớp chớp mắt.

“Chú ơi, cháu phải về thay th/uốc cho mẹ cháu đây. Cháu chào chú ạ.”

Con bé vẫy tay rồi xoay người chạy mất.

Con bé từ nhỏ đã như vậy.

Nhất là khi chớp mắt nói dối, trông ngoan ngoãn đến lạ, chẳng ai nhìn ra sơ hở.

Người đi theo sau Nghiêm Tông Lễ hạ thấp giọng.

“Nghiêm Tổng trưởng, đứa trẻ đó quá giống cô Mạnh, liệu có phải...”

“Người giống người thì nhiều lắm.” Nghiêm Tông Lễ ngắt lời anh ta, giọng rất bình thản, “Năm đó, chính tay ta đã ch/ôn cất cô ấy.”

“Mười năm trước, chúng ta cũng từng sống ở nơi này. Nay có thể quay lại nhìn một chút đã là hiếm có rồi. Sau này, chắc cũng không đến nữa đâu.”

Người kia hỏi thêm một câu.

“Vậy Nghiêm Tổng trưởng có muốn ở lại thêm hai ngày không?”

Nghiêm Tông Lễ đứng dậy, nhìn về hướng Tuế Tuế chạy xa.

“Không cần. Về thôi.”

“Vâng.”

Tuế Tuế chạy một mạch về nhà, vừa vào cửa đã sà vào lòng tôi.

“Mẹ ơi, cơm xong chưa ạ? Hôm nay con gặp một người chú lạ, trông đẹp trai lắm ạ.”

“Con nhớ lời mẹ dặn mà, đàn ông ăn mặc đẹp, trông đẹp trai thì phải tránh xa ra. Nên con chạy về ngay lập tức. Mẹ ơi, con có giỏi không?”

Tôi mỉm cười.

“Giỏi lắm.”

Con bé ngẩng mặt lên, lại hỏi tôi.

“Mẹ ơi, con có ngoan không ạ?”

Tôi nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé.

“Ngoan. Tuế Tuế của chúng ta thông minh nhất.”

Ngoài cửa sổ, tiếng gió thổi rất khẽ.

Trong nhà thơm nồng mùi cơm canh.

Tôi nhìn con bé, chỉ cảm thấy những ngày tháng như thế này, bình lặng an yên, đã là quá đủ rồi.

Hoàn.