Tiểu Dương, người phụ trách, tỏ ra rất cẩn trọng trong điện thoại: "Anh Lục, anh muốn hoãn hay hủy ạ? Việc này liên quan đến lịch trình và vật tư, chúng tôi cần sắp xếp trước."

Tôi nói: "Cứ xử lý theo hướng hoãn lại, dừng tất cả các khoản thanh toán mới."

Tiểu Dương im lặng một chút: "Vâng ạ. Sáng nay bà Nguyễn cũng gọi điện, nói rằng sân khấu chính cần lắp thêm một dàn màn hình."

Tay tôi đang cầm chuột bỗng khựng lại.

"Bà ấy còn có thể bổ sung sao?"

"Bà ấy nói trước đó đã trao đổi với anh rồi, chỉ là chưa kịp x/ác nhận trong nhóm."

Tôi cười nhạt.

"Không có. Từ nay về sau, bất kỳ khoản bổ sung nào đều cần tôi trực tiếp x/ác nhận bằng văn bản."

Cúp máy xong, tôi đăng việc này lên nhóm. Thẩm Phối Lan xuất hiện rất nhanh: "Tôi chỉ hỏi phương án thôi, không nói là chắc chắn thêm. Anh cần phải đề phòng như đề phòng kẻ tr/ộm vậy sao?"

Tôi đáp: "Từ nay về sau cứ theo tiêu chuẩn đề phòng kẻ tr/ộm mà làm."

Nguyễn Thế An: "Hành Vũ, những ngày Tết này tâm trạng mọi người đều không tốt, đừng nói lời càng lúc càng khó nghe."

Tôi: "Chuyện đừng làm càng lúc càng khó coi, thì lời nói tự nhiên sẽ dễ nghe."

Nhóm im lặng.

Vài phút sau, Nguyễn Nam Chi nhắn riêng cho tôi: "Em vừa biết chuyện này, em sẽ xử lý."

Tôi đáp: "Không cần nói cho tôi biết quá trình, chỉ cần nhìn kết quả."

Cô ấy gửi lại một chữ "Được".

Đây là từ cô ấy nói nhiều nhất gần đây.

Không giải thích, không nũng nịu, cũng không còn thử xem tôi có mềm lòng hay không.

Buổi trưa, tôi hẹn Chu Duy Kiến đi ăn. Chu Duy Kiến là bạn cùng phòng đại học của tôi, hiện đang làm trong lĩnh vực chuỗi cung ứng thực phẩm. Trong đám bạn, hắn là kẻ miệng lưỡi đ/ộc địa nhất nhưng cũng là người vững vàng nhất. Hồi tôi quyết định cưới Nguyễn Nam Chi, hắn là người đầu tiên cảnh báo tôi.

Hắn nói: "Cậu cưới Nguyễn Nam Chi, chứ không phải cưới cả buổi tiệc thường niên của nhà họ Nguyễn."

Lúc đó tôi còn cười hắn đ/ộc mồm.

Giờ nghĩ lại, lời đ/ộc địa thường hữu dụng hơn những lời chúc phúc.

Trong nhà hàng không có nhiều người, Chu Duy Kiến gắp một miếng th!t bò, nghe xong đoạn kể về bữa cơm tất niên, đôi đũa khựng lại giữa không trung.

"Dời chỗ ngồi của bố mẹ cậu?"

Tôi gật đầu.

"Giang Văn Tự ngồi vào đó?"

Tôi lại gật đầu.

Hắn đặt miếng th!t bò trở lại đĩa, nghiêm túc hẳn lên.

"Đó không phải vấn đề bữa ăn. Đó là vấn đề kế vị."

Tôi nhíu mày: "Từ ngữ gì thế?"

"Đừng quan tâm từ ngữ." Hắn lấy khăn giấy lau miệng, "Ý là, trong trật tự mặc định của nhà họ, cậu không phải là con rể ưu tiên số một. Cậu là vị trí cung cấp tài nguyên, còn Giang Văn Tự là vị trí tình cảm. Cậu bỏ tiền bỏ sức, anh ta phụ trách việc được chăm sóc và được nhớ đến."

Lời này khó nghe, nhưng lại cực kỳ chính x/ác.

Tôi uống một ngụm nước.

Chu Duy Kiến dựa lưng vào ghế: "Nguyễn Nam Chi nói sao?"

"Cô ấy bắt đầu thay đổi rồi."

"Bắt đầu thay đổi, không có nghĩa là đã thay đổi xong."

Tôi liếc hắn một cái: "Tôi biết."

Hắn cười: "Cậu biết là tốt rồi. Đừng để cô ấy khóc hai lần, đăng một lời xin lỗi lên nhóm, hầm cho bố cậu bát canh, là lại quay về làm cái ổ cắm vạn năng."

Tôi bị hắn chọc cười.

Hắn tiếp tục: "Còn nữa, phía em trai cô ấy phải c/ắt đ/ứt cho sạch. Đàn ông trẻ tuổi dễ bị danh xưng anh rể khóa ch/ặt, khóa dần dần là thành cây ATM đấy."

Tôi nói: "C/ắt đ/ứt rồi."

"Được, bắt đầu ra dáng con người rồi đấy."

Tôi lười m/ắng hắn.

Ăn được nửa bữa, điện thoại Nguyễn Gia Thụ lại gọi đến. Tôi tắt máy. Cậu ta nhắn tin: "Anh Lục, em thực sự không phải chiếm tiện nghi của anh. Chủ nhà giục gấp quá, qua Tết em tìm được việc làm thêm sẽ trả anh. Trước đây anh đã hứa rồi mà, không thể vì cãi nhau với chị em mà ngay cả em anh cũng không quản chứ?"

Chu Duy Kiến liếc nhìn màn hình, cười lạnh lẽo.

"Thấy chưa, khoản tiền đầu tiên sau Tết đến rồi kìa."

Tôi đưa điện thoại cho hắn: "Cậu trả lời nhé?"

"Tôi trả lời dễ gây tổn thương lắm."

"Vậy thì tốt quá."

Chu Duy Kiến cầm lấy điện thoại, gõ phím thoăn thoắt.

"Tôi là bạn của Lục Hành Vũ. Người trưởng thành thuê nhà thì tự giải quyết, đừng lấy chuyện hôn sự của chị gái cậu ra làm thẻ tín dụng. Chúc mừng năm mới đ/ộc lập."

Hắn gửi xong, đẩy điện thoại lại cho tôi.

Nguyễn Gia Thụ trả lời cũng nhanh: "Ông là ai? Bảo Lục Hành Vũ trả lời tôi."

Chu Duy Kiến định cầm điện thoại lần nữa, tôi cất đi.

"Thế là đủ rồi."

"Thế này mà đủ?" Hắn nhướng mày, "Cậu vẫn còn quá lương thiện."

Tôi nói: "Không phải lương thiện, là lười tốn thời gian cho cậu ta."

Ba giờ chiều, Nguyễn Nam Chi gọi điện cho tôi.

"Gia Thụ tìm anh v/ay tiền à?"

Tôi đứng trước cửa kính sát đất trong văn phòng, nhìn dòng xe cộ chậm chạp phía dưới.

"Ừ."

"Anh không cho v/ay là đúng." Giọng cô ấy có chút mệt mỏi, "Em vừa cãi nhau với nó xong. Em bảo nó tự tìm việc làm, đừng lấy anh ra làm đường lui nữa."

Tôi không nói gì.

Cô ấy nói tiếp: "Mẹ em cũng m/ắng em, nói vì anh mà em ngay cả em ruột cũng không màng. Em nói với bà, không phải vì anh, mà là nó vốn dĩ không nên tìm anh."

Câu nói này khiến tôi hơi bất ngờ.

Nguyễn Nam Chi trước đây rất ít khi phân định rõ ràng như vậy.

Cô ấy luôn cảm thấy người một nhà giúp đỡ nhau là chuyện bình thường, đặc biệt là khi tôi sắp thành chồng cô ấy, thì việc giúp đỡ nhà cô ấy là điều hiển nhiên. Cô ấy sẽ ngại ngùng, sẽ nói cảm ơn, nhưng không thực sự cảm thấy cần phải đặt ra ranh giới.

Tôi hỏi: "Em trai cô nói sao?"

"Nó nói em hướng ra ngoài." Cô ấy cười nhẹ, trong nụ cười không có chút sức lực nào, "Em phát hiện ra câu này nghe nhiều rồi, thì cũng chỉ đến thế mà thôi."

Tôi nhìn hình bóng mình trong gương.

"Em vẫn ổn chứ?"

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

"Đây là lần đầu tiên trong mấy ngày nay anh hỏi em câu đó."

Tôi không đáp.

Giọng cô ấy thấp xuống: "Không ổn lắm. Nhưng đây là điều em đáng phải nhận."

Cô ấy nói xong, bồi thêm một câu: "Em không phải đang b/án thảm, anh không cần dỗ dành em đâu."