Tôi nhìn bàn tay cô ta chìa ra, không nắm lấy. Chỉ bình thản gật đầu: "Chào cô. Tôi là Thẩm Hòa."

Chỉ vỏn vẹn hai chữ đó.

Nụ cười của Thẩm Ngôn Khê cứng đờ trong chốc lát.

Thẩm Hòa – cái tên này không thể nào cô ta không biết.

Trên bản báo cáo DNA đã ghi rõ ràng rành mạch, tiểu thư thứ ba thực sự của nhà họ Thẩm tên là Thẩm Hòa.

Những người biết chuyện xung quanh rõ ràng đã sững sờ, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa tôi và Thẩm Ngôn Khê.

Không khí trở nên vi diệu.

Đúng lúc này, Lục Diễn Chu lên tiếng.

Giọng anh ta rất trầm, mang theo vẻ thờ ơ: "Ngôn Khê, đi thôi. Đến lúc nhập tiệc rồi."

Thẩm Ngôn Khê thu tay về, nụ cười khôi phục như cũ, khoác tay Lục Diễn Chu đi về phía bàn chính.

Khi đi ngang qua tôi, cô ta nghiêng đầu, nói một câu với âm lượng chỉ mình tôi nghe thấy: "Cô Thẩm, chào mừng trở về. Tuy nhiên, có những thứ cần đến trước đến sau, cô nên hiểu điều đó."

Tôi nghiêng đầu, nhìn gương mặt nghiêng của cô ta.

Dái tai cô ta đeo một đôi khuyên tai bằng ngọc bích.

Đôi khuyên tai đó tôi đã thấy qua – trong túi hồ sơ có một tấm ảnh, đó là vật gia truyền của nhà họ Thẩm, vốn dĩ phải thuộc về đích nữ nhà họ Thẩm.

Tôi thu hồi ánh mắt, không nói gì.

Không vội.

Chương 5

Quy trình của buổi tiệc mừng thọ rất tiêu chuẩn.

Diễn văn, nâng ly, xã giao, giữa những tiếng chạm ly đầy vẻ xa hoa là sự giả tạo và thể diện của giới danh lưu Kinh Thành.

Tôi ngồi ở một góc, trước mặt là ly rư/ợu vang chưa hề động tới.

Anh cả Thẩm Ngôn Chu ngồi cạnh tôi, thấp giọng nói: "Tiểu Hòa, lát nữa có ai hỏi, em cứ nói mình là tiểu thư thứ ba nhà họ Thẩm. Đây là ý của ông nội, đêm nay sẽ công khai thân phận của em."

Tôi nhìn anh ấy: "Không vội."

"Cái gì?"

"Chờ thêm chút nữa."

Anh ấy nhíu mày, dường như muốn nói gì đó nhưng đã bị ánh mắt bình thản của tôi chặn lại.

Tiệc diễn ra được một nửa, quản gia nhà họ Lục lên sân khấu thông báo: "Lão gia nhà họ Lục sức khỏe không tốt, tối nay cháu đích tôn Lục Diễn Chu sẽ thay mặt chủ trì, mong mọi người thông cảm."

Dưới khán đài xôn xao hẳn lên.

Lão gia nhà họ Lục không dự tiệc mừng thọ tám mươi tuổi của chính mình sao?

Tôi nâng ly rư/ợu nhấp một ngụm.

U mạch thể hang thân n/ão, nếu không phẫu thuật sớm, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất huyết.

Xuất huyết đồng nghĩa với việc trở thành người thực vật, thậm chí là t/ử vo/ng.

Khi Lục Diễn Chu đứng trên sân khấu phát biểu, sắc mặt anh ta vẫn bình thường, không nhìn ra sự d/ao động cảm xúc.

Nhưng tôi chú ý thấy các đ/ốt ngón tay cầm micro của anh ta trắng bệch.

Sau khi phát biểu xong, anh ta quay về bàn chính, Thẩm Ngôn Khê lập tức sáp lại gần, thì thầm gì đó.

Lục Diễn Chu không đáp lại cô ta, chỉ nâng ly rư/ợu uống cạn.

Đúng lúc này, một người đàn ông trẻ tuổi mặc vest trắng cầm ly rư/ợu bước đến trước mặt tôi.

"Vị tiểu thư này, trông lạ mặt quá, xưng hô thế nào nhỉ?"

Tôi ngẩng đầu.

Người tới có vẻ ngoài thanh tú, nụ cười ôn nhu, nhưng trong đáy mắt lại ẩn chứa sự dò xét.

Anh cả bên cạnh thấp giọng nhắc nhở tôi: "Người nhà họ Cố, Cố Lâm An. Một trong bốn gia tộc lớn ở Kinh Thành, qu/an h/ệ với nhà họ Lục khá tốt."

Cố Lâm An nâng ly với tôi: "Không biết tiểu thư là người chi nhánh nào của nhà họ Thẩm?"

Tôi chưa kịp trả lời, một giọng nói từ không xa xen vào.

"Cô ấy là con gái của một người họ hàng xa nhà tôi, đến Kinh Thành chơi thôi."

Thẩm Ngôn Khê không biết đã đến từ lúc nào, đứng bên cạnh Cố Lâm An, cười tươi rói.

Cô ta chắn trước mặt tôi, trả lời thay tôi.

Câu trả lời này rất thông minh – vừa không nói dối, vừa định nghĩa thân phận của tôi là "họ hàng xa", không đáng để tâm.

Cố Lâm An "Ồ" một tiếng, có vẻ đã mất hứng, quay người định đi.

Tôi đặt ly rư/ợu xuống, đứng dậy.

"Thẩm Ngôn Khê."

Cô ta quay đầu lại, đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc – có lẽ không ngờ tôi sẽ gọi thẳng tên cô ta trước đám đông.

Tôi nhìn cô ta, giọng không lớn nhưng rất rõ ràng: "Trước khi cô trả lời câu hỏi thay tôi, có phải nên xem lại báo cáo DNA của chính mình không?"

Cả bàn tiệc im phăng phắc.

Sắc mặt Thẩm Ngôn Khê thay đổi trong chớp mắt.

Nụ cười vẫn còn treo trên môi, nhưng trong mắt đã lộ vẻ hoảng lo/ạn.

Cố Lâm An dừng bước, quay đầu lại.

Ít nhất năm sáu bàn tiệc xung quanh đã nghe thấy câu nói này, lần lượt nhìn sang.

Thẩm Ngôn Khê siết ch/ặt ly rư/ợu trong tay: "Thẩm Hòa, cô đang nói gì vậy? Trong dịp này..."

"Dịp nào cũng vậy thôi." Tôi ngắt lời cô ta, bình thản nói: "Sự thật vẫn là sự thật."

Đôi môi cô ta tái nhợt, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.

Đúng lúc này, Thẩm lão gia đặt đũa xuống, chậm rãi đứng dậy.

Ông lão nhìn Thẩm Ngôn Khê một cái, rồi lại nhìn tôi, cuối cùng lên tiếng, giọng khàn khàn nhưng rõ ràng: "Thưa mọi người, hôm nay nhân dịp này của nhà họ Lục, nhà họ Thẩm có một việc muốn thông báo."

Toàn trường lặng ngắt.

"Cháu gái ruột của nhà họ Thẩm, Thẩm Hòa, hôm nay đã trở về nhà."

Ông dừng lại một chút, ánh mắt đặt trên người Thẩm Ngôn Khê.

"Còn về Thẩm Ngôn Khê... cô ấy không phải là dòng m/áu của nhà họ Thẩm."

Sự im lặng kéo dài ba giây.

Sau đó là những tiếng bàn tán xì xào, giống như nước sôi, ùng ục trào ra.

Khuôn mặt Thẩm Ngôn Khê trắng bệch như tờ giấy.

Cô ta lùi lại một bước, va vào chiếc ghế phía sau, cả người lảo đảo.

Tôi cúi đầu chỉnh lại nếp gấp trên váy, ngồi xuống.

Nâng ly rư/ợu vang đó lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Không tệ.