Gia Cát Khang theo sát phía sau. Những người còn lại thấy thế cũng lần lượt đứng dậy quan sát. Tay cầm bút của thiếp khẽ khựng lại, một vệt nhỏ hiện lên trên xươ/ng mày trái của Hoắc Kỳ.

«Uyển nhi...»

Thiếp ngước mắt mỉm cười với Hoắc Kỳ, thu hồi ánh mắt tiếp tục chuyên tâm vẽ tranh. Đó không phải vết s/ẹo x/ấu xí, đó là huân chương. Là vinh quang mà tướng quân lưu lại vì quốc gia, vì bách tính. Sao có thể không vẽ vào chứ?

Hoắc Kỳ trong những bức họa trước đây đều mang vẻ non nớt ngông cuồ/ng, nay dần trở nên sắc sảo thâm trầm, càng toát lên khí chất trầm ổn. Vết s/ẹo trên xươ/ng mày vừa định hình, ánh mắt cũng trở nên sắc lạnh.

Đây là lần đầu tiên thiếp vẽ Hoắc Kỳ năm hai mươi hai tuổi. Đại khái là vẫn còn chút căng thẳng.

Xung quanh dần truyền đến những tiếng hít hà. Giây tiếp theo, giọng nói của Phó Minh Uyên vang lên, mang theo ý cười trầm ấm: «Tạ đại tiểu thư quả nhiên tài nghệ trác tuyệt.»

Không biết ai đã nói một câu: «Thời gian một nén hương đã hết.»

Ánh mắt nhìn tới, hương trong lư hương phía xa đã ch/áy đến tận cùng, vừa vặn rơi xuống vốc tro bạc cuối cùng. Thiếp đề chữ cuối cùng rồi dừng bút.

Gia Cát Khang kinh ngạc thu hồi ánh mắt từ bức tranh đặt lên người thiếp, đáy mắt sáng rực: «Phó công tử nói không sai, Tạ đại tiểu thư quả là tài mạo song toàn.»

Nếu như trước đó hắn nể mặt Hoắc Kỳ mà lấy lòng thiếp, thì nay đã thực sự bị tài họa của thiếp thuyết phục.

«Quá khen, chẳng qua là quen tay hay việc mà thôi.»

Lời vừa dứt, Hoắc Kỳ sực tỉnh khỏi cơn ngẩn ngơ, vành tai ửng đỏ, không hề che giấu tình ý trong ánh mắt. Mọi người không nhịn được bật cười, nhưng vì nể mặt hắn nên cố nén lại.

«Tạ đại tiểu thư quá khiêm tốn rồi!»

Gia Cát Khang vung tay, khích lệ các công tử quý nữ bắt đầu tranh m/ua. Đúng như hai người kia đã nói, dù thiếp vẽ có tệ đến đâu, giá cả cũng chỉ có tăng chứ không giảm. Huống hồ là vẽ sống động như thật, chỉ tiếc không phải tranh sơn thủy nên giá cũng không thể đẩy lên quá cao.

«Hai trăm lượng.»

Phó Minh Uyên mỉm cười giơ tay ra hiệu. Thiếp nắm ch/ặt khăn tay, đôi mày thanh tú khẽ nhíu, không biết hắn rốt cuộc muốn giở trò gì. Dù sao cũng không phải là sau nhiều năm mới phát hiện ra mình ái m/ộ thiếp. Nghĩ lại chắc là có liên quan tới Hoắc Kỳ.

Trong đầu chợt lóe lên những lời phụ thân trao đổi với thuộc hạ, thiếp liền hiểu ra. Phụ thân của Phó Minh Uyên là Phó thị lang đã qua tuổi đại diễn từ khi hoàng đế lên ngôi, mạng lưới qu/an h/ệ trong tay như rễ cây cổ thụ vững chắc. Nhưng thời thế đã đổi thay. Hoàng đế dần nắm quyền, tất nhiên phải削弱 (suy yếu) bớt thế lực của một bộ phận quan lại.

Phó Minh Uyên là con trai út của Phó thị lang, nhưng không phải là người nổi bật nhất, đối với chuyện quan trường võ đấu hoàn toàn không hiểu gì, một khi gốc rễ của cha hắn bị lung lay, địa vị của hắn tất nhiên cũng sẽ bị ảnh hưởng. Hoắc Kỳ hiện là tâm phúc của hoàng đế, dù hắn không thể gây khó dễ trước mặt Hoắc Kỳ, nhưng những th/ủ đo/ạn gây khó chịu mà vẫn giữ được thể diện thì vẫn có thể làm.

«Ba trăm lượng.»

Thu hồi suy nghĩ, thiếp mới phát hiện người ra giá là Hoắc Kỳ. Người trong tranh là hắn, do hắn thu nhận là thích hợp nhất.

Những người khác đã ngừng ra giá. Chỉ còn Phó Minh Uyên vẫn tiếp tục: «Bốn trăm lượng.»

«Năm trăm lượng.»

«Sáu trăm lượng.»

«Bảy trăm lượng.»

Yến tiệc từ náo nhiệt trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng hô giá của hai người. Hoắc Kỳ định hô tiếp thì bị thiếp nắm lấy tay, khẽ thì thầm:

«Kẻ này cố ý đẩy giá, không cần để ý tới hắn.»

«Thế không được, là nàng vẽ ta mà!»

Hoắc Kỳ nắm ch/ặt tay thiếp, bảo thiếp cứ yên tâm: «Dù sao đấu giá xong bạc cũng vào túi nàng, ta vui.»

«Chàng...»

Thôi, không khuyên nổi, tùy người vậy. Thiếp tích góp được không ít của hồi môn, nuôi hắn dư sức.

«Tám trăm lượng.»

Hoắc Kỳ nhếch môi, ánh mắt tự tại, quyết tâm giành lấy bức tranh này.

Thiếp nhìn nghiêng gương mặt người, trong lòng bàng hoàng, có lẽ vì ký ức của người dần quay lại, khí chất của người cũng đã thay đổi. Không phải tiểu tướng quân nữa. Mà là Hoắc tướng quân.

Phó Minh Uyên mím môi, không còn khí thế như lúc nãy: «Chín trăm lượng.»

Hoắc Kỳ đưa bàn tay với những đ/ốt xươ/ng rõ ràng lên, không chút bận tâm đáp: «Một nghìn lượng.»

Đã vượt quá giá trị thực của bức tranh.

Phó Minh Uyên đắn đo hồi lâu, không còn hô giá nữa. Bức tranh tất nhiên thuộc về túi của Hoắc Kỳ. Thị vệ của hắn rất nhanh đã dâng lên một nghìn lượng.

Trước mặt các công tử quý nữ kinh thành, thiếp mỉm cười dịu dàng, nói thẳng rằng một nghìn lượng này thiếp và Hoắc Kỳ sẽ dùng cho những nạn dân đã trải qua sự gột rửa của chiến tranh.

Chữ "sẽ" dùng thật khéo léo.

Gia Cát Khang lập tức mở to mắt: «Chẳng lẽ vị Hoắc công tử đã dùng rất nhiều dược liệu quý giá bố thí cho nạn dân chữa thương cách đây không lâu chính là Hoắc tướng quân?!»

Tất nhiên là Hoắc tướng quân rồi.

Chiến sự tuy đã bình ổn, nhưng vẫn còn đó những bình dân bách tính bị ảnh hưởng. Thay vì lãng phí những dược liệu tốt đó, chi bằng dùng cho dân chúng, vừa giúp được người, vừa có tiếng thơm. Nhưng tiếng thơm không phải do mình tự nói, mà phải mượn miệng người khác.

Đề phòng từ trước nhiều ngày, tình cờ gặp đúng dịp Tạ Uyển Ninh mời đến yến tiệc kinh thành, cớ sao lại từ chối?

Sự kết hợp giữa thiếp và Hoắc Kỳ, không chỉ là tình đầu ý hợp, mà còn là sự liên kết ch/ặt chẽ của hai đại gia tộc. Hoàng đế mượn Hoắc Kỳ để tiếp tục củng cố nền tảng, cũng biết hắn không có dã tâm, nên càng mong hắn tạo được thanh thế vang dội hơn.

Mọi người xôn xao, Hoắc Kỳ càng nhìn thiếp với đôi mắt sáng rực. Cuối cùng, yến tiệc ngâm thơ lại biến thành yến tiệc làm việc thiện của các công tử quý nữ. Gia Cát Khang là người đầu tiên hưởng ứng quyên góp một nghìn lượng. Giấy trắng mực đen, ngân phiếu rõ ràng.