Thế nhưng chi tiêu của Triệu Mẫn chưa bao giờ giảm bớt. Tháng trước, hoạt động phụ huynh tại trường mẫu giáo của Nữu Nữu, Triệu Mẫn mặc một bộ đồ mới của một thương hiệu hạng hai, đăng hẳn 9 tấm ảnh lên mạng xã hội. Tôi đã vào thả tim.

Sau bữa cơm, tôi giúp mẹ chồng dọn dẹp nhà bếp, bà đột nhiên nắm lấy tay tôi.

“Vãn Vãn à, có phải con có ý kiến gì với A Mẫn không?”

Tôi ngẩn người.

“Không có đâu mẹ.”

“Vậy sao dạo này con không m/ua đồ cho Nữu Nữu nữa? Trước đây con thương con bé lắm mà.”

Tôi lau lại mặt bếp.

“Mẹ, không phải con không m/ua, mà là Mẫn Mẫn nói đồ con m/ua không tốt, nên con thấy ngại không dám m/ua nữa.”

Mẹ chồng im lặng một lúc.

“Nó chỉ được cái miệng thôi, nói năng không suy nghĩ, con làm chị thì đừng chấp nó.”

“Con không chấp. Thật sự không có.”

Mẹ chồng vỗ vỗ mu bàn tay tôi, thở dài.

Tôi biết bà xót con gái.

Nhưng bà không biết rằng tôi cũng là con gái của một người mẹ.

Thứ Hai đến, tôi chính thức vào nhóm thiết kế đ/ộc lập.

Văn phòng đã chuyển từ không gian mở sang một căn phòng nhỏ có vách ngăn, tôi có chỗ ngồi và bàn đèn riêng.

Nhóm có 4 người, tôi là người phụ trách.

Trợ lý Tiểu Phương là một cô gái vừa tốt nghiệp, đôi mắt sáng rực, ngày đầu tiên đã hỏi tôi: “Chị Lâm, quy trình xử lý vải vóc đó là chị tự nghiên c/ứu thật ạ? Em xem bản thảo rồi, đỉnh quá.”

Tôi cười: “Học được thôi, sau này chị sẽ từ từ dạy em.”

Nhà cung cấp vải cần phải đàm phán lại, tôi lập một danh sách, khoanh vùng 3 đối tượng cần khảo sát trọng điểm.

Cơ sở đầu tiên nằm ở khu công nghiệp dệt may phía Nam, ông chủ họ Tôn, làm nghề cotton chải kỹ đã 30 năm.

Tôi hẹn thứ Tư đến kiểm tra thực tế.

Tối thứ Ba về nhà, Triệu Viễn hiếm khi không chơi game, ngồi trên sô pha đợi tôi.

“Mẹ anh bảo cuối tuần con đi m/ua thức ăn cùng bà đi.”

Tôi đặt túi xách xuống: “Được thôi.”

Tôi khựng lại một chút.

“Triệu Viễn, em nói với anh chuyện này.”

“Hửm?”

“Em được thăng chức rồi, vào nhóm thiết kế đ/ộc lập của công ty, phụ trách dự án.”

Anh ta nhìn tôi một cái.

“Ồ, có tăng lương không?”

“Chưa chốt, chắc là sẽ có điều chỉnh.”

“Vậy thì tốt.”

Anh ta cúi đầu tiếp tục xem điện thoại.

Tôi đứng ở lối vào, giày còn chưa kịp thay xong.

“Anh chỉ phản ứng thế thôi sao?”

“Phản ứng gì cơ? Thăng chức thì là thăng chức, chuyện tốt mà. Tăng lương rồi thì đóng góp thêm cho gia đình cũng được.”

Tôi đạp giày vào tủ, đi thẳng vào phòng ngủ.

Không đóng cửa.

Vì có đóng hay không anh ta cũng chẳng buồn đuổi theo.

Thứ Tư, tôi đến khu dệt may phía Nam.

Xưởng của ông chủ Tôn không lớn, nhưng thiết bị ngăn nắp, công nhân làm việc nhanh nhẹn.

Tôi ngồi xổm trong kho sờ từng cuộn vải, từ 9 giờ sáng đến 2 giờ chiều.

Ông chủ Tôn bưng cốc trà cho tôi.

“Cô bé, cô kiểm hàng còn kỹ hơn cả những khách hàng quen của tôi đấy.”

“Chú Tôn, series này của cháu chủ đạo là sản phẩm trẻ em, vải vóc là cốt lõi. Chỉ cần kém một chút là cháu không dám dùng.”

Ông gật đầu.

“Loại cotton chải kỹ 60 sợi đôi cô cần, tôi có, nhưng số lượng không nhiều, phải xếp lịch sản xuất trước.”

“Chu kỳ sản xuất mất bao lâu ạ?”

“Thông thường là 4 đến 6 tuần, nếu cô gấp thì...”

“Không gấp, chất lượng là trên hết.”

Ông chủ Tôn nhìn tôi, đột nhiên mỉm cười.

“Cô khác với những khách hàng cứ giục hàng như đòi mạng ấy. Được, đơn này tôi sẽ cho cô loại tốt nhất.”

Tôi đã chốt xong phương án m/ua vải đợt đầu với ông chủ Tôn, giá cao hơn giá thị trường 15%.

Về báo cáo lại với giám đốc, bà Vương nhíu mày.

“Hơi đắt.”

“Nhưng đây là nguyên liệu cotton chải kỹ tốt nhất hiện có. Em đã làm bảng so sánh đối chiếu...”

Tôi trải mẫu vải, báo cáo kiểm định và bảng điểm cảm nhận của 3 nhà cung cấp trước mặt bà.

Bà lật xem.

“Em làm cả bảng điểm cảm nhận luôn à?”

“Em đã tìm 20 đứa trẻ ở các độ tuổi khác nhau để kiểm tra m/ù (blind test) ạ.”

Giám đốc Vương ngẩng đầu nhìn tôi.

“Duyệt.”

Tuần đầu tiên triển khai dự án, ngày nào tôi cũng tăng ca đến 10 giờ đêm.

Tôi gần như không có thời gian quan tâm việc nhà.

Tần suất than vãn của Triệu Viễn tăng từ 1 câu lên 3 câu.

“Lại tăng ca? Quần áo trong nhà không ai giặt rồi.”

“Chỗ mẹ anh cuối tuần em không đi được à? Bà đang đợi em đấy.”

“Thăng chức cái nỗi gì, so với trước đây thì có khác gì đâu, về nhà càng muộn hơn.”

Tôi nói qua điện thoại: “Máy giặt cách anh 3 bước chân, ấn nút khởi động là được.”

Anh ta cúp máy.

Cuối tuần tôi không về nhà mẹ chồng.

Triệu Viễn mang một câu nói về: “Mẹ anh bảo lòng dạ con càng ngày càng bay bổng rồi.”

Tôi ngồi trên ban công sửa bản vẽ, không buồn ngẩng đầu.

“Lòng dạ có bay bổng hay không thì không biết, nhưng tiến độ dự án không đợi người.”

Anh ta lầm bầm câu gì đó, tôi nghe không rõ.

Cũng không muốn nghe rõ.

Chỗ Triệu Mẫn thì lại có tình huống mới.

Công ty của Trương Lỗi thực sự c/ắt giảm nhân sự, dù anh ta không bị đuổi nhưng đã bị giảm lương.

Chuyện này Triệu Mẫn không nói với gia đình, là mẹ chồng khi đón Nữu Nữu ở trường mẫu giáo đã tình cờ gặp một phụ huynh khác trong lớp của con bé. Người đó là vợ đồng nghiệp của Trương Lỗi.

Mẹ chồng đầy tâm sự gọi điện cho Triệu Viễn.

Triệu Viễn cúp máy rồi bảo tôi: “Em rể anh bị giảm lương rồi.”

“Ồ.”

“Em chỉ ồ thôi sao?”

“Vậy anh muốn em thế nào?”

“Ít nhất cũng phải quan tâm một chút chứ.”

Tôi cuối cùng cũng đặt bút xuống, nhìn anh ta.