"Thanh Hòa, con đi/ên rồi sao? Tô Nghiễn Từ đã như vậy rồi, con gả qua đó chẳng lẽ muốn thủ tiết cả đời à?"

"Mau đứng dậy, đừng hồ đồ nữa!"

Ta quỳ bất động, ánh mắt vượt qua mẹ, nhìn thẳng về phía Tô phu nhân:

"Tô phu nhân, con nguyện gả vào Tô gia, hầu hạ Tô đại gia, kiếp này tuyệt không hối h/ận."

Tô phu nhân sững sờ, nhìn ta với ánh mắt vừa kinh ngạc vừa phức tạp. Bà há miệng định nói gì đó, nhưng bị cha ta nghiêm giọng ngắt lời.

"Đủ rồi!" cha quát lớn, "Người đâu, đưa nhị tiểu thư về từ đường giam lại! Nếu không có sự cho phép của ta, không ai được phép thả nó ra!"

Hai mụ bà tiến lên, một trái một phải kẹp lấy cánh tay ta. Ta không giãy giụa, ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào Tô phu nhân. Ngay khoảnh khắc ta tuyệt vọng bị kéo ra khỏi sảnh đường, ta nghe thấy giọng nói trầm ổn của bà vang lên phía sau:

"Thẩm đại nhân, dù phu quân tôi đã qu/a đ/ời, nhưng Tô gia đời đời danh giá, tôi nguyện dùng Đan Thư Thiết Khoán do tiên tổ Tô gia được ban tặng để làm sính lễ, đón Thanh Hòa về cửa."

Giọng bà không lớn, nhưng từng chữ đều nặng tựa ngàn cân. Cha ta nhất thời bị nghẹn lời.

Đan Thư Thiết Khoán...

Đó là vật miễn tử do Thái Tổ hoàng đế đích thân ban tặng cho tiên tổ Tô gia, khi người dùng thân mình đỡ lấy mũi tên chí mạng cho Thái Tổ trong lúc chinh chiến thiên hạ. Tô gia đời đời thờ phụng, chưa từng dễ dàng phô ra. Nay Tô phu nhân lại nguyện dùng vật này làm sính lễ, lòng thành và quyết tâm của bà đã rõ ràng không cần bàn cãi.

Ngay khoảnh khắc bị kéo ra khỏi sảnh, ta nghe thấy tiếng răng cha nghiến ken két phía sau.

"Khoan đã."

Cha hít một hơi sâu, nén cơn gi/ận. Hai mụ bà dừng bước.

"Tô phu nhân," giọng cha rít qua kẽ răng, "Đan Thư Thiết Khoán là bảo vật truyền đời của Tô gia, sao có thể dễ dàng trao người? Chuyện đại gia nhà bà cầu hôn Thanh Hòa... việc này, ta và phu nhân còn cần bàn bạc kỹ lưỡng."

Ông nói mơ hồ, nhưng giọng điệu đã dịu hơn trước rất nhiều. Tô phu nhân thấy vậy cũng thuận nước đẩy thuyền: "Thẩm đại nhân nói chí phải. Nếu đã vậy, ông và Thẩm phu nhân cứ bàn bạc cho kỹ, tôi xin phép về trước, ngày khác sẽ lại đến bái phỏng."

Sau khi Tô phu nhân đi, sảnh đường im lặng như tờ. Cha ngồi trên ghế thái sư, mặt mày xanh mét.

"Đưa nó về từ đường, để nó tự suy ngẫm cho kỹ."

Ta không phản kháng, cũng không c/ầu x/in. Hai mụ bà lại xốc nách ta, lôi ra khỏi sảnh.

Đêm xuống, từ đường lạnh như hầm băng. Ta đói đến hoa mắt chóng mặt, quỳ cũng không vững. Lần này, ngay cả Vãn Thúy cũng không vào được. Cha phái người canh giữ ngoài cửa, không cho bất cứ ai đưa cơm nước.

Ta nhắm mắt, cuộn mình trong góc, lúc ý thức mơ hồ, bỗng nghe thấy tiếng khóa cửa động đậy. Cánh cửa hé mở một khe nhỏ. Một bóng dáng thanh mảnh đi ngược ánh sáng bước vào, tà váy trắng tinh quét qua ngưỡng cửa, mang theo hương hoa mai thoang thoảng. Ta ngước nhìn, là chị gái Thẩm Thanh Vận.

Nàng chậm rãi bước đến trước mặt ta, nhìn xuống ta từ trên cao.

"Thẩm Thanh Hòa, ngươi có biết x/ấu hổ là gì không?"

"Đường đường là nhị tiểu thư phủ Tể tướng, vậy mà tự mình chạy đi tìm nhà chồng, còn tìm một kẻ tàn phế. Chuyện này mà truyền ra ngoài, ngươi để mặt mũi cha ở đâu?"

"Liên quan gì đến ngươi." ta lạnh lùng đáp.

"Không liên quan đến ta?" nàng cười khẩy, "Ngươi là em gái ta, ngươi mất mặt, ta làm chị cũng chẳng còn mặt mũi nào. Nhưng cũng tốt..."

"Ngươi gả cho cái đồ phế vật nhà họ Tô đó là đúng rồi. Phế vật hợp với đồ ng/u, đúng là một cặp trời sinh."

Móng tay ta cắm sâu vào lòng bàn tay, nhưng không đáp lại.

"Ngươi yên tâm," nàng đứng dậy, giọng điệu hờ hững, "Ta sẽ thuyết phục cha mẹ để ngươi gả qua đó."

Ta ngẩng đầu, có chút không tin nàng lại tốt bụng như vậy. Nàng bắt gặp ánh mắt ta, trong mắt thoáng hiện vẻ đắc ý:

"Sao? Ngạc nhiên lắm à? Ngươi không lẽ tưởng ta đến để ngăn cản ngươi chứ?"

Nhìn vẻ mặt nửa cười nửa không của nàng, ta cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

"Tại sao chứ? Ngươi đã có tất cả mọi thứ rồi, tại sao vẫn h/ận ta đến thế?"

Nàng sững người, rồi bật cười.

"Bởi vì ngươi không xứng với những thứ tốt đẹp hơn. Thẩm Thanh Hòa, ngươi có biết ta h/ận ngươi đến mức nào không?"

Ta ngơ ngác nhìn nàng.

"Ngươi và ta sinh cùng ngày, thậm chí cùng giờ. Nhưng dựa vào đâu mà ngươi khỏe mạnh, còn ta lại ốm yếu b/ệnh tật?"

"Ở nữ học, rõ ràng người chăm chỉ học hành là ta, nhưng thầy giáo lại khen ngươi thông minh."

"Ngươi ba ngày mới học đàn một lần, lại đàn hay hơn ta ngày ngày khổ luyện, ta cố gắng hết sức, luyện đến mười đầu ngón tay chảy m/áu, vậy mà vẫn không bằng ngươi."

"Là ngươi cư/ớp mất tất cả của ta, nếu không có ngươi, ta đã không ốm yếu, từ lúc sinh ra, ngươi đã n/ợ ta rồi."

Những lời này của nàng khiến ta chấn động không sao tả xiết. Hóa ra nàng lại nghĩ như vậy. Nhưng nàng chỉ nghe thấy thầy khen ta thông minh, mà không nghe thấy thầy khen nàng đoan trang hiền thục, cử chỉ chuẩn mực. Nàng chỉ thấy kỹ thuật đàn của ta nhỉnh hơn một chút, mà không biết ta thầm ngưỡng m/ộ nàng có thể truyền tải cảm xúc đầy đặn vào tiếng đàn, khiến người nghe không ai không cảm động.

Nàng sinh ra đã yếu ớt, vì vậy giành được toàn bộ sự quan tâm và cưng chiều của cha mẹ. Còn ta, ngay cả khi ốm đ/au, bên cạnh cũng chỉ có Vãn Thúy và bà vú.

Ta quỳ tại chỗ, nhất thời không biết nên nói gì.