Khi ta nghe cô cô kể lại, ta đang dùng tay trái lật sổ sách.

Lật rất chậm.

Cô cô nói:

"Khi Hoắc công tử đi, sắc mặt trắng bệch đến đ/áng s/ợ."

Ta cúi đầu nhìn sổ.

"Ừ."

Cô cô liếc nhìn ta.

"Không thấy xót xa sao?"

Ta ngẫm nghĩ một chút.

"Xót cho bản thân mình nhiều hơn."

Cô cô cười.

"Thế mới đúng."

8.

Tay ta dưỡng thương mất một tháng.

Ngày có thể cầm bút trở lại, Mạnh Hoài Châu đích thân đứng canh ta viết nửa trang chữ.

"Cũng được."

Ta cười nói:

"Chỉ là cũng được thôi sao?"

"X/ấu hơn trước kia."

"Mạnh tỷ tỷ."

Nàng nhíu mày.

"Đừng làm nũng."

Ta sững sờ.

Làm nũng.

Từ này đã rời xa ta quá lâu rồi.

Trước kia ta từng làm nũng với mẫu thân, đại ca, Hoắc Thanh Từ.

Làm nũng đến mức cuối cùng họ đều cho rằng ta vô lý gây rối.

Nay Mạnh Hoài Châu buông một câu "đừng làm nũng", lại chẳng hề có ý chán gh/ét.

Chỉ như đang chê ta làm chậm trễ việc đối chiếu sổ sách của nàng.

Ta cúi đầu cười khẽ.

"Đã rõ."

Vào hè, Hoàng hậu điều ta sang Thượng Nghi Cục, phụ giúp Mạnh Hoài Châu quản lý lễ khí trong cung yến.

Đây coi như là thăng tiến.

Ngày ta dọn khỏi Tư Bạ Phòng, các nữ sử cùng phòng đã gói cho ta chút điểm tâm.

Có người khóc, có người cười.

Ta mới nhận ra, bản thân mình cũng đã có bạn bè.

Không phải dựa vào tranh giành mà có được.

Cũng chẳng phải dựa vào náo lo/ạn mà có.

Là ngày ngày cùng họ thức đêm đối sổ, thắp đèn, chia bánh, từng chút một tích góp mà thành.

Tháng bảy, Sở Hành Vu rời khỏi phủ họ Nguyễn.

Nàng không gả cho Hoắc Thanh Từ.

Cũng không ở lại kinh thành.

Nghe tin trong thư của tổ mẫu, nàng đã đến nhà dì ở phương Nam.

Trước khi đi, nàng để lại cho ta một bức thư.

Thư rất dày.

Ta tháo ra đọc xong, ngồi lặng đi rất lâu.

Trong thư nàng viết, mấy năm ở nhờ phủ họ Nguyễn, nàng cũng luôn sợ hãi.

Sợ bị đuổi đi, sợ b/ệnh tật làm liên lụy người khác, sợ ta chán gh/ét nàng, cũng sợ sự xót thương của mẫu thân có ngày sẽ thu lại.

Vậy nên nàng học cách khóc, học cách lùi bước, học cách không nói mình muốn gì, nhưng lại khiến người khác chủ động dâng đến tận tay.

Nàng nói, đó không phải là vô tội.

Chỉ là trước kia nàng không dám thừa nhận.

Cuối thư, nàng viết:

【Đường Vãn, ta n/ợ nàng một lời xin lỗi.】

【Cũng n/ợ bản thân mình một con đường không dựa dẫm vào kẻ khác.】

【Ta đi phương Nam dưỡng b/ệnh, cũng học cách tự nuôi sống chính mình.】

Ta cất bức thư vào hộp.

Không hồi âm.

Nhưng ngày đó, ta sai người gửi đến phương Nam một hộp th/uốc trị ho thường dùng trong cung.

Người gửi đề là Thượng Cung Cục.

Không hề ghi tên Nguyễn Đường Vãn.

Hoắc Thanh Từ lại đến một lần nữa.

Lần này, là khi ta phụng mệnh ra khỏi cung m/ua sắm lễ khí.

Chàng đứng ngoài cửa tiệm khí vật, dường như đã đợi rất lâu.

Bên cạnh ta có hai tiểu nữ sử đi cùng.

Chàng giữ lễ, không tiến lại quá gần.

"Nguyễn nữ sử."

Ta đáp lễ.

"Hoắc công tử."

Chàng nhìn ta, trong mắt có rất nhiều điều muốn nói.

Cuối cùng chỉ hỏi:

"Tay nàng đã khỏi chưa?"

"Khỏi rồi."

"Vậy thì tốt."

Chàng nói xong, lại không hề ngăn cản nữa.

Ta có chút bất ngờ.

Chàng thấp giọng nói:

"Hành Vu đi rồi."

Ta gật đầu.

"Đã nghe nói qua."

"Ta không giữ nàng ấy lại."

"Ừ."

Chàng nhìn dòng người trên phố.

"Dạo này ta thường nghĩ, nếu lúc đó nàng không nhập cung, thì sẽ thế nào."

Ta không tiếp lời.

Chàng tự trả lời:

"Có lẽ lại là một sai lầm khác."

Ta nhìn chàng.

Khóe mắt chàng hơi đỏ, nhưng lại mỉm cười.

"Nàng đi là đúng."

"Nguyễn Đường Vãn, nàng đi rất đúng."

Lòng ta khẽ động.

Không phải cảm động.

Chỉ là cảm thấy, Hoắc Thanh Từ trong giấc mơ lạnh lùng bảo ta sớm nên nghĩ thông suốt kia, cuối cùng cũng học được vài câu nói giống con người.

Chàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ.

Ta không nhận.

Chàng thấp giọng nói:

"Không phải tặng nàng."

"Là tiền của mấy cặp nến đỏ trong mơ kia."

Ta sững sờ.

Chàng đặt chiếc hộp lên bậc đ/á bên cạnh.

"Ta từng hỏi Thượng Cung Cục, trong cung có những nữ quan cũ sau khi b/ệnh thoái lui không nơi nương tựa."

"Số tiền này, nếu nàng nguyện ý, hãy thay họ xây thêm một căn phòng dưỡng b/ệnh."

Ta nhìn chiếc hộp đó.

Hồi lâu sau, bảo nữ sử phía sau nhận lấy.

"Ta sẽ ghi sổ."

Hoắc Thanh Từ gật đầu.

"Được."

Chàng lùi lại một bước.

Không còn gọi tên ta nữa.

Cũng không nói đợi ta.

Chỉ hành một lễ.

"Nguyễn nữ sử, bảo trọng."

Ta đáp lễ.

"Hoắc công tử cũng bảo trọng."

Lần từ biệt này, như cuối cùng đã c/ắt đ/ứt sợi dây cũ kỹ nào đó.

9.

Hai năm sau, ta trở thành Chưởng sự nữ quan của Thượng Nghi Cục.

Mạnh Hoài Châu thăng chức Thượng Cung.

Hoàng hậu cười nói, gương mặt lạnh lùng này của nàng cuối cùng cũng có thể quản lý nhiều người hơn.

Mạnh Hoài Châu nghe xong, chỉ đáp:

"Thần tuân chỉ."

Ta đứng bên cạnh suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Sau đó nàng hỏi ta cười cái gì.

Ta nói:

"Mạnh tỷ tỷ làm Thượng Cung rồi, vẫn cứ như xưa."

Nàng liếc nhìn ta.

"Nàng cũng chẳng khá hơn là bao."

"Nay các tiểu nữ sử đều sợ nàng."

Ta ngẩn người.

"Sợ ta?"

"Ừ."

"Nói Nguyễn chưởng sự khi đối sổ, một sợi chỉ sai cũng có thể bới ra được."

Ta không nhịn được cười.

Như vậy cũng tốt.

Còn hơn bị người ta chê là đ/ộc đoán, gh/en t/uông, cư/ớp đoạt nhân duyên của người khác.

Sau khi căn phòng dưỡng b/ệnh cho nữ quan cũ trong cung xây xong, Hoàng hậu ban tên là "Trường Xuân Xá".

Ta đích thân đến xem.

Tiểu viện nằm sau giáp đạo phía Tây, trồng mấy gốc lựu.

Những nữ quan vì b/ệnh mà thoái lui đó, cuối cùng cũng có nơi an thân.

Ta ghi khoản tiền trong chiếc hộp của Hoắc Thanh Từ vào trang đầu tiên.

Danh mục viết:

【Tiền thiện tâm vô danh,

xây thêm gian Đông của Trường Xuân Xá.】

Chàng không còn đến hỏi nữa.

Nghe nói sau đó, chàng được phái đi nhậm chức ở nơi xa.

Ba năm không về.

Phủ họ Nguyễn cũng thay đổi rất nhiều.

Đại ca đã cưới vợ.