Hắn nói, vội vàng luống cuống đi kéo cái ghế bên cạnh. Tô Thanh Hòa cuối cùng cũng quay đầu nhìn hắn. Đó là lần đầu tiên Tô Thanh Hòa dùng ánh mắt xa lạ như thế để nhìn hắn. Không h/ận, không oán, thậm chí đến cả thất vọng cũng không còn, giống như đang nhìn một người qua đường không liên quan, hay một món đồ đạc chắn lối.

"Lục Tuế Triều," Tô Thanh Hòa khẽ nói, giọng nhẹ tựa gió đêm, nhưng lại mang theo sự xa cách thấu xươ/ng, "Cậu ở đây, đèn trường minh mới tắt."

Bàn tay đang vươn ra của Lục Tuế Triều cứng đờ giữa không trung, đồng tử co rút, trên mặt viết đầy vẻ không thể tin nổi. Hắn mấp máy môi mấy lần, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời, ánh sáng trong đáy mắt tắt ngấm hoàn toàn, chỉ còn lại sự xám xịt và hối h/ận vô tận.

Tô Thanh Hòa không còn tâm trí đâu để nhìn dáng vẻ hối lỗi giả tạo này của hắn nữa. Cô gằn từng chữ: "Ra ngoài."

Lục Tuế Triều run b/ắn người, như thể bị rút cạn toàn bộ sức lực, loạng choạng đứng dậy, luống cuống cầm lấy cái hộp trên tấm đệm, gần như chạy trốn khỏi phòng, đến cả cửa cũng quên đóng.

Tiền vàng ch/áy hết, Tô Thanh Hòa đứng dậy dọn tàn tro, xách túi rác ra cửa. Vừa ngẩng đầu, lại thấy Lục Tuế Triều vẫn chưa rời đi. Hắn đứng dưới ánh đèn đường đầu ngõ, ôm ch/ặt cái hộp bị trả lại vào lòng, mặc cho nước mưa lạnh lẽo làm ướt đẫm tóc và vai, dáng vẻ g/ầy gò và chật vật.

Tô Thanh Hòa chỉ liếc nhìn một cái rồi ném túi rác đen trong tay vào thùng. Cánh cửa đóng lại phía sau, phát ra tiếng động trầm đục, ngăn cách bóng dáng hắn và toàn bộ sự hối h/ận ra ngoài cửa. Trong nhà, đèn trường minh vẫn sáng, soi bóng dáng cô đ/ộc của Tô Thanh Hòa, cũng soi cả vết s/ẹo không bao giờ lành trong lòng cô.

Ngày bà ngoại hạ táng, mưa phùn dai dẳng không dứt. Tô Thanh Hòa ôm ch/ặt hũ tro cốt của bà trong lòng, hơi lạnh từ đầu ngón tay thấm dần vào tận đáy tim. Chiếc hộp rất nhẹ, nhẹ tựa như dáng vẻ chỉ còn lại một nắm xươ/ng của bà lúc lâm chung. Nhưng nó lại nặng đến mức khiến cô không thở nổi, đó là niềm mong mỏi duy nhất còn sót lại, là sợi dây duy nhất níu giữ cô với thế giới này.

Tạ Nghiễn Lễ che một chiếc ô đen, đứng vững chãi trên đầu Tô Thanh Hòa, chắn đi màn mưa giăng lối. Tay kia anh đỡ nhẹ sau lưng cô, lực đạo dịu dàng nhưng kiên định, sẵn sàng đỡ lấy cô bất cứ lúc nào. Tô Thanh Hòa gắng gượng sức lực cuối cùng, bước từng bước hoàn thành mọi nghi lễ, cho đến khi đặt hũ tro cốt lạnh lẽo vào trong huyệt m/ộ.

"Bà ngoại, bà đi thong thả, đừng lo lắng cho con nữa."

Lời vừa dứt, nước mắt Tô Thanh Hòa vỡ đê, rơi xuống bia m/ộ lạnh lẽo, nhòe đi một vệt ướt. Lục Tuế Triều không biết đã đến từ bao giờ. Hắn đứng dưới một cái cây khô cách đó không xa, không che ô, nước mưa theo tóc hắn nhỏ xuống, sắc mặt còn trắng hơn cả giấy.

Lấp đất xong, Tô Thanh Hòa quỳ trước mảnh đất bùn lầy, nhẹ nhàng rải một nắm đất sạch bên cạnh bia m/ộ. Ảnh bà ngoại trên bia vẫn đang cười. Bà hiền hậu, nhưng Tô Thanh Hòa sẽ không bao giờ được nghe bà gọi tiếng "Nân Nân" nữa. Lục Tuế Triều cuối cùng cũng lấy hết can đảm bước lên, hai tay nâng bó cúc trắng bị mưa làm ướt đẫm, giọng khản đặc: "Thanh Hòa, tớ đến tiễn bà..."

Tô Thanh Hòa ngẩng đầu, ánh mắt bình thản nhưng lạnh lẽo nhìn hắn: "Cậu không có tư cách."

Nói xong, cô vươn tay gạt phăng cổ tay hắn, mặc kệ bó hoa rơi xuống nền đất ướt sũng. Sau đó, cô đặt bó cúc họa mi - loài hoa bà yêu thích nhất lúc sinh thời - lên trước m/ộ. Tô Thanh Hòa chống tay xuống nền đất lạnh lẽo đứng dậy, mưa đã làm ướt sũng bộ đồ trắng của cô.

"Lục Tuế Triều, cậu đi đi."

Tô Thanh Hòa chỉ tay về phía lối ra nghĩa trang, giọng không lớn nhưng vang vọng rõ ràng trong màn mưa: "Bà ngoại không thích người không biết tôn trọng, cũng không thích ở nơi bà yên nghỉ lại diễn ra những màn sám hối rẻ tiền."

Lục Tuế Triều cứng đờ tại chỗ, ánh mắt chòng chọc nhìn bó cúc trắng bị vấy bẩn, muốn nói gì đó nhưng bị ánh mắt lạnh băng của cô chặn đứng.

"Cậu ở đây là đang làm phiền bà."

Mẹ Lục cách đó không xa thấy vậy, vội bước tới, kéo tay Lục Tuế Triều, dùng sức lôi hắn ra ngoài nghĩa trang. Lục Tuế Triều không phản kháng, chỉ ngoái đầu nhìn Tô Thanh Hòa. Sự hối h/ận trong đáy mắt như sắp tràn ra, bước chân loạng choạng như một con rối bị rút mất dây điều khiển.

Mưa tạnh dần. Tạ Nghiễn Lễ đưa Tô Thanh Hòa đến cửa nhà, không vào trong, chỉ đứng ngoài ngưỡng cửa nói: "Ngày mai anh đến đón em đi học."

Tô Thanh Hòa khẽ gật đầu, xoay người đẩy cửa vào nhà, không ngoảnh lại. Trong phòng khách vẫn đặt di ảnh bà ngoại. Đèn trường minh đã tắt từ lâu, chỉ còn một chiếc đèn ngủ nhỏ tỏa ánh sáng yếu ớt, khiến căn phòng càng thêm lạnh lẽo. Khoảnh khắc đóng cửa, mọi sự kiên cường của cô sụp đổ. Đêm đó, Tô Thanh Hòa ôm gối của bà khóc suốt đêm, trên gối vẫn còn mùi th/uốc và mùi xà phòng nhàn nhạt của bà.

Sáng hôm sau, Lục Tuế Triều đứng trước cửa nhà cô, mắt đầy tơ m/áu, tay cầm bữa sáng - là cháo th!t nạc trứng bắc thảo ở tiệm cô thích nhất.

"Thanh Hòa, tớ m/ua cháo cho cậu, tiệm mà cậu thích nhất..."

Tô Thanh Hòa lạnh lùng nhìn bát cháo, rồi lại nhìn hắn.