Nhưng Tô Thanh Hòa chỉ lắc đầu, động tác rất nhẹ, lại mang theo một sức mạnh dứt khoát c/ắt đ/ứt quá khứ.

"Em biết anh hối h/ận, Lục Tuế Triều."

"Em cũng không mong anh ch*t, nếu anh ch*t, linh h/ồn bà ngoại trên trời cũng không nhắm mắt được."

Tô Thanh Hòa ngừng một chút, ánh mắt vượt qua hắn, nhìn ra cây ngô đồng héo úa ngoài cửa sổ.

Giọng nhẹ như tiếng thở dài, nhưng từng chữ đều như d/ao đ/âm vào tim:

"Nhưng Lục Tuế Triều, bà ngoại không thể quay về nữa rồi."

"Có những sai lầm, xin lỗi cũng vô dụng, tha thứ cũng vô ích. Nó giống như mảnh thủy tinh cắm sâu vào th!t, dù có rút ra rồi, vết thương vẫn mãi ở đó, những ngày mưa gió vẫn sẽ đ/au nhức."

Lời vừa dứt, Tô Thanh Hòa khẽ rút tay về khỏi bàn tay đang siết ch/ặt của hắn.

Bàn tay ấy vì truyền dịch lâu ngày nên da dẻ nhợt nhạt, nhưng vẫn mang theo hơi ấm quen thuộc với cô.

Tay Lục Tuế Triều cứng đờ giữa không trung, năm ngón tay xòe ra, như muốn níu giữ điều gì, nhưng rốt cuộc chỉ bắt được khoảng không.

Tô Thanh Hòa đứng dậy, chỉnh lại tà áo, giọng bình thản nhưng mang theo sự dứt khoát không thể lay chuyển:

"Chúng ta có thể làm bạn, làm hàng xóm, thậm chí... sau này vẫn có thể gặp nhau."

"Nhưng Lục Tuế Triều, chúng ta không thể quay lại ngày xưa nữa."

Sắc mặt Lục Tuế Triều lập tức trắng bệch như tờ giấy, như thể bị rút cạn mọi sinh khí.

Hắn há miệng, muốn nói gì đó, nhưng phát hiện mình thậm chí không thể thốt ra một âm tiết chỉnh chu, chỉ có thể trơ mắt nhìn cô quay đi, nhìn cánh cửa từ từ khép lại trước mắt.

Trong phòng chỉ còn lại tiếng tích tắc đơn điệu của thiết bị, và hơi thở gấp gáp, hỗn lo/ạn của hắn.

Hắn biết, Tô Thanh Hòa người từng đợi hắn ở đầu ngõ, từng khóc cười vì hắn, đã thực sự mất rồi.

Mất trong đêm mưa bão ấy, mất trong từng khoảnh khắc hắn tự tay đẩy cô ra xa.

Chương 22

Từ đó về sau, Tô Thanh Hòa hoàn toàn bước ra khỏi màn u ám kéo dài ấy.

Cô bắt đầu dọn dẹp lại ngôi nhà cũ bà ngoại để lại, cất chiếc đèn trường minh tượng trưng cho cái ch*t và canh linh vào đáy tủ, thay bằng một chiếc đèn ngủ màu vàng ấm, đặt trước di ảnh bà.

Ánh đèn dịu nhẹ, không còn sắc lạnh thấu xươ/ng như trước.

Tô Thanh Hòa khẽ nói với người bà hiền hậu trong ảnh: "Bà ngoại, con sẽ sống thật tốt."

Những ngày tháng bắt đầu có hình hài cụ thể.

Tô Thanh Hòa lại tập trung vào việc học, cùng Tạ Nghiễn Lễ la cà hiệu sách, dạo chơi vườn trà.

Trong bầu không khí phảng phất mùi mực và hương trà, ánh sáng trong mắt Tô Thanh Hòa dần dần bừng sáng, không còn là sự kiên cường như người sắp lìa đời, mà là sức sống tươi trẻ thực sự của tuổi thanh xuân.

Lục Tuế Triều không còn dây dưa nữa.

Hắn như lùi lại thành một cái bóng lặng lẽ, âm thầm canh giữ phía sau Tô Thanh Hòa.

Khi Tô Thanh Hòa tan học, hắn đạp xe theo từ xa, giữ một khoảng cách không làm phiền cô, nhưng vẫn có thể xuất hiện kịp lúc khi cô cần;

Khi Tô Thanh Hòa bê sách bị trượt tay, sách vở rơi vãi khắp nơi.

Góc khuất vừa mới không một bóng người, giây tiếp theo đã xuất hiện đôi tay giúp cô nhặt sách.

Hắn chưa từng giải thích, cũng chưa từng lại gần, làm xong mọi việc liền biến mất như một bóng m/a.

Có lần Lục Diệu không kìm được hỏi hắn: "Anh, anh không theo đuổi chị Thanh Hòa nữa sao? Chẳng phải anh thích chị ấy à?"

Lục Tuế Triều đang nhìn theo bóng lưng Tô Thanh Hòa và Tạ Nghiễn Lễ sánh bước vào cổng trường, ánh hoàng hôn kéo dài bóng họ.

Hắn thu hồi ánh mắt, giọng nhẹ như đang tự nhủ:

"Thứ anh n/ợ cô ấy, dùng cả đời để canh giữ, là đủ rồi."

...

Ngày tốt nghiệp, nắng đẹp, lá ngô đồng bay lượn trong gió, tựa như những cánh bướm vàng.

Tô Thanh Hòa mặc áo cử nhân, đứng dưới gốc cây, mỉm cười rạng rỡ chấp nhận lời tỏ tình của Tạ Nghiễn Lễ.

"Em đồng ý ở bên anh."

Tạ Nghiễn Lễ nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, đầu ngón tay ấm áp: "Sau này, anh sẽ ở bên em."

Tô Thanh Hòa mỉm cười gật đầu, trong mắt tràn đầy sự thanh thản và bình yên, đó là sự vững vàng chỉ có được sau khi trải qua bão tố.

Cách đó không xa, Lục Tuế Triều mặc cùng bộ đồ cử nhân, lại có vẻ đơn đ/ộc.

Hắn nhìn cảnh tượng ấy, không bước tới.

Ân Lộ đứng cạnh hắn, nhìn theo hướng mắt hắn, hừ lạnh một tiếng: "Nhìn gì? Cô ấy đã ở bên Tạ Nghiễn Lễ rồi, anh còn chưa chịu từ bỏ sao?"

Lục Tuế Triều không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn đôi tay đang nắm ch/ặt lấy nhau.

Ân Lộ bị sự im lặng của hắn chọc gi/ận, đưa tay gi/ật gi/ật ống tay áo hắn, giọng đầy khiêu khích.

"Này, Lục Tuế Triều, anh còn theo đuổi tôi không? Nếu không tôi sẽ tìm người khác, lúc đó anh đừng có hối h/ận."

Lục Tuế Triều rốt cuộc cũng cử động.

Ánh mắt thu về từ phía xa, nhìn cô một cái nhạt nhẽo, thốt ra hai chữ: "Tùy em."

Nói xong, hắn mặc kệ Ân Lộ phía sau tức gi/ận giậm chân, xoay người rời đi, bóng lưng dứt khoát.

Hắn đi qua những con đường quen thuộc, đến đầu ngõ chất chứa quá nhiều ký ức.

Gió vẫn thổi, thổi qua con đường lát đ/á xanh nơi hắn và Tô Thanh Hòa từng đùa đuổi nhau năm xưa, cũng thổi qua đống đổ nát của những tranh cãi và đ/au thương sau này.

Cuối cùng, tất cả đều trở về với sự tĩnh lặng.

Hắn tựa vào bức tường loang lổ, châm một điếu th/uốc, trong làn khói mờ ảo, hắn rốt cuộc cũng hiểu ra --

Có những lần lỡ làng, chính là cả một đời.

Có những tổn thương, vốn dĩ không thể nào hàn gắn.

Tiếng "Thanh Hòa" ấy, hắn rốt cuộc vẫn không thể thốt ra lần nữa.

Gió đầu ngõ rất lớn, thổi bay tàn th/uốc, cũng thổi tan quá khứ.