Tôi bước xuống xe, chân giẫm lên con đường lát đ/á xanh.

Cổng lớn mở rộng.

Một ông lão tóc bạc trắng đứng trong tiền sảnh, bên cạnh là một người đàn ông và một người phụ nữ – nhìn tuổi tác thì chắc hẳn là cha mẹ ruột của tôi.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, chiếc gậy trong tay ông lão đ/ập mạnh xuống đất, ông bước vội về phía trước hai bước, hốc mắt đỏ hoe.

"Năn Năn..."

Đôi môi ông r/un r/ẩy, giơ tay định chạm vào mặt tôi rồi lại rụt về, như thể sợ tôi né tránh.

Tôi không né.

Nhưng cũng không bước tới.

Tôi đứng cách đó ba bước chân, bình thản nhìn ông: "Chào Thẩm lão gia."

Tiếng gọi này ép những giọt nước mắt trong mắt ông trào ra.

Ông cố nhắm mắt lại, quay sang nhìn người đàn ông phía sau: "Hạc Minh, con nhìn xem, đây là con gái của con. Con nhìn xem nó có giống bà nội nó hồi trẻ không."

Cha ruột của tôi, Thẩm Hạc Minh, bước tới. Người đàn ông ngoài năm mươi tuổi, bộ vest chỉnh tề, tóc tai không một sợi rối, mang phong thái điển hình của một tinh anh thương trường.

Nhưng lúc này, đường xươ/ng hàm của ông đang khẽ run lên.

"Tiểu Hòa." Ông gọi tên hồi nhỏ của tôi, giọng hơi khàn: "Cha có lỗi với con."

Tôi nhìn vào mắt ông, rất bình tĩnh: "Không có gì phải xin lỗi cả, chuyện đã qua rồi."

Im lặng vài giây.

Mẹ ruột tôi bước tới, nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi, nước mắt giàn giụa: "Con gái của mẹ... Mẹ đã tìm con suốt hai mươi ba năm, con đã phải chịu bao nhiêu khổ cực ở cái nơi nhỏ bé đó..."

Bà vừa nói vừa định ôm tôi.

Tôi nghiêng người né tránh, không để bà ôm lấy.

Không phải cố tình lạnh lùng, mà là thật sự... không có cảm giác gì.

Hai mươi ba năm quá dài.

Dài đến mức những người trước mắt này đối với tôi chỉ là người lạ.

Trong phòng khách bày một bàn đầy thức ăn, quản gia nói đều được chuẩn bị theo khẩu vị của tôi.

Tôi không biết họ nghe ngóng khẩu vị của tôi từ đâu.

Sau khi ngồi xuống, Thẩm lão gia đẩy một chiếc chìa khóa về phía tôi: "Đây là chìa khóa phòng của con, căn suite lớn nhất ở phía Đông tầng ba. Còn cái này nữa—"

Ông lại đẩy tới một chiếc thẻ đen.

"Trong thẻ có hai mươi triệu, coi như là chút bù đắp cho những năm qua, con cứ dùng đi. Sau này bên tập đoàn sẽ để lại cổ phần cho con."

Tôi không đụng vào chiếc thẻ đó.

"Con không thiếu tiền."

Ông lão sững người.

Tôi nói: "Con là bác sĩ phẫu thuật th/ần ki/nh, lương năm cộng với tiền thưởng phẫu thuật đủ để con sống tốt. Những năm qua không ai giúp đỡ, con cũng đã vượt qua rồi."

Cả bàn ăn im lặng suốt ba giây.

Mẹ ruột tôi cúi đầu, đôi mắt đỏ hoe.

Tôi không cố ý làm họ khó xử, chỉ là đang nói sự thật.

Đúng lúc này, cửa phòng khách mở ra, hai người đàn ông trẻ tuổi bước vào – nhìn gương mặt thì chắc là hai người anh của tôi.

Anh cả Thẩm Ngôn Chu ba mươi tuổi, đã đảm nhiệm vị trí phó tổng giám đốc tại tập đoàn, khí chất điềm tĩnh. Anh hai Thẩm Ngôn Thanh hai mươi bảy tuổi, quản lý mảng dược phẩm của gia tộc, đeo một cặp kính gọng vàng, trông có vẻ nho nhã hơn.

Cả hai nhìn thấy tôi đều sững người rõ rệt.

Anh cả mở lời trước: "Em chính là Tiểu Hòa?"

Tôi gật đầu.

Anh ấy bước tới, ngồi xuống đối diện tôi, ánh mắt lướt qua gương mặt tôi rồi nói một câu khiến tôi bất ngờ: "Em thực sự rất giống bà nội."

Anh hai ngồi xuống theo, đẩy kính: "Hiện tại em đang làm việc ở đâu?"

"B/ệnh viện Nhân dân tỉnh, khoa Ngoại th/ần ki/nh."

Tay anh hai khựng lại: "Nhân dân tỉnh... em là bác sĩ điều trị chính sao?"

"Bác sĩ phó chủ nhiệm. Năm ngoái mới được thăng chức."

Anh ấy nhíu mày, dường như đang tính toán điều gì đó: "Năm nay em mới hai mươi ba tuổi?"

"Hai mươi tư. Học liên thông đại học - thạc sĩ - tiến sĩ rồi tốt nghiệp sớm, thời gian đào tạo thực hành cũng thi vượt cấp."

Bàn ăn im lặng lần thứ hai.

Lần này là một sự im lặng khá phức tạp.

Tôi gắp một miếng thức ăn, không nói thêm gì nữa.

Ăn được nửa bữa, quản gia đến báo cáo: "Lão gia, bên nhà họ Lục gọi điện tới, nói muốn mời Tam tiểu thư tham dự buổi tiệc ngày mai."

Thẩm lão gia đặt đũa xuống, sắc mặt thay đổi.

Tôi ngẩng đầu: "Tiệc gì?"

Quản gia đứng bên cạnh hạ giọng giải thích: "Ngày kia là đại thọ tám mươi tuổi của Lục lão gia, nhà họ Lục đã mời tất cả các gia tộc lớn ở Kinh Thành. Theo lý mà nói... nhà họ Thẩm phải có mặt."

Tôi hiểu rồi.

Nhà họ Lục, chính là nhà họ Lục đã cưới Thẩm Ngôn Khê.

Nhà của "vị hôn phu cũ" của tôi.

"Đi." Tôi đặt đũa xuống, bình thản nói: "Có gì mà không thể đi chứ."

Chương 3

Chiều hôm sau, tôi một mình đến b/ệnh viện.

Không phải B/ệnh viện Nhân dân tỉnh, mà là b/ệnh viện Hiệp Hòa ở Kinh Thành.

Trước đó tôi từng nhận được lời mời từ Trưởng khoa Ngoại th/ần ki/nh của Hiệp Hòa, mời tôi đến hội chẩn một ca b/ệnh hiếm gặp: u mạch thể hang thân n/ão. Những người có thể thực hiện ca phẫu thuật này trên cả nước không quá năm người.

Tôi là một trong số đó.

Khi bước vào cổng b/ệnh viện Hiệp Hòa, tôi vẫn mặc chiếc áo hoodie xám đó.

Cô y tá trực nhìn tôi một cái, nở nụ cười công việc: "Xin hỏi cô tìm ai?"

"Khoa Ngoại th/ần ki/nh, Trưởng khoa Vương Kiến Quốc."

Cô y tá sững người: "Trưởng khoa Vương hôm nay đang hội chẩn chuyên gia, cô có hẹn trước không?"

"Tôi chính là người đến hội chẩn."

Cô y tá nhìn tôi, rồi lại nhìn màn hình máy tính, biểu cảm khá vi diệu.

Chắc là thấy tôi còn quá trẻ.

Tôi không giải thích, trực tiếp bước vào thang máy.

Trong phòng hội chẩn có bảy tám người ngồi đó, đều là những trưởng khoa tầm năm sáu mươi tuổi, bảng tên trên áo blouse trắng ghi tên các b/ệnh viện hạng ba hàng đầu.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, tất cả mọi người đều nhìn về phía tôi.