Ăn cơm xong, tôi trở về căn phòng nhỏ tối tăm của mình. Trên chiếc giường đất ở góc tường trải một tấm chăn cũ nát, đó là gia sản duy nhất tôi có trong ba năm xuống nông thôn. Tôi lấy từ dưới gối ra một cuốn sổ nhỏ. Trên đó ghi chép chi chít những ngày tháng và sự kiện. "Ngày 3 tháng 7, lò hơi của nhà máy thép Hồng Tinh n/ổ, thương vo/ng nặng nề." Đây là ký ức tôi đá/nh đổi bằng cả mạng sống mới có được. Cái suất mà Lục Ngang thay thế tôi, chính là vào làm ở nhà máy thép Hồng Tinh. Tính toán thời gian, còn chưa đầy một tháng nữa là đến ngày 3 tháng 7. Tôi khép cuốn sổ lại, nụ cười trên môi càng lúc càng sâu. Đừng vội, kịch hay chỉ mới bắt đầu.

Ngày hôm sau, Lục Ngang phải đến huyện để làm thủ tục, gia đình Tô Vãn đặc biệt xách trứng gà và đường đỏ đến nhà, nói là để bồi bổ sức khỏe cho tôi. Dân làng nhìn thấy, ai nấy đều giơ ngón tay cái với cha mẹ tôi: "Nhà ông Giang đúng là nuôi được đứa con gái tốt, chuyện lớn như vậy mà bảo nhường là nhường ngay."

"Chứ còn gì nữa, cái giác ngộ này, người thường làm sao sánh bằng."

Mẹ tôi, Lâm Uyển, nghe những lời khen ngợi này, nụ cười trên mặt càng thêm đoan trang. Bà nắm tay tôi, nói với mọi người: "Đứa trẻ còn nhỏ, không hiểu chuyện, chúng tôi là người lớn thì phải dạy nó đi đường ngay nẻo chính."

Tôi cúi đầu, đóng vai một đứa con gái đã tỉnh ngộ. Tô Vãn phụ họa bên cạnh: "Đúng vậy, Niệm Niệm là đứa trẻ tâm thiện."

Nói rồi, bà ta nhét một quả trứng đã luộc vào tay tôi: "Niệm Niệm, mau ăn đi, bồi bổ cơ thể, con nhìn xem mấy ngày nay g/ầy đi rồi."

Tôi nhìn quả trứng trong tay, như thể nhìn thấy bộ mặt đạo đức giả của bà ta kiếp trước. Tôi bóc trứng, trước mặt tất cả mọi người, đưa đến trước mặt Lục Ngang: "Em trai, em sắp vào thành làm công nhân rồi, phải làm việc nặng, em cần bồi bổ hơn chị."

Lục Ngang khựng lại, rồi đắc ý đón lấy, nuốt chửng nửa quả: "Vẫn là chị Giang Niệm hiểu chuyện."

Dân làng xung quanh lại một phen khen ngợi. Gương mặt Tô Vãn nở hoa. Tôi nhìn họ, trong lòng cười lạnh. Ăn đi, ăn nhiều vào. Mỗi quả trứng ăn vào lúc này, sau này đều sẽ biến thành lá bùa đòi mạng.

3. Ngày Lục Ngang đi, cảnh tượng rất lớn. Gia đình Tô Vãn thuê máy cày của làng, chất hành lý chăn màn của cậu ta cao như một ngọn núi nhỏ. Cha tôi, Giang Quốc An, lấy ra hai mươi đồng cuối cùng trong nhà, nhét vào tay Lục Ngang: "Đến thành phố rồi đừng tiết kiệm, cần tiêu thì cứ tiêu."

Lục Ngang giả vờ từ chối một chút rồi nhét tiền vào túi. Tô Vãn nắm tay mẹ tôi, khóc như hoa lê đẫm mưa: "Lâm Uyển, ân tình này nhà chúng tôi ghi nhớ cả đời."

Mẹ tôi vỗ lưng bà ta, nhẹ giọng an ủi: "Đừng khóc nữa, con cái có tiền đồ là chuyện tốt." Dường như Lục Ngang là con đẻ của bà vậy. Tôi đứng ở phía cuối đám đông, lạnh lùng nhìn tất cả những điều này. Lục Ngang lên máy cày, trong ánh mắt ngưỡng m/ộ của mọi người, cậu ta vẫy tay với tôi: "Chị Giang Niệm, chờ sau này em đứng vững ở thành phố, sẽ đón chị lên thành phố chơi!"

Giọng điệu của cậu ta đầy vẻ ban ơn. Tôi cười đáp lại: "Được thôi, chị chờ."

Chờ xem cậu ta ngã từ trên mây xuống, ngã tan xươ/ng nát th!t như thế nào.

Máy cày n/ổ máy chạy đi, dân làng vẫn vây quanh cửa nhà tôi bàn tán xôn xao: "Thằng nhóc Lục Ngang này đúng là số hưởng."

"Chẳng phải nhờ nhà họ Giang hào phóng sao, đổi lại nhà khác thì ai mà chịu nhường?"

"Con bé Giang Niệm này, chắc là ruột gan đang hối h/ận đến xanh cả người rồi."

Mẹ tôi nghe những lời này, dù trên mặt vẫn treo nụ cười chuẩn mực nhưng ánh mắt đã thoáng vẻ khó chịu. Bà không thích người khác nói tôi "chịu thiệt", điều đó sẽ làm cho phong thái cao thượng của bà không còn thuần túy nữa. Về đến nhà, bà đóng cửa lại, mặt trầm xuống: "Niệm Niệm, con nhìn xem, một suất về thành mà làm cả làng đều biết, cứ như thể nhà chúng ta chiếm được món hời lớn lắm vậy."

Tôi cụp mắt: "Mẹ, con không có."

"Con không có?" Giọng bà cao vút, "Nếu con không làm ầm ĩ thì mọi người có bàn tán như vậy không? Giờ thì hay rồi, nhà chúng ta thành kẻ ngốc rồi!"

Cha tôi ở bên cạnh nghe vậy cũng nhíu mày: "Thôi, chuyện đã qua rồi, giờ nói những lời này có ích gì." Ông quay sang tôi, giọng dịu lại: "Niệm Niệm, con cũng đừng trách mẹ con, bà ấy cũng là vì tốt cho con thôi. Sau này cứ bình tâm sống ở làng, tìm một gia đình tốt mà gả đi, cũng là một lối thoát."

Tìm một gia đình tốt? Kiếp trước, người mà họ tìm cho tôi chính là gã ngốc Vương Đại Trụ đó. Tôi cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt lại ngoan ngoãn gật đầu: "Cha, mẹ, con biết rồi."

Thấy tôi "nghe lời" như vậy, sắc mặt họ mới khá hơn chút.

Ngày tháng trôi qua. Nửa tháng sau, bức thư đầu tiên của Lục Ngang gửi về. Tô Vãn là người cầm đến nhà tôi, bà ta gần như chạy vào sân, mặt mày rạng rỡ: "Lâm Uyển! Quốc An! Lục Ngang gửi thư về rồi!"

Bà ta mở tờ giấy thư ra, đọc to trước mặt ba người nhà chúng tôi. Trong thư, Lục Ngang dùng những từ ngữ hoa mỹ để mô tả sự phồn hoa ở thành phố. Cậu ta nói mình đã thuận lợi vào làm ở nhà máy thép Hồng Tinh, trở thành một công nhân vinh quang. Nhà máy lo ăn lo ở, mỗi tháng còn có ba mươi đồng lương. Cậu ta còn nói, chủ nhiệm phân xưởng rất coi trọng cậu ta, nói cậu ta trẻ tuổi có tài, tiền đồ vô lượng.