Tôi bịt ch/ặt miệng, không để tiếng khóc thoát ra ngoài. Vì gia đình tôi mà những năm qua chú hai sống rất chật vật, ngay cả các em họ cũng vì tiết kiệm tiền mà chọn ở lại trường. Chú hai thím hai tốt với tôi như vậy, sao tôi nỡ lòng nào gây thêm phiền phức cho họ nữa.

12.

"Tiểu Văn, ra ăn cơm thôi." Thím hai gõ cửa ngoài phòng, nhưng không thấy ai trả lời. Thím đẩy cửa bước vào, trong phòng nào còn bóng dáng tôi. Thím tìm thấy bức thư và giấy v/ay n/ợ tôi để lại trên bàn.

Năm 1977, học đại học không những được miễn học phí mà còn có 23 đồng tiền trợ cấp. Tôi bước chân vào đại học, sống những ngày tháng tuy thanh đạm nhưng vô cùng phong phú. Bữa nào tôi cũng ăn bánh bao, cố gắng hết sức dành dụm tiền gửi về cho chú hai. Vì chú thím đối xử tốt với tôi, nên tôi càng muốn báo đáp họ. Sự xuất hiện của họ đã lấp đầy khoảng trống tình thân trong tôi, tôi như kẻ đuối nước nắm ch/ặt lấy họ, sợ rằng mình làm không tốt điều gì sẽ khiến họ thất vọng.

Chuyên ngành đại học của tôi là khoa Ngoại ngữ, đây là kiến thức mà kiếp trước tôi chưa từng chạm tới. Việc trọng sinh không mang lại cho tôi ưu thế gì trong học tập, cộng thêm các bạn học ai nấy đều nỗ lực không ngừng, họ đua nhau xem ai dậy sớm hơn, ngủ muộn hơn. Trong ký túc xá nơi ai cũng là "kẻ cuồ/ng học", ngay cả khi ngủ tôi cũng mơ thấy mình đang học từ vựng.

Việc học cường độ cao, cộng thêm dinh dưỡng không theo kịp khiến cơ thể tôi suy kiệt trầm trọng, cuối cùng không chịu nổi nữa mà ngất xỉu trong giờ học. Khi tôi mở mắt ra, xung quanh đã bao vây kín các bạn cùng lớp. Khi biết tôi bị ngất do suy dinh dưỡng, họ thi nhau lên tiếng: người thì bảo giúp tôi ghi chép bài, người thì bảo giới thiệu cho tôi công việc gia sư cho con em họ hàng để ki/ếm thêm tiền, vân vân và vân vân. Không một ai tỏ ra kh/inh miệt hay khó chịu vì sự nghèo khó mà tôi bộc lộ, đây là lần đầu tiên tôi cảm nhận sâu sắc thế nào là tình bạn hữu giữa các sinh viên.

Mọi người tranh luận đỏ mặt tía tai chỉ vì phát âm của ai chuẩn hơn, sẽ nhìn chằm chằm vào bạn để đuổi theo khi thấy điểm số của bạn cao hơn mình. Cái mà mọi người tranh đua là sự nỗ lực vươn lên, cái mà mọi người theo đuổi là sự cùng nhau tiến bộ.

Giáo sư Tần dạy môn chuyên ngành đuổi đám sinh viên ồn ào ra ngoài, đưa cho tôi một phong bì rồi nghiêm túc nói: "Số tiền này coi như tôi cho em mượn trước, dinh dưỡng phải theo kịp. Cơ thể là vốn quý của cách mạng, tôi không muốn sinh viên của mình chưa kịp đóng góp cho đất nước đã mất rồi. Khi nào có tiền thì trả lại cho tôi, không nhận là không được lên lớp của tôi, đã làm học trò của tôi thì phải nghe lời tôi."

Tay tôi nắm ch/ặt phong bì giáo sư Tần dúi vào, một dòng nước ấm chảy qua tâm h/ồn khô cằn. Thiện chí của mọi người tôi đều nhận hết, tôi dùng bút ghi chép tỉ mỉ từng điều tốt đẹp mà mỗi người dành cho mình. Bạn học, thầy cô không đòi hỏi báo đáp, nhưng tôi là người có ơn tất báo, dù là đi lấy cho họ một bình nước nóng, m/ua giúp một bữa tối, hay làm bất cứ việc gì trong khả năng của mình.

Tôi học tập càng nghiêm túc hơn, nỗ lực, nỗ lực và nỗ lực hơn nữa mới xứng đáng với sự giúp đỡ của người khác, xứng đáng với chính bản thân mình.

Ba tháng sau, chú hai lặn lội đường xa đến tận trường tìm tôi và đá/nh tôi ngay trước mặt mọi người. Hóa ra sau khi tôi đi, chú vẫn gửi tiền và phiếu cho tôi, nhưng vì địa chỉ không chính x/ác nên lần nào cũng bị trả về. Cộng thêm việc họ nhận được 20 đồng tôi gửi về liên tiếp 3 tháng qua khiến họ vô cùng lo lắng. Nhờ người hỏi thăm tin tức của tôi cũng không thấy hồi âm, lần này khó khăn lắm chú mới xin nghỉ phép được vài ngày, ngày đêm không nghỉ chạy đến trường tìm tôi.

Chú nhìn phờ phạc, dưới mắt hằn lên quầng thâm dày đặc, mệt mỏi đến mức như giây sau có thể đổ gục xuống ngủ ngay, nhưng nắm đ/ấm giáng xuống người tôi lại vô cùng mạnh mẽ. Tôi liên tục c/ầu x/in tha thứ, chỉ thiếu nước quỳ xuống xin lỗi, chú mới miễn cưỡng tha lỗi cho tôi.

Từ miệng chú hai, tôi biết được kể từ khi tôi đi, số tiền chú chu cấp cho mẹ và em trai tôi đã giảm đi một nửa. Chu Duẫn Vũ dẫn mẹ tôi đến gây sự mấy lần, cuối cùng đều phải lủi thủi bỏ đi trước lời đe dọa "còn quậy nữa là không cho đồng nào" của thím hai.

Chú hai sợ tôi gi/ận, lén nhìn sắc mặt tôi rồi cẩn thận giải thích: "Tiểu Văn, chú cũng không thể mặc kệ họ hoàn toàn, dù sao họ cũng là người thân của con và chú." Thấy tôi không nói gì, chú vội vàng bổ sung: "Nhưng con không cần bận tâm đến họ, cứ học hành cho tốt, chú chỉ đảm bảo họ sống sót không ch*t đói là được."

Tiếng cười của tôi phá vỡ sự im lặng: "Con biết rồi chú hai, chú yên tâm, con không còn để tâm đến họ từ lâu rồi."

Chú hai thở phào nhẹ nhõm, việc chú đưa tiền cho mẹ con Chu Duẫn Vũ thực ra cũng là vì nghĩ cho tôi, sợ lũ người đó chó cùng rứt giậu đến trường gây rắc rối cho tôi. Nhưng những lời này chú không định nói với tôi, chú sẽ giúp tôi canh chừng đám người đó.

Tôi và chú hai ngồi trước cổng trường trò chuyện phiếm, chủ yếu là chú nói. Chú kể, chú đã gom góp chút tiền cho Chu Duẫn Vũ, và nó vẫn cưới Hứa Văn. Chú còn nói, mẹ tôi cũng lén tìm chú mấy lần để hỏi địa chỉ trường cụ thể của tôi, nhưng chú đều không nói. Chú bảo mẹ tôi giờ nhìn già đi nhiều lắm, tóc đã bạc một nửa, người thì tiều tụy không chịu nổi.

Tôi cười lạnh trong lòng, trong ba người mẹ, Chu Duẫn Vũ và Hứa Văn, thì chỉ có mẹ tôi là quả hồng mềm. Chu Duẫn Vũ và Hứa Văn kẻ nào cũng khó đối phó hơn kẻ kia, ba người họ gom lại với nhau, kẻ dễ bị b/ắt n/ạt nhất chẳng phải chính là mẹ tôi sao.