Vì nhà không có tiền, tang lễ của chồng tôi là Kiến Bình được tổ chức vô cùng sơ sài. Lúc hạ huyệt, Lý Kim Hoa khóc lóc vật vã đến mức bốn người cũng không kéo nổi, bà ta ch/ửi rủa tôi là sao chổi, còn nói muốn đi theo con trai. Bà ta nguyền rủa số phận, nguyền rủa tôi. Người trong làng trông thấy, ngoài mặt thì khuyên giải "nén đ/au thương, giữ gìn sức khỏe", nhưng sau lưng ai cũng lắc đầu, cho rằng bà ta tự làm tự chịu, nếu không phải vì tiếc chút th!t đó thì đâu đến nông nỗi này.

Tôi không tranh cãi với bà ta, chỉ ôm lấy con gái nhỏ, nhìn khuôn mặt nhăn nheo của con mà lòng đầy xót xa cùng những dự tính cho tương lai. Tôi đang chờ, chờ bước đi tiếp theo của Lý Kim Hoa.

Việc tang m/a, b/ệnh tật gần như đã vét sạch số gia sản vốn chẳng mấy dư dả. Chiếc đèn bão, máy ghi âm, tủ quần áo gỗ đỏ trong nhà cũng bị đem cầm cố. Lý Kim Hoa nhìn căn nhà trống huơ trống hoác, mày nhíu ch/ặt không thôi. Số gạo bác Hứa mang đến bị bà ta ném vào chuồng lợn, rồi lại từng hạt từng hạt nhặt lên nấu cháo ăn. Gió lạnh rít gào ngoài cửa, số gạo trong bát ngày một ít đi, ngay cả bước chân đi lại cũng trở nên liêu xiêu.

Cha chồng đói đến mức da bọc xươ/ng, tuy không còn đi vệ sinh bừa bãi nữa nhưng miệng cứ lẩm bẩm: "Th!t kho, th!t kho...". Mẹ chồng nghe thấy, như bị nhấn vào nút công tắc nào đó, đi/ên cuồ/ng đá/nh ông: "Ăn ăn ăn! Chỉ biết ăn! Nếu không phải tại lão già ch*t ti/ệt nhà ông đổ..." Nói được nửa chừng, tay bà ta cầm gậy bỗng buông thõng vì kiệt sức, chiếc gậy rơi loảng xoảng xuống đất.

Gió lạnh cứ thế thổi thêm ba ngày nữa, Lý Kim Hoa cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Bà ta nhắm vào đứa con gái nhỏ mới sinh của tôi. Một đêm nọ, sau khi dỗ con ngủ, tôi nghe thấy bà ta thì thầm với người biểu cữu từ xa đến thăm: "Nó là đồ phá của, giữ lại cũng chỉ tốn cơm. Kiến Bình mất rồi, mẹ nó lại là đứa vô dụng, sau này ai nuôi? Chi bằng tìm một nhà tử tế... nghe nói người ta sẵn sàng trả số này..."

Bà ta giơ ngón tay làm hiệu. "Dù sao cũng là cháu ruột, chuyện này..." Người biểu cữu do dự.

"Cháu ruột cái gì! Nó khắc ch*t cha nó! Nó là đồ sao chổi! Giữ lại trong nhà, sớm muộn gì hai thân già chúng ta cũng bị nó khắc ch*t! Đổi lấy tiền, còn có thể m/ua chút th/uốc cho tôi và lão Toàn..."

Lý Kim Hoa nói chuyện khí thế hừng hực, như thể mọi thứ lại tràn trề hy vọng. Tôi đứng ngoài cửa, lửa gi/ận bùng lên trong lòng. Quả nhiên, chó không bao giờ bỏ được thói ăn phân! Kiếp trước b/án con gái lớn của tôi, nay lại nhắm vào con gái nhỏ!

Tôi lặng lẽ lui về phòng, ôm ch/ặt lấy con gái đang say ngủ. Sáng hôm sau khi trời chưa sáng, mẹ chồng và biểu cữu vẫn còn đang ngủ say. Tôi lấy cớ ra thị trấn m/ua kim chỉ, bắt xe lừa của bác Hứa đi tìm Lan Chi, kể lại dự định của Lý Kim Hoa cho cô ấy nghe. Lan Chi tức gi/ận đ/ập bàn đứng dậy: "Mụ già đ/ộc á/c này! Đúng là lòng dạ đen tối! Ngọc Mai, cậu đừng sợ, lần này chúng ta nhất định phải tống bà ta vào tù!"

Chúng tôi vạch ra một kế hoạch tỉ mỉ. Tôi giả vờ phục tùng, tỏ vẻ kiệt quệ vì mất chồng và làm lụng vất vả, răm rắp nghe theo Lý Kim Hoa. Thấy tôi nhút nhát, mẹ chồng càng trở nên bạo gan, đứng ở miếu Thổ Địa đầu làng mặc cả với bọn buôn người.

"300 đồng, không thiếu một xu! Đứa bé này trắng trẻo, làm vợ lẽ là nhất! Kể cả đem đi ăn xin cũng khiến người ta thương hại."

Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, chỉ muốn lao lên đ/âm ch*t bọn chúng. Địa điểm giao dịch được ấn định vào tối mai tại miếu Thổ Địa, lúc 12 giờ đêm. Tôi về nhà trước Lý Kim Hoa và biểu cữu, trời tối nhanh, tôi tìm mấy bộ quần áo bông quấn cho con gái 4-5 lớp. Con bé đã bú no, nhắm mắt lại, hàng mi nhỏ nhắn như những đám mây mềm mại, khiến lòng người ấm áp. Yên tâm đi con! Mẹ sẽ không để con chịu bất kỳ tổn thương nào, chỉ là... phải để con chịu thiệt một chút rồi.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng trò chuyện của mẹ chồng và biểu cữu, tôi nhanh chóng lau khô nước mắt, thu xếp tâm trạng rồi bước ra ngoài.

"Ngọc Mai à! Con bé sao rồi?" Biểu cữu cầm một con cá sống đưa cho tôi: "Dạo này con tiều tụy đi nhiều, Nhiễm Nhiễm còn nhỏ, sau này việc nhà cần con gánh vác, không được để bản thân mệt quá đâu!"

Mẹ chồng hiếm khi có giọng điệu hòa hoãn: "Đúng vậy! Ngọc Mai, con cứ đi làm việc đi, sau này mẹ giúp con chăm cháu."

Tôi nhìn nụ cười trong mắt mẹ chồng, ngoan ngoãn gật đầu: "Cảm ơn mẹ, Kiến Bình đi rồi, sau này Nhiễm Nhiễm lớn lên, nó sẽ hiếu thảo với mẹ."

Mẹ chồng dường như sững sờ trong giây lát, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường. Canh cá rất tươi. Ai cũng uống hai bát lớn, bụng đầy nước. Mẹ chồng và biểu cữu thỉnh thoảng lại trao đổi ánh mắt, tôi giả vờ như không thấy, uống xong bát cuối cùng, vươn vai rồi ngáp ba bốn cái.

"Ngọc Mai, con làm lụng cả ngày vất vả rồi. Mau đi nghỉ đi, để mẹ và biểu cữu dọn dẹp." Mẹ chồng chớp thời cơ nói.

"Biểu cữu là khách, như vậy không hợp lễ nghĩa." Tôi giả vờ từ chối, biểu cữu vội xua tay bảo không sao, đều là người nhà cả.

Tôi gật đầu đồng ý, trở về phòng rồi lăn ra ngủ. Chẳng mấy chốc, tiếng ngáy đã vang lên.

"Phì!" Mẹ chồng dọn dẹp xong thấy tôi ngủ say, không kìm được ch/ửi thầm: "Đúng là đồ sao chổi không có tim phổi..."

Đêm sâu thăm thẳm, gió lạnh rít gào. Hai bóng người lén lút lẻn vào miếu Thổ Địa, chẳng bao lâu sau, một gã đàn ông mặt mũi gian xảo cũng xuất hiện.