Tôi đứng ở cửa, không nhúc nhích. Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Nụ cười của anh ta vẫn ôn hòa, chuẩn mực như sách giáo khoa. "Cuộc điện thoại hôm qua quá đột ngột, có lẽ đã khiến cô không thoải mái. Tôi muốn trực tiếp xin lỗi cô."

"Sao anh biết tôi làm việc ở đây?"

Anh ta khựng lại một chút rồi đáp: "Dì Vương từng nhắc đến."

Ngón tay tôi siết ch/ặt điện thoại. Dì Vương biết tôi làm ở đây, nhưng không biết trưa nào tôi cũng ghé cửa hàng tiện lợi này. Anh ta đã đợi ở đây bao lâu rồi? Không đúng. Làm sao anh ta chắc chắn được hôm nay tôi vẫn còn làm ở tòa nhà này?

"Anh Hạ," giọng tôi cứng hơn thường ngày vài phần, "Tôi đã nói rất rõ rồi. Không hợp là không hợp. Anh cố tình đến tận dưới chân công ty tôi để chặn đường, hành vi này khiến tôi rất khó chịu."

Nụ cười của anh ta khựng lại một thoáng. Rất ngắn, ngắn đến mức gần như không thể nhận ra. Sau đó anh ta lại cười, thu liễm hơn lúc nãy một chút, mang theo vẻ áy náy: "Xin lỗi, đúng là tôi đã suy nghĩ không chu đáo. Chỉ là thấy nói qua điện thoại không rõ ràng nên muốn gặp mặt trò chuyện. Nếu cô đã thấy không hợp, vậy tôi không miễn cưỡng."

Anh ta lùi lại một bước, nhường đường. "Làm phiền cô rồi."

Tôi không nói gì, lách người qua anh ta để đi vào cửa hàng. Lấy sandwich và một chai nước khoáng, trả tiền rồi bước ra, anh ta đã đi mất. Góc phố vắng lặng, mùi cà phê Americano vẫn còn phảng phất trong không khí. Tôi siết ch/ặt chai nước, đứng tại chỗ, tim đ/ập nhanh. Không phải vì rung động, mà là vì giấc mơ đó.

Trong mơ có một chi tiết. Trước khi tôi gả cho anh ta, anh ta cũng như thế này. Ôn hòa, lịch thiệp, tiến lùi chừng mực. Giống như một lớp vỏ tinh xảo, bọc lấy thứ gì đó không rõ là gì bên trong.

Tôi hít sâu một hơi rồi quay lại công ty. Lúc họp buổi chiều, tôi cứ mãi lơ đãng. Ngón tay cứ viết đi viết lại hai chữ trên sổ tay: Lãng Lãng. Một cái tên xuất hiện trong mơ. Nếu tôi có thể x/ác minh cái tên này là thật hay giả, mọi chuyện sẽ có câu trả lời. Nhưng x/ác minh bằng cách nào? Tôi không thể chạy đến hỏi anh ta: "Anh có đứa con trai tên Lãng Lãng không?" Điều đó quá hoang đường.

Tan họp, tôi ngồi tại chỗ, nhìn chằm chằm vào màn hình. Đồng nghiệp Lâm Tiểu Khả cầm trà sữa lại gần, gõ vào bàn tôi: "Sao thế? Thất tình à?"

"Không, đang nghĩ chuyện thôi."

"Nghĩ chuyện gì mà đến mức này?"

Tôi do dự một chút: "Cậu có tin vào kiểu... giấc mơ đặc biệt rõ ràng không? Kiểu rõ đến mức như từng xảy ra thật ấy."

Lâm Tiểu Khả nhai ống hút suy nghĩ: "Cậu đang nói đến giấc mơ tiên tri à?"

"Gần như thế."

"Cậu mơ thấy à?"

"Ừ."

"Mơ thấy gì?"

Tôi lắc đầu không nói. Lâm Tiểu Khả không gặng hỏi, vỗ vai tôi: "Đừng nghĩ nhiều, mơ thường trái ngược với thực tế mà."

Mơ thường trái ngược với thực tế. Hy vọng là vậy.

---

Chương 3

Yên tĩnh được ba ngày. Hạ Diên Chi không xuất hiện nữa, không gọi điện, không nhắn tin. Tôi cứ ngỡ chuyện này đã trôi qua như thế.

Ngày thứ tư, mẹ tôi lại gọi điện. Lần này không chỉ là thúc giục, giọng bà mang theo vẻ khẩn khoản gần như không thể kìm nén: "Vãn Vãn, mẹ c/ầu x/in con, cho người ta thêm một cơ hội đi."

"Mẹ..."

"Con nghe mẹ nói hết đã," bà c/ắt ngang, "Dì Vương hôm nay lại đến, đến tận nhà đấy. Dì ấy bảo sau khi về, Diên Chi đã nói với dì ấy rằng cậu ấy suy nghĩ chưa chu đáo, chuyện đến dưới chân công ty con là không đúng, cậu ấy rất hối h/ận. Cậu ấy nhờ dì Vương chuyển lời với con, nếu con chịu gặp thêm lần nữa, cậu ấy sẽ đợi ở quán cà phê Gia Thụy, con không đến cậu ấy sẽ đi ngay, tuyệt đối không làm phiền con nữa."

Tôi nhắm mắt lại: "Chỉ lần cuối thôi," tôi nói, "Con đi gặp, nếu vẫn không được, mẹ đừng bao giờ nhắc lại nữa."

Tôi hiểu mẹ tôi suốt ba mươi hai năm nay. Câu "không bao giờ nhắc lại nữa" bà đã nói ít nhất năm trăm lần rồi. Nhưng lần này, tôi nghe thấy một thứ khác trong giọng bà: Sự mệt mỏi. Bà đã mệt rồi. Tôi cũng mệt. Không phải vì xem mắt mệt, mà vì mỗi lần từ chối, tôi đều phải đối mặt với giọng điệu thất vọng của bà, tiếng thở dài im lặng của bố, lời bao biện ngượng ngùng của dì Vương, cùng những lời thì thầm "nó kén chọn quá" của họ hàng xung quanh. Những thứ đó chồng chất lên nhau, còn áp lực hơn cả tăng ca.

Tôi nghĩ rất lâu: "Được, con sẽ đi gặp anh ta. Lần cuối cùng."

Mẹ tôi như vừa được vớt ra khỏi mặt nước, trút được một hơi dài. Cúp máy, tôi tựa vào lưng ghế, nhìn trần nhà. Tôi đồng ý gặp không phải vì thỏa hiệp, mà vì tôi cần một cơ hội để x/ác nhận một chuyện. Giấc mơ đó, rốt cuộc có phải là thật hay không. Tôi cần tận tai nghe câu trả lời của anh ta.

Ba giờ chiều thứ Bảy, tôi bước vào quán cà phê Gia Thụy. Anh ta đến trước tôi, ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, trước mặt là một ly cà phê và một ly nước trái cây. Ly nước trái cây chắc là gọi cho tôi. Nước ép lựu. Khi ngồi xuống, tôi liếc nhìn ly nước, một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Sao anh ta biết tôi không uống cà phê? Là dì Vương nói với anh ta, hay anh ta để ý thấy tôi m/ua nước trái cây khi lần đầu gặp ở cửa hàng tiện lợi? Khả năng quan sát này tỉ mỉ đến mức khiến tôi nổi cả da gà.

"Cảm ơn vì cô đã đồng ý đến," anh ta nói. Giọng vẫn hay, vẫn trầm ổn.