“Người ta đã hỏng rồi, cứ thế đưa vào phủ Thiếu soái, e là sẽ ch*t người đấy.” Tôi thành tâm nhắc nhở. Thế nhưng Nghiêm Tông Lễ vẫn thong thả lau tay, chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ buông đúng ba chữ.

“Vậy cô đi.”

Tôi ch*t lặng tại chỗ, suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

Dù sao chúng tôi cũng thanh mai trúc mã, trên người còn mang nặng một tờ hôn ước.

Nhưng ngay giây sau, hắn lại cười hỏi: “Cô không thực sự cho rằng, tờ hôn thư kia vẫn còn giá trị chứ?”

Hóa ra thanh mai trúc mã là thật. Đích thân đẩy vị hôn thê vào phủ Thiếu soái, cũng là thật.

Về sau, Thiếu soái véo cằm tôi cười gằn: “Người đưa đến không ra gì, liền đẩy chính vị hôn thê của mình lên thế chỗ.”

Khoảnh khắc ấy tôi mới vỡ lẽ, trong mắt bọn họ, từ đầu đến cuối tôi chẳng hề là một con người, mà chỉ là một món đồ có thể đem tặng, có thể tranh đoạt, cũng có thể tùy tiện vứt bỏ.

Tôi và Nghiêm Tông Lễ vốn lớn lên cùng nhau.

Về sau hắn bước vào phủ Đốc quân, từng bước leo cao, trở thành Nghiêm Tổng trưởng thế lực khuynh đảo nhất thành Bắc Bình.

Suốt những năm qua, những cô gái đưa vào phủ Thiếu soái đều do hắn đích thân chấm chọn, còn tôi tận tay rèn giũa.

Những cô gái được đưa đi phải học lễ nghi, luyện dáng điệu, kiềm chế tính nết. Phải cười ra sao, khi nào nên cúi đầu, đối diện với đàn ông phải tỏ ra mấy phần nhu thuận nhưng vẫn không được đá/nh mất sự chừng mực, tất cả đều do tôi truyền dạy.

Những năm trước mọi việc vẫn suôn sẻ, chưa từng xảy ra sai sót.

Thế nhưng năm nay lại trớ trêu xảy ra trục trặc.

Cô gái vốn định đưa vào phủ Thiếu soái, còn chưa kịp lên xe, đã bị Nghiêm Tông Lễ kéo thẳng vào phòng riêng của hắn.

Hắn rất vừa lòng cô gái ấy.

Đêm ấy, tôi đứng canh ngoài cửa, đợi mãi không thôi.

Mãi đến khi cánh cửa phòng bật mở. Cô gái tên Sơ Sương loạng choạng lao ra, cổ áo kỳ bào đã bị x/é toạc, gương mặt trắng bệch không còn chút m/áu, đôi chân mềm nhũn đến mức không thể đứng vững. Cô ấy vịn tường mới lê được hai bước thì người đã đổ ập xuống đất.

Chỉ cần liếc mắt, tôi đã hiểu rõ. Cô ấy đã đá/nh mất tri/nh ti/ết, chẳng còn là gái tân.

Tính khí của Thiếu soái ra sao, tôi quá rõ. Hắn gh/ét nhất việc người khác đem đồ “hàng lỗi” ra lừa gạt mình. Nếu Nghiêm Tông Lễ thật sự đẩy Sơ Sương qua đó, thì chuyện xảy ra mạng người cũng chẳng có gì lạ.

Tôi nén ch/ặt lồng ng/ực đang thắt lại, vẫn cất tiếng nhắc nhở hắn.

“Người ta đã hỏng rồi. Cứ thế đưa vào phủ Thiếu soái, thực sự sẽ ch*t người đấy.”

Nghiêm Tông Lễ đang chậm rãi lau tay bằng chiếc khăn tay, tựa như vừa chạm phải thứ gì bẩn thỉu.

Hắn chẳng buồn ngẩng đầu, giọng nói phẳng lặng không chút gợn sóng.

“Vậy thì cô đi.”

“Dù sao cũng chỉ là đưa đi cho có lệ.

Chờ ba tháng nữa, hắn chơi chán, tôi sẽ đón cô về.”

Tôi sững lại một thoáng, ngước mắt nhìn hắn.

Ánh mắt Nghiêm Tông Lễ lạnh lẽo, chẳng hề mang chút ý đùa cợt nào.

Tôi hiểu, lời này không phải là thử thách.

Cổ họng tôi nghẹn lại, tựa như bị thứ gì đó chặn ngang. Mãi một lúc sau, tôi mới gắng gượng thốt lên.

“Được.”

Tôi vừa định quay lưng, phía sau bỗng vang lên tiếng cười khẽ của hắn.

“Cô đang nghĩ gì, tôi biết rõ.”

Hắn lười biếng tựa vào ghế sofa, khuỷu tay chống một bên, đầu ngón tay ấn nhẹ lên trán, trong mắt thoáng chút mỉa mai nhạt nhòa.

“Đã đến nước này rồi, còn có thể chọn cách nào khác? Người dù sao cũng phải đưa đi. Nhìn khắp lượt, không ai thích hợp hơn cô. Cô chịu đựng ba tháng, đợi trở về, tôi sẽ bù đắp cho cô.”

Môi tôi mấp máy, rốt cuộc chẳng thốt nên lời.

Ánh mắt hắn lướt xuống, ngón tay khẽ chỉ vào khoảng gi/ữa hai ch/ân đang để hở, nụ cười càng thêm nhợt nhạt.

“A Ninh, tôi không có cái bản lĩnh ấy. Cô không thực sự cho rằng, tờ hôn thư kia vẫn còn giá trị chứ?” Giọng hắn nhẹ bẫng, nhưng từng chữ lại như d/ao cứa vào tim người, “Chẳng lẽ cô còn muốn gả cho tôi, rồi thay tôi thủ tiết cả đời sao?”

Câu nói ấy tựa như hắn đang tự rạ/ch vào lòng mình, lại như cố tình ép tôi phải dứt bỏ ảo tưởng.

Thế nhưng tôi chỉ ngẩng đầu, nhìn hắn thật chăm chú.

“Sao lại không được?”

Nụ cười trên mặt hắn lập tức tắt ngấm.

Chiếc tách trà trong tay cũng bị hắn siết ch/ặt hơn.

Ngay giây sau, hắn hít mạnh một hơi, sải bước đến trước mặt tôi, chộp lấy cổ tay tôi, giọng nói trầm lạnh đến đ/áng s/ợ.

“Mạnh Chỉ Ninh.”

Trong phòng vẫn còn vương vấn mùi hương phấn của người đàn bà khác.

Mùi hương ấy xộc vào khứu giác, khiến sống mũi tôi cay xè.

Tôi đưa tay day nhẹ khóe mắt, nở một nụ cười với hắn.

“Tôi chỉ nói đùa thôi. Tôi sẽ đi.”

Nghiêm Tông Lễ không thốt thêm lời nào.

Hắn cúi người nhấc Sơ Sương dưới đất lên, tựa như xách một con mèo đang mềm nhũn, lẳng lặng kéo thẳng vào phòng trong.

Kể từ hôm ấy, Nghiêm Tông Lễ trọn ba ngày không bước chân ra khỏi cửa.

Về sau chỉ nghe người hầu kháo nhau, lúc hắn bước ra đã cho mời thầy th/uốc.

Bởi vì cô gái trong phòng ấy, đã bị hànhz hạz đến mức chỉ còn thoi thóp.

Thế nhưng Nghiêm Tông Lễ đã ra lệnh.

Dù thế nào đi nữa, cũng phải giữ cho cô ta sống.

Lần hắn quay lại gặp tôi, tôi vốn tưởng hắn đến để dặn dò những sắp xếp cho việc vào phủ Hạ.

Nào ngờ vừa mở miệng, câu hỏi lại là chuyện khác.

“Cô gái được đưa đi năm nay, là được rèn giũa theo khuôn mẫu của ai vậy?”

Hắn khựng lại một chút,

rồi bồi thêm một câu.

“Tôi rất thích.”

Lời vốn đã chực trào ra nơi khóe môi, tôi lại cố nuốt ngược vào trong.

Hạ Thiếu soái vốn dĩ luôn ham thích sự mới lạ.

Những cô gái được đưa đi mỗi năm, tuyệt đối không được trùng lặp phong cách.

Người của năm nay, do chính tay tôi rèn giũa.

Cô ấy học được đến bảy phần thần thái của tôi.

Rất giống.

Có lẽ thứ khiến Nghiêm Tông Lễ say mê, lại chính là ba phần không giống tôi ấy.

Tôi cúi đầu, tiếp tục thêu mảnh khăn uyên ương trong tay, tựa như chỉ là lời nói vu vơ.