“Triệu Viễn, khi em gái anh đứng trước mặt hai bàn khách khứa nói quần áo tôi m/ua là rẻ tiền, anh thậm chí còn không thèm ngẩng đầu lên. Giờ lại bảo tôi đi quan tâm chuyện nhà cô ta?”

Anh ta há miệng.

“Dù sao em cũng là chị dâu...”

“Chị dâu chứ không phải bảo mẫu.”

Anh ta đ/ập mạnh cửa phòng ngủ.

Ngày hôm sau là ngày đi làm.

Khi tôi đến công ty, Tiểu Phương đã đang tăng ca rồi.

Cô bé thấy tôi liền đưa cho tôi một cốc cà phê.

“Chị Lâm, tối qua em đã điều chỉnh lại phương án may theo ý chị rồi, chị xem qua nhé.”

Tôi nhận lấy lật xem rồi gật đầu.

“Chỗ này sửa rất tốt, nhưng đường chỉ ở vị trí này cần uốn cong hơn một chút, để khi trẻ con cử động cánh tay không bị cấn.”

Tiểu Phương lấy bút ghi lại.

Tôi ngồi về chỗ, mở máy tính.

Trong hộp thư có một email mới.

Người gửi là một thương hiệu quần áo trẻ em tên “Đường Nhiễm”, mời chúng tôi tham gia triển lãm thiết kế quần áo trẻ em ngành vào tháng sau.

Tôi mở ra xem chi tiết.

Phí thuê gian hàng không thấp nhưng độ phủ sóng rất lớn. Năm ngoái, hai trong số ba thương hiệu mới tham gia triển lãm đã nhận được vốn đầu tư.

Tôi chụp màn hình gửi cho giám đốc Vương.

Giám đốc Vương trả lời rất nhanh: “Rất đáng đi, em viết một phương án tham gia triển lãm đi.”

Tôi bắt đầu viết phương án.

Viết được một nửa thì Wechat hiện thông báo.

Là tin nhắn của Triệu Mẫn gửi đến.

“Chị dâu, đồ đông của Nữu Nữu khi nào chị m/ua cho con? Sắp sang mùa rồi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn này mười giây.

Định gõ vài chữ rồi lại xóa đi.

Cuối cùng không trả lời gì cả.

Buổi chiều khi họp bộ phận, chị Trần đồng nghiệp huých vào cánh tay tôi.

“Lâm Vãn, nghe nói loại vải em dùng cho series mới này chi phí rất cao hả?”

“Trong phạm vi hợp lý ạ.”

“Có người đang nói em là người mới mà tỏ vẻ, lấy ngân sách công ty ra để tập tành đấy.”

Tôi nhìn chị ấy một cái.

“Ai nói thế ạ?”

Chị Trần hất cằm về phía đối diện.

Ngồi đối diện là Lưu Á, người phụ trách một nhóm khác của phòng thiết kế. Vào làm sớm hơn tôi bốn năm, lần này ai cũng tưởng suất vào nhóm thiết kế đ/ộc lập là của cô ta.

Lưu Á đang cúi đầu xem điện thoại, hoàn toàn không nhìn tôi.

Tôi thu hồi ánh mắt.

“Cứ để cô ta nói đi.”

Sau cuộc họp, Lưu Á chặn tôi lại ở hành lang.

“Lâm Vãn.”

Tôi dừng lại.

“Có chuyện gì không?”

Cô ta dựa vào tường, khoanh tay.

“Cái series đó của cô, định mang đi triển lãm à?”

“Giám đốc đã duyệt.”

“Giám đốc duyệt không có nghĩa là thành công. Ban giám khảo ở triển lãm là người ngoài, không phải cứ thấy bản thảo cô vẽ đẹp là cho điểm cao đâu.”

Tôi nhìn cô ta.

“Cảm ơn đã nhắc nhở.”

“Không phải nhắc nhở, là tốt bụng bảo cô biết thôi. Trong giới này làm vải thân thiện với da trẻ em nhiều vô kể, cô là trợ lý mới được thăng chức, đừng có đặt mục tiêu cao quá.”

Tôi mỉm cười.

“Vậy nếu mục tiêu cao quá mà thất bại, thì cũng là tự vả vào mặt mình thôi, không phiền cô phải bận tâm.”

Ánh mắt cô ta lạnh đi, quay người bỏ đi.

Tôi trở về chỗ ngồi, tiếp tục viết phương án triển lãm.

Chín rưỡi tối tan làm, trên đường về nhà nhận được tin nhắn của Triệu Viễn.

“Mẹ anh hỏi cuối tuần em có qua được không, có chuyện muốn nói với em.”

Tôi trả lời: “Chuyện gì?”

“Đến rồi khắc biết.”

Sáu giờ sáng thứ Bảy, tôi đến nhà mẹ chồng.

Trong phòng khách ngồi sẵn mẹ chồng, Triệu Viễn và Triệu Mẫn.

Trương Lỗi không đến.

Tôi vừa vào cửa đã cảm thấy không khí không ổn.

Mẹ chồng chỉ vào ghế sô pha: “Vãn Vãn ngồi đi, mẹ có chuyện muốn nói với con.”

Tôi ngồi xuống.

“Dạo này nhà A Mẫn hơi kẹt tiền, công ty chỗ Lỗi không được tốt. Học phí trường mẫu giáo của Nữu Nữu kỳ tới sắp phải đóng rồi, mẹ nghĩ con với Viễn xem có thể... giúp đỡ một chút không.”

Tay tôi cầm cốc nước không hề cử động.

Triệu Viễn ở bên cạnh huých vào chân tôi.

Tôi nhìn Triệu Mẫn một cái.

Cô ta cúi đầu, không nhìn tôi.

“Bao nhiêu ạ?”

Mẹ chồng nói: “Mười lăm ngàn.”

“Học phí một năm ạ?”

“Nửa năm. Trường mẫu giáo quốc tế mà, đắt lắm.”

Tôi gật đầu.

“Mẹ, con có một câu hỏi.”

“Con nói đi.”

“Chẳng phải tháng trước Mẫn Mẫn mới m/ua một bộ quần áo mới ở trung tâm thương mại sao? Còn đăng chín tấm ảnh lên mạng xã hội nữa.”

Phòng khách im lặng một thoáng.

Triệu Mẫn đột ngột ngẩng đầu: “Chị dâu, ý chị là sao?”

“Không có ý gì cả. Chỉ là cảm thấy, nếu kinh tế eo hẹp thì có thể tạm thời kiểm soát chi tiêu một chút.”

“Tôi tiêu tiền của tôi, liên quan gì đến chị?”

“Cô tiêu tiền của cô tất nhiên không liên quan đến tôi. Nhưng cô muốn tôi bỏ ra mười lăm ngàn thì lại liên quan đến tôi đấy.”

Triệu Mẫn đứng phắt dậy.

Mẹ chồng kéo cô ta lại: “A Mẫn ngồi xuống!”

Triệu Viễn quay sang nhìn tôi, hạ thấp giọng: “Em có thể đừng như thế được không?”

“Như thế nào?”

“Cái kiểu tính toán chi li ấy.”

Tôi chậm rãi đặt cốc nước xuống.

“Triệu Viễn, lương hàng tháng của em bao nhiêu anh rõ nhất. Không phải em không giúp, nhưng trước khi giúp chẳng lẽ không nên hỏi thử, tại sao kẹt tiền mà vẫn m/ua sắm quần áo từng bộ từng bộ ở trung tâm thương mại?”

Viền mắt Triệu Mẫn đỏ lên.

“Chị dâu, có phải chị luôn coi thường tôi không?”

“Tôi coi thường cô lúc nào?”

“Trong lòng chị chính là coi thường tôi! Chị thấy chị thăng chức rồi thì giỏi lắm phải không?”

Tôi ngẩn người.

Quả nhiên Triệu Viễn đã về kể với Triệu Mẫn.

Mẹ chồng nhìn tôi: “Vãn Vãn thăng chức rồi sao? Chuyện từ bao giờ thế? Sao không nói với gia đình một tiếng?”

“Chẳng có gì để nói cả, chỉ là nhiều việc hơn thôi ạ.”