Đôi mắt bà cười híp lại thành một đường chỉ, tay nắm ch/ặt chiếc khăn tay, sẵn sàng lau nước mắt bất cứ lúc nào. Khi người chủ hôn bắt đầu đọc lời thề nguyện, cánh cửa sắt của khu vườn bị đẩy ra từ bên ngoài. Là Cố Tây Châu đang đứng ở cửa. Anh mặc bộ vest nhăn nhúm, cà vạt lệch sang một bên, đầu tóc rối bời, trong mắt đầy những tia m/áu. Trong tay anh còn xách chiếc túi m/ua sắm từ trung tâm thương mại ở tỉnh thành.

Cả khu vườn bỗng chốc im lặng. "Tang Châu." Anh gọi tên tôi, giọng khản đặc không thành tiếng, "Em không được gả cho hắn, em đã đợi tôi mười lăm năm, em từng nói cả đời này chỉ gả cho mình tôi mà thôi."

"Tôi sai rồi, tôi thực sự sai rồi. Em theo tôi về đi, năm sau gọi núi tôi nhất định sẽ đến đón em, dù trời có sập tôi cũng sẽ đến đón em." Anh vừa nói vừa bước về phía trước, chiếc túi m/ua sắm trên tay rơi xuống đất, chiếc áo khoác dạ và đôi găng tay lăn ra ngoài. Anh cúi người định nhặt, đầu gối va mạnh xuống nền đ/á, cứ thế quỳ xuống ngước nhìn tôi.

"Em xem, tôi m/ua quần áo mới cho em này. Trước đây là tôi không đúng, sau này em muốn gì tôi cũng m/ua cho em, em muốn đi đâu tôi cũng sẽ đưa em đi." Tôi nhìn dáng vẻ quỳ trên đất của anh, trong lòng không một chút gợn sóng. Gương mặt mà tôi từng nhắm mắt lại tưởng tượng hàng nghìn lần, giờ đây lại trở nên xa lạ vô cùng.

"Cố Tây Châu." Tôi gọi tên anh, giọng bình thản, "Anh có nhớ lúc tuyết lở, tôi bị đ/á đ/è nát chân, anh đã nói với tôi 'em ráng chống đỡ một chút' không?" Anh sững người, môi r/un r/ẩy mà không thốt nên lời.

"Tôi đã chống đỡ rồi." Tôi tiếp tục nói, "Từ mười bảy tuổi chống đỡ đến tận hai mươi lăm tuổi, từ ngày cha mẹ mất chống đỡ đến tận hôm nay."

"Anh nói tôi là người của anh, làm gì cho anh cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng Cố Tây Châu à, tôi chưa bao giờ là người của anh cả." Đúng lúc đó, một giọng nói chói tai từ ngoài cửa đ/âm vào: "Vân Tang Châu, đồ đàn bà đê tiện!"

Chương 9

Thẩm Mạn Nghi lao vào, tiếng giày cao gót nện trên nền đ/á lạch cạch. Cô ta mặc chiếc váy dài màu đỏ rư/ợu, trang điểm tinh xảo, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại vô cùng đ/áng s/ợ. "Cô giả vờ thanh cao cái gì? Chẳng phải chỉ là một con nhóc hoang ở núi tuyết thôi sao? Không cha không mẹ không học hành, cô dựa vào đâu mà gả vào nhà họ Lệ?"

Cô ta giơ tay định t/át tôi, nhưng bị Lệ Xuyên nắm ch/ặt cổ tay giữa không trung. Lệ Xuyên hất tay cô ta ra, chắn trước mặt tôi: "Cô Thẩm, ra tay trong sân nhà họ Lệ tôi, cô hãy cân nhắc kỹ hậu quả."

Thẩm Mạn Nghi lảo đảo lùi lại một bước, bỗng quay sang nhìn Cố Tây Châu. Cố Tây Châu đã đứng dậy từ lúc nào, nhìn cô ta chằm chằm, ánh mắt hung á/c đó tôi chưa từng thấy bao giờ. "Sao cô lại ở đây?" Anh hỏi với vẻ mất kiên nhẫn.

"Tôi tất nhiên là đến tìm anh! Anh như một kẻ đi/ên chạy đến Kinh Bắc, tôi không yên tâm về anh..."

"Cô lừa tôi." Cố Tây Châu ngắt lời, giọng r/un r/ẩy, "Cô nói Tang Châu đợi tôi ở tỉnh thành. Cô nói cô thấy cô ấy trên xe khách."

"Từ đầu đến cuối cô đều lừa tôi. Tối hôm đó trong rư/ợu sữa ngựa, cô đã bỏ cái gì vào?"

Sắc mặt Thẩm Mạn Nghi tái mét. Nhưng cô ta nhanh chóng ngẩng đầu, khóe miệng nở một nụ cười lạnh. "Lừa anh thì sao? Anh tưởng tôi thực sự để mắt đến kẻ nhà quê nuôi bò Tây Tạng như anh chắc?"

"Bố tôi bảo tôi đến núi tuyết là để giành lấy quyền cung ứng đ/ộc quyền nhà anh. Nếu không phải vì mấy nghìn con bò Tây Tạng trong tay anh, tôi còn chẳng thèm nhìn anh lấy một cái!"

Giọng cô ta đột nhiên cao vút, chỉ vào Cố Tây Châu, hốc mắt cuối cùng cũng đỏ lên. "Thế còn anh? Trong lòng anh chỉ có con Vân Tang Châu đó, tôi ở thành Cảng chơi với anh nửa tháng, anh mở miệng ra là cô ta. Trong mắt anh, tôi, Thẩm Mạn Nghi, còn không bằng một con nhóc hoang không cha không mẹ ư!"

Cô ta khóc òa lên, mascara chảy dài trên mặt thành hai vệt đen. Cố Tây Châu nhìn cô ta, im lặng hồi lâu. Rồi anh nói một câu, âm thanh không lớn nhưng khiến cả khu vườn im phăng phắc: "Cô chỉ là con gái ngoài giá thú của nhà họ Thẩm ở thành Cảng, ở chỗ bố cô đến quyền thừa kế còn chẳng có, ở đây giả vờ làm tiểu thư cái gì?"

Tiếng khóc thét của Thẩm Mạn Nghi im bặt. Cô ta nhìn Cố Tây Châu đầy khó tin, ánh mắt như đang nhìn một người xa lạ. Rồi cô ta đi/ên cuồ/ng chạy ra ngoài cửa. Cố Tây Châu đứng tại chỗ, nhìn tôi lần cuối. Ánh nhìn đó rất dài, như thể đã dùng hết toàn bộ sự từ biệt của cả một kiếp người.

Anh cúi người nhặt chiếc áo khoác dạ dưới đất, phủi bụi rồi đặt lên chiếc ghế bên cạnh: "Cho em đấy, m/ua đúng theo số đo của em, nhận hay không tùy em."

Rồi anh quay người bước đi, cánh cửa sắt từ từ khép lại sau lưng anh. Người chủ hôn hắng giọng, thăm dò hỏi: "Ông Lệ, nghi thức tiếp tục chứ?"

Lệ Xuyên quay đầu nhìn tôi: "Tiếp tục."

Tôi ngước nhìn bầu trời, rút tay ra khỏi bó hoa, đặt vào tay anh. Âm nhạc lại vang lên, thảm đỏ chỉ còn vài bước nữa là đến đích. Bà nội Lệ ngồi dưới khán đài khóc ướt cả khăn tay, mẹ Lệ Xuyên cười không khép được miệng. Ánh nắng mùa đông ở Kinh Bắc thật dịu dàng, tựa như bàn tay mẹ từng vuốt tóc tôi ngày nào. Mẹ à, lần này con rất may mắn. (Hết)