Tôi rút từ trong túi xách ra một tập tài liệu: "Đây là hồ sơ giao dịch đất đai của tập đoàn Lâm Thị trong năm năm qua. Tôi cho người điều tra, vốn là muốn có thêm quân bài mặc cả khi đàm phán, không ngờ rằng..."

Tôi lật mở một trang, chỉ vào một vị trí: "Dự án phủ xanh đô thị mà Lâm Thị trúng thầu năm ngoái, giá trúng thầu tám mươi triệu, nhưng chi phí thi công thực tế chưa đầy hai mươi triệu. Số tiền còn lại được chia làm ba đợt chuyển vào các tài khoản nước ngoài."

"Những cái này anh lấy ở đâu ra?" Giọng vị cán bộ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thấp xuống mức tối đa.

"Máy tính của Lâm Tri Ý." Tôi thản nhiên đáp: "Chúng tôi bên nhau bảy năm, mật khẩu máy tính của cô ấy là ngày sinh của tôi. Lần cuối cùng đến căn hộ của cô ấy trước khi chia tay, tôi đã sao chép lại ổ cứng."

Cô ấy nhìn tôi thật sâu, ánh mắt đó vừa mang ý dò xét, vừa ngạc nhiên, lại pha lẫn một chút tán thưởng khó lòng nhận ra.

"Cố Thời Nghiên, anh đã chuẩn bị từ lâu rồi."

Không phải câu hỏi, mà là một lời khẳng định.

"Tôi chỉ là học được thôi," tôi khẽ nói, "Đừng bao giờ bỏ trứng vào cùng một giỏ. Cũng học được cách giữ lại ba phần cho người, bảy phần cho chó."

Cô ấy khép tập tài liệu lại, trầm ngâm một lát: "Những tư liệu này đủ để lật đổ Lâm Thị. Nhưng anh phải suy nghĩ kỹ, một khi đã giao ra, tức là không ch*t không thôi. Nhà họ Lâm kinh doanh ở địa phương ba mươi năm, gốc rễ sâu xa, rất có thể sẽ phản phệ."

"Tôi đang đưa ra một lựa chọn."

"Lựa chọn gì?"

"Dùng những thứ này, đổi lấy việc Lâm Thị hoàn toàn bị loại bỏ. Đổi lấy sự trong sạch cho tôi, và đổi lấy một Cố Thị được sống một cách sạch sẽ."

Cầu thang bộ chìm vào sự im lặng kéo dài.

Cuối cùng, vị cán bộ Ủy ban đưa tay ra: "Tôi sẽ mang tài liệu đi, trong vòng hai mươi bốn tiếng sẽ cho anh câu trả lời."

Tôi nắm lấy bàn tay đó, cảm giác khô ráo và đầy sức mạnh.

Nói là hai mươi bốn tiếng, thì đúng là hai mươi bốn tiếng thật.

Ba giờ chiều, tôi đến công ty sắp xếp lại những dữ liệu đã được bảo tồn.

Người của Ủy ban gửi tin nhắn chính x/ác cho tôi, nói rằng những người chịu trách nhiệm chính của Lâm Thị, những kẻ liên quan đến tội phạm kinh tế nghiêm trọng và cố ý phá hoại dự án trọng điểm quốc gia, đã bị kh/ống ch/ế.

Toàn bộ tài sản bị phong tỏa, các đối tượng liên quan đang được rà soát từng người một, và việc tôi bị bọn họ vu khống tội x/é hợp đồng cũng đã được làm sáng tỏ.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, hồi lâu vẫn chưa hoàn h/ồn.

"Thời Nghiên?" Mẹ bưng một tách trà nóng đi vào, cẩn thận quan sát sắc mặt tôi: "Có phải... đã xảy ra chuyện gì rồi không?"

Tôi đưa điện thoại cho bà xem.

Tay mẹ run lên, nước trà đổ ra ngoài, nhưng bà chẳng màng lau chùi, lặp lại x/ác nhận ba lần: "Đây là thật sao? Lâm Thị... sụp đổ rồi?"

"Vẫn đang trong quá trình điều tra." Tôi nhận lấy tách trà đặt lên bàn: "Nhưng những nhân vật cốt cán đã bị kh/ống ch/ế, tài sản bị phong tỏa đồng nghĩa với việc ngay cả tiền thuê luật sư bọn họ cũng không đụng vào được."

Đúng lúc này, điện thoại rung lên, là một số lạ.

Tôi do dự một lát rồi vẫn bắt máy.

"Cố Thời Nghiên." Giọng Lâm Tri Ý khàn đặc không ra hơi: "Anh đủ tà/n nh/ẫn đấy."

"Có việc gì?"

"Mẹ tôi bị bắt rồi, bố tôi cũng bị đưa đi rồi."

Cô ấy dường như đang cười, lại dường như đang khóc: "Anh đã lên kế hoạch từ lâu rồi đúng không? Từ ngày chúng ta chia tay, không, còn sớm hơn nữa, từ ngày anh sao chép ổ cứng của tôi, anh đã chờ đợi ngày này rồi."

"Lâm Tri Ý," tôi ngắt lời cô ấy: "Cô gọi điện đến là muốn tôi đồng cảm, hay là muốn m/ắng tôi?"

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

"Giang Minh bỏ trốn rồi." Cô ấy đột ngột nói: "Vừa ra khỏi Viện kiểm sát, hắn đã biến mất."

Tôi không hề ngạc nhiên, hạng người như Giang Minh, lúc thuận lợi thì bám víu, lúc nghịch cảnh thì tháo chạy, trước nay vẫn vậy.

"Hắn để lại cho tôi một lá thư." Giọng Lâm Tri Ý trầm xuống, "Nói xin lỗi, nói hắn cố tình dẫn dắt những lời lẽ bất lợi cho tôi, chỉ là muốn... muốn tôi chán gh/ét anh, không ngờ lại liên lụy đến cả nhà họ Lâm."

"Vậy thì sao?"

"Vậy thì sao?" Cô ấy như bị hai chữ này đ/âm trúng: "Cố Thời Nghiên, bố mẹ tôi vì anh mà bị điều tra, tôi cũng sắp phải ngồi tù, cả gia tộc tôi vì anh mà tan đàn x/ẻ nghé, anh chỉ có một câu 'vậy thì sao' thôi sao?"

"Lâm Tri Ý," tôi đứng dậy, bước đến bên cửa sổ: "Lúc cô x/é hợp đồng, cô có từng nghĩ tôi sẽ vì vi phạm hợp đồng mà tán gia bại sản không? Lúc cô dẫn Giang Minh đến khoe khoang trước mặt tôi, cô có từng nghĩ bảy năm tình cảm của chúng ta là gì không? Lúc bố mẹ cô đ/ập phá công ty tôi, đe dọa bố mẹ tôi, cô có từng nghĩ đến chữ 'vậy thì sao' không?"

"Tôi..."

"Cô không có." Tôi nói: "Cô chỉ luôn nghĩ đến bản thân mình. Bây giờ cũng vậy, cô gọi điện đến không phải để sám hối, mà là để oán h/ận."

"Cô không h/ận tôi, cô h/ận chính mình, h/ận bản thân không biết nhìn người, h/ận mình nông nổi ng/u xuẩn, h/ận mình đá/nh mất một ván bài tốt thành ra tan nát."

"Nhưng anh rõ ràng có thể nhắc nhở tôi!"

Cô ấy cuối cùng cũng sụp đổ: "Anh biết rõ Giang Minh có vấn đề, anh biết rõ mảnh đất đó quốc gia muốn thu hồi, anh rõ ràng biết hết mọi thứ, vậy mà anh chỉ đứng nhìn tôi nhảy xuống hố!"

"Tôi đã nhắc rồi." Tôi bình thản nói: "Trước khi cô x/é hợp đồng."

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng hít thở dồn dập bị kìm nén.

"Lâm Tri Ý, bao nhiêu năm rồi, tôi hiểu cô hơn cả chính bản thân cô. Những gì cô đã quyết, mười con bò cũng không kéo lại được. Điều duy nhất tôi có thể làm, là khiến bản thân không bị cô kéo xuống nước."

"...Anh hài lòng rồi chứ?"