“Đến rồi à?” chị nói, “Vào trong ngồi đi.”

Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu sau quầy, chị rót cho tôi một cốc nước.

“Buôn b/án thế nào?” tôi hỏi.

“Tạm được,” chị đáp, “đủ ăn đủ tiêu.”

“Đủ là tốt rồi.”

“Ừ.”

Im lặng một hồi, chị nói: “M/ộ M/ộ, có phải chị ngốc lắm không?”

Tôi không đáp.

“Hồi đó em ngã xuống nước trở về, anh ta nói x/ấu em, chị còn không tin.” Chị cười khổ, “Chị còn định gả em đi, kéo em ra khỏi con đường xuống nông thôn. Kết quả thì sao, cái hố lửa mà chính chị nhảy vào, cuối cùng vẫn phải tự mình bò ra.”

“Chị...”

“Chị không trách em,” chị ngắt lời, “chị trách chính mình. Đã quá coi trọng bản thân, cũng quá coi trọng anh ta.”

Nói xong, chị cúi đầu lau quầy hàng.

Tôi nhìn chị, bỗng thấy chị gái cũng không đến nỗi đáng gh/ét như mình tưởng.

Chị chỉ là được nuông chiều quá lâu, quên mất rằng trên đời này không phải ai cũng phải xoay quanh mình.

Tôi để lại cho chị năm mươi tệ và hai chiếc váy tự tay mình may rồi rời đi.

Tiệm tạp hóa của chị sau đó kinh doanh rất tốt. Chị nhanh nhẹn, khéo miệng, dần dần tích lũy được không ít khách quen. Sau này còn mở rộng thêm một gian hàng, b/án thêm cả nhu yếu phẩm. Cuộc sống tuy không gọi là đại phú đại quý, nhưng cũng rất tươm tất.

Sau này chị tái giá, lấy một công nhân thật thà chất phác. Người đó đã ly hôn, có một cô con gái riêng, đối xử với chị cũng rất tốt. Ngày chị tái giá, tôi nhờ người gửi tặng một bộ áo cưới tự tay mình may, lụa đỏ thắm, thêu chỉ vàng, đẹp và trang trọng hơn bất cứ bộ nào.

Sau này chị nhờ người nhắn lại, nói rằng đã nhận được quần áo, rất đẹp, cảm ơn tôi.

12.

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến năm tám mươi ba. Ngọn gió xuân cải cách mở cửa thổi khắp các con phố ngõ hẻm, hộ kinh doanh cá thể không còn là ngành nghề bị coi thường, ngược lại còn trở thành những người đầu tiên làm giàu.

Tiệm may của tôi trong hai năm nay ngày càng lớn mạnh, từ một chiếc máy may ban đầu thành ba chiếc, từ một mình tôi thành có thêm ba người học việc, từ gia công theo đơn đặt hàng thành tự nhập vải, tự thiết kế kiểu dáng.

Thẩm Nghiễn giúp tôi đi làm giấy phép kinh doanh, chạy đôn chạy đáo ở ngân hàng mấy lần để v/ay một khoản vốn, thuê một nhà xưởng nhỏ ở phía đông thành phố, treo biển hiệu “Xưởng may M/ộ M/ộ”.

Ngày khai trương, Thẩm Nghiễn xin nghỉ nửa ngày, giúp tôi bê thiết bị, dán bảng hiệu, tiếp đón khách hàng. Quân phục của anh dính đầy bụi, cổ áo ướt đẫm mồ hôi, nhưng nụ cười trên mặt anh rạng rỡ hơn bao giờ hết.

“Vui cái gì thế?” tôi hỏi.

“Em vui là anh vui.” anh nói.

Người này vẫn vậy, lời nói chẳng bao nhiêu, nhưng câu nào cũng khiến lòng người mềm nhũn.

Việc kinh doanh của xưởng may tốt hơn tôi tưởng. Những mẫu áo sơ mi và váy liền tôi thiết kế kiểu dáng mới lạ, giá cả phải chăng, vừa lên kệ đã ch/áy hàng. Cuối năm đầu tiên tổng kết sổ sách, lợi nhuận ròng đã hơn vạn tệ.

Trở thành hộ vạn tệ.

Điều mà tôi trước đây chưa từng dám nghĩ tới, cứ thế mà thành hiện thực.

Thẩm Nghiễn đưa sổ tiết kiệm cho tôi, nói: “Tiền của em, em quản.”

Tôi không khách sáo với anh, nhận lấy rồi khóa vào tủ.

Khi cuộc sống ngày càng tốt đẹp, Lục Tranh lại xuất hiện. Anh ta lại g/ầy đi, trông già hơn so với lần gặp trước rất nhiều, mới ngoài ba mươi mà tóc mai đã điểm bạc. Anh ta đứng ở cửa xưởng, mặc bộ thường phục cũ, tay cầm một túi ni lông.

“M/ộ M/ộ.” anh ta gọi.

Tôi đứng ở cửa, không bước ra.

“Anh đến đây làm gì?”

“Đến thăm em thôi.” anh ta nói, “Nghe nói em mở xưởng rồi, việc kinh doanh rất tốt.”

“Ừ.”

“Tốt lắm.”

Im lặng.

Anh ta đặt túi ni lông xuống đất: “Mang cho em này, bánh quế hoa. Nghe nói em thích ăn.”

Tôi không nhận.

“Lục Tranh,” tôi nói, “Rốt cuộc anh muốn gì?”

Anh ta im lặng rất lâu, giọng hơi khản đặc: “Anh không muốn gì cả. Chỉ là... muốn nhìn thấy em thôi.”

“Nhìn xong rồi, có thể đi được rồi.”

“M/ộ M/ộ...”

“Những lời anh nhờ người nhắn cho tôi, tôi vẫn nhớ.” tôi nói, “‘Tác thành cho anh và chị gái em’. Tôi đã tác thành rồi. Chị tôi cũng ly hôn rồi, anh cũng tự do rồi. Anh còn muốn gì nữa?”

“Anh...”

“Anh muốn tôi,” tôi thay anh ta nói, “có đúng không?”

Anh ta không phủ nhận.

“Muộn rồi.” tôi nói, “Lục Tranh, muộn rồi.”

Tôi xoay người quay lại xưởng, để túi bánh quế hoa lại tại chỗ.

Sau đó Thẩm Nghiễn biết chuyện này, không nói gì, chỉ là bữa tối hôm đó anh gắp thêm một đũa thức ăn vào bát tôi.

“Yên tâm,” tôi nói, “Em sẽ không đi đâu.”

“Anh biết.” anh nói.

“Vậy anh còn lo lắng điều gì?”

“Anh không lo lắng,” anh đặt đũa xuống, nhìn vào mắt tôi, “Anh chỉ đang nghĩ, kiếp trước mình đã tích đức gì mà kiếp này có thể cưới được em.”

Tôi mỉm cười.

“Vậy thì anh cứ nghĩ kỹ đi, nghĩ cả đời nhé.”

(Hết)