“Các bạn ở trường mẫu giáo sờ vào đều bảo váy của tớ là thoải mái nhất!”

Mấy người họ hàng bên cạnh nhìn sang.

Dì Chu cười: “Chiếc váy này đẹp thật, m/ua ở đâu thế?”

Triệu Mẫn hơi há miệng.

Tôi đứng dậy, vỗ nhẹ lên đầu Nữu Nữu.

“Là dì làm đấy.”

Dì Chu ngẩn người.

“Cháu tự làm á?”

“Vâng, vải là do cháu chọn, kiểu dáng cũng là cháu c/ắt may.”

Mấy người bên cạnh nhìn nhau.

Chú Trương hỏi: “Vãn Vãn làm thiết kế thời trang à? Ở công ty nào?”

“Hưng Hòa, nhóm thiết kế đ/ộc lập.”

Chú Trương gật đầu.

Mẹ chồng ngồi ở vị trí chủ tọa không nói gì, vẻ mặt thản nhiên.

Triệu Viễn ngồi bên cạnh, gắp một miếng thức ăn, không ngẩng đầu lên.

Sau khi bắt đầu bữa tiệc, không khí vẫn coi như hòa thuận.

Đến tuần rư/ợu thứ ba, chú Trương cầm ly đứng dậy.

“Chị dâu, hôm nay em có chuyện muốn nói trước mặt mọi người.”

Mẹ chồng đặt đũa xuống.

“Chú Hai, chú nói đi.”

Chú Trương hắng giọng.

“Viễn cũng không còn trẻ nữa, Vãn Vãn về làm dâu cũng ba năm rồi, chuyện trong nhà cũng nên có quy tắc rõ ràng.”

Tim tôi đ/ập thịch một cái.

Triệu Viễn bên cạnh khẽ nhíu mày.

Chú Trương tiếp tục: “Căn nhà này của chị, năm xưa là anh để lại. Bây giờ nhà Mẫn Mẫn đang kẹt tiền, công việc của Lỗi cũng không ổn định, có nên cân nhắc việc phân chia căn nhà này không?”

Phòng khách im lặng.

Đôi đũa trong tay tôi dừng lại giữa không trung.

Triệu Viễn cuối cùng cũng ngẩng đầu.

“Chú, ý chú là sao?”

Chú Trương cười: “Cũng không phải chuyện gì lớn, chỉ là căn nhà đứng tên chị, tương lai phân chia thế nào thôi. Dù sao Mẫn Mẫn cũng là con ruột của chị.”

Triệu Mẫn ngồi đối diện, cúi đầu, không nhìn ai cả.

Trương Lỗi bên cạnh sắc mặt rất khó coi.

Mẹ chồng liếc nhìn Triệu Viễn rồi lại nhìn tôi.

“Hôm nay là bữa cơm gia đình, đừng bàn chuyện này.”

Chú Trương không bỏ cuộc: “Chị dâu, nhân tiện mọi người đều ở đây, nói rõ ràng không tốt sao? Tránh cho sau này...”

“Tôi nói là không bàn.”

Mẹ chồng đặt mạnh ly xuống, giọng lạnh đi.

Chú Trương lủi thủi ngồi xuống.

Bữa cơm sau đó diễn ra trong im lặng.

Nữu Nữu suốt buổi mặc chiếc váy đó chạy nhảy tung tăng, là tiếng cười duy nhất.

Trên đường về nhà, Triệu Viễn lái xe, không nói một lời.

Tôi ngồi ghế phụ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đến cửa nhà, anh ta đột nhiên lên tiếng.

“Chuyện chú nói hôm nay, em đừng nghĩ nhiều.”

“Em không nghĩ nhiều.”

“Căn nhà đó là bố để lại cho mẹ, chia thế nào là do mẹ quyết định.”

Tôi quay sang nhìn anh ta.

“Triệu Viễn, chuyện chú anh đột nhiên nhắc đến hôm nay, là do Triệu Mẫn xúi giục đúng không?”

Anh ta không trả lời.

Nhưng bàn tay trên vô lăng siết ch/ặt lại.

Tôi xuống xe, tự mình lên lầu.

Vào nhà tôi không bật đèn.

Ngồi ngoài ban công, nhìn ánh đèn đường ngoài cửa sổ.

Điện thoại reo.

Phương Như Quân gửi tin nhắn Wechat: “Lâm Vãn, thứ Hai tuần sau em đến trụ sở Đường Nhiễm một chuyến, chị dẫn em đi gặp đội ngũ chuỗi cung ứng. Ngoài ra, có một tin vui báo trước cho em — series của em đã được đá/nh giá thông qua toàn bộ trong nội bộ chúng ta.”

Tôi đặt điện thoại lên đầu gối.

Xe của Triệu Viễn dưới lầu vẫn đỗ tại chỗ cũ, chưa tắt đèn.

Tôi không biết anh ta đang làm gì trong xe.

Cũng không muốn biết.

Sáng thứ Hai tôi đến trụ sở Đường Nhiễm.

Nằm trên tầng 15 của một tòa cao ốc trung tâm, tiền sảnh mang tông màu gỗ tự nhiên, trên tường treo những tác phẩm thiết kế từng đoạt giải của Đường Nhiễm qua các năm.

Văn phòng của Phương Như Quân nằm trong cùng, đẩy cửa vào, bà đang ngồi trước cửa sổ sát đất xem tài liệu.

“Đến rồi à? Ngồi đi.”

Bà rót cho tôi cốc trà hoa.

“Hợp đồng em xem hết chưa? Pháp lý đã x/ác nhận các điều khoản sửa đổi rồi.”

“Em xem rồi, không vấn đề gì ạ.”

“Chị định sắp xếp lễ ký kết vào thứ Sáu tuần sau. Đường Nhiễm mỗi quý có một buổi họp báo ra mắt sản phẩm mới, series liên danh sẽ được tung ra như phần kết thúc ấn tượng.”

Tim tôi đ/ập nhanh một nhịp.

“Buổi họp báo có cần nhà thiết kế tham dự không ạ?”

“Tất nhiên. Em cần lên sân khấu nói về ý tưởng thiết kế trong hai phút, ngắn gọn thôi.”

Tôi gật đầu.

“Ngoài ra...”

Phương Như Quân lật một tệp tài liệu ra.

“Em xem cái này đi.”

Tôi nhận lấy mở ra.

Trên bìa in dòng chữ “Đường Nhiễm × Lâm Vãn: Phương án kế hoạch series liên danh đ/ộc quyền”.

Lật trang đầu tiên, góc trên bên phải có một dòng chữ nhỏ.

“Đề nghị tăng sản lượng đợt đầu từ 5 ngàn chiếc lên 10 ngàn chiếc.”

Tôi ngẩng đầu nhìn bà.

“Gấp đôi ạ?”

“Bộ phận kênh phân phối của chúng ta đã làm khảo sát thị trường, đối tượng tiềm năng của series đó lớn hơn nhiều so với dự kiến. Trong phân khúc tuổi từ 3 đến 8, thị trường quần áo trẻ em cao cấp thân thiện với da đang thiếu hụt nghiêm trọng. Sản phẩm của em vừa vặn lấp đầy khoảng trống đó.”

“Nguồn cung vải cho 10 ngàn chiếc có theo kịp không ạ?”

“Đó là lý do chị bảo em đến gặp đội ngũ chuỗi cung ứng. Hai giờ chiều nay, gặp ở trung tâm sản xuất.”

Tôi cất tài liệu.

Khi đi đến cửa, Phương Như Quân gọi tôi lại.

“Lâm Vãn.”

“Dạ?”

“Câu nói lần trước em nói, chị vẫn luôn ghi nhớ — 'làn da của trẻ nhỏ sẽ không biết nói dối'. Chị đã đưa câu này cho bộ phận thương hiệu, họ dự định dùng nó làm khẩu hiệu quảng cáo cốt lõi cho series liên danh.”

Tôi sững người.

“Có được không ạ?”

Bà cười.

“Lời của em, tất nhiên là được.”

Chiều hôm đó tôi đến trung tâm sản xuất của Đường Nhiễm.