Chắc là vừa rồi bị Gia Cát Khang mỉa mai như vậy nên nàng ta không giữ nổi thể diện, nhưng thân phận khác biệt, làm sao dám không sợ hãi mà phản kích lại. Đành phải nhẫn nhịn nuốt cục tức này xuống. Việc Gia Cát Khang không nể mặt nàng ta như vậy cũng là điều thiếp không ngờ tới.

Giây tiếp theo, các công tử quý nữ ngồi đó đều cười tủm tỉm cảm thán nhờ phúc của tướng quân và đại tiểu thư, thi nhau khen ngợi chúng ta xứng đôi vừa lứa. Hiện nay Hoắc Kỳ là tâm phúc của hoàng đế, nếu có thể bám víu chút qu/an h/ệ thì thật tốt, ai nấy đều ngầm hiểu lẫn nhau.

Hoắc Kỳ dần dần ngồi không yên nữa. «Chẳng phải nói là yến tiệc ngâm thơ sao? Sao còn chưa bắt đầu?»

Gia Cát Khang vội vàng tiếp lời: «Bắt đầu ngay đây, người đâu mau tới.»

Lời vừa dứt, hạ nhân nhanh nhẹn bê bàn ghế tới, dâng lên văn phòng tứ bảo. Đều là loại thượng phẩm. Đề bài đã được mời thầy soạn sẵn, viết trên giấy, chư vị tại chỗ tự nguyện lên tham gia. Cũng có người đối đáp miệng, chỉ cần nói ra là được, bên cạnh sẽ có thư đồng ghi chép lại. Quan trọng nhất là xem ai đối thơ chỉnh nhất, ý tứ hay nhất.

Đương nhiên cũng có công tử quý nữ ra đề tại chỗ, hai người cá cược đối đáp, cũng cần phải chỉnh, đối không được là thua cược. Ngoài ngâm thơ, làm thơ, đối thơ, còn có vẽ tranh nữa. Hạn thời gian một nén hương, vẽ gì cũng được, hết một nén hương sẽ đấu giá tại chỗ, nếu đấu giá cuối cùng thấp hơn một trăm lượng, người vẽ phải dùng hai trăm lượng m/ua lại bức tranh của mình. Những lối chơi như vậy, muôn hình vạn trạng.

Hoắc Kỳ ban đầu còn chút hứng thú, về sau nghe đến mức buồn ngủ. Thiếp thì lại đầy hứng khởi. Đã lâu không tham gia loại yến tiệc này, thực sự thấy ngứa nghề.

Từ khi đính hôn với Hoắc Kỳ, phụ thân liền bảo thiếp nghỉ việc thêu thùa, học cầm kỳ thi họa. Người nói, Hoắc Kỳ là kẻ võ phu, đọc sách ít, chỉ biết múa đ/ao múa ki/ếm, trong nhà vẫn cần người biết chữ biết việc mới được. Thiếp rất nghe lời. Chỉ là trong phủ không có ai đối đáp, chỉ có thể tự mình giải khuây.

Tạ Uyển Ninh biết thiếp học đã hai năm, nhưng không biết thiếp vẫn luôn chăm chỉ luyện tập. Bức họa Hoắc Kỳ hôm đó nàng ta thấy thực ra chưa hoàn thành, trông quả thực có chút cẩu thả. Thiếp tưởng nàng ta chỉ giỏi múa mép, không ngờ còn ôm tâm tư làm thiếp mất mặt.

Phó Minh Uyên vừa lên đài đối thơ, nàng ta liền gọi thiếp. «Tỷ tỷ có muốn lên đối đáp không?»

Trên đài, Phó Minh Uyên cười dịu dàng nhìn về phía này. Thiếp chưa kịp đáp, Hoắc Kỳ đã tinh thần hơn hẳn, nắm lấy tay thiếp: «Nàng muốn đi sao?»

Thiếp lắc đầu, tuy ngứa nghề nhưng cũng không đến mức tự tìm rắc rối. Hoắc Kỳ hiểu ý cười, nhìn Tạ Uyển Ninh: «Nàng ấy không đi, nàng thích thì nàng cứ lên.»

Chữ "thích" vừa thốt ra, không ít người quay mặt cười thầm. Võ tướng vẫn là võ tướng, cũng chẳng nói rõ là thích đối thơ hay là thích người trên đài. Tạ Uyển Ninh đỏ mặt, e dè lắc đầu: «Không cần đâu tướng quân, muội... không thích.»

Phó Minh Uyên trên đài thu lại ý cười, ánh mắt lướt nhẹ qua thiếp, buông một câu: «Thật thú vị.»

Sau đó mời người khác lên đài. Là công tử thị lang, thể diện cũng đủ, khối người tranh nhau lên lấy lòng. Gia Cát Khang lắc lư cái đầu, như nhìn ra được điều gì đó, uống cạn chén trà, dời ghế đến phía bên kia của Hoắc Kỳ, cách qua người hắn mà hỏi thiếp:

«Tạ đại tiểu thư, lát nữa thưởng tranh, có hứng thú lên đài thử sức không?»

Thấy Hoắc Kỳ nheo mắt nhìn mình, hắn vội bổ sung: «Vẽ một mình.»

Lời vừa dứt, Tạ Uyển Ninh liền tiếp lời: «Muội từng xem tỷ tỷ vẽ tranh, vẽ tướng quân, đúng là sống động như thật!»

Nghe vậy, thiếp lập tức mím môi nhìn nàng ta, nàng ta thì cười rạng rỡ, như thể đang nói ta thật lòng khen tỷ đấy. Bị nàng ta nói thế, Gia Cát Khang sững sờ, suy nghĩ xem dự đoán của mình rốt cuộc có đúng không. Ánh mắt Hoắc Kỳ lại sáng lên vài phần: «Hóa ra bức họa trước kia Thu Nhi nói là do nàng tự vẽ?»

Thiếp hơi ngại ngùng gật đầu. Thấy vậy, Gia Cát Khang tiếp tục mời gọi. Thiếp cụp mắt xuống, dường như khó lòng từ chối, thở dài một tiếng rồi nhận lời: «Vậy thiếp xin múa rìu qua mắt thợ.»

Hoắc Kỳ bóp nhẹ lòng bàn tay thiếp: «Không x/ấu không x/ấu, nàng đừng vẽ vết s/ẹo trên mặt ta là được.»

Rõ ràng là rất tin tưởng vào tài vẽ của thiếp. Quay sang Tạ Uyển Ninh, nụ cười trên mặt nàng ta cũng sắp không giữ nổi nữa.

Một nén hương vẽ tranh, thực ra hơi làm khó. Nhưng nếu vẽ Hoắc Kỳ thì vẫn có vài phần nắm chắc. Phía Phó Minh Uyên vẫn đang đối thơ, Gia Cát Khang liền sai hạ nhân mang họa cụ tới chờ sẵn. Cho đến khi kết thúc vang lên tiếng vỗ tay, Gia Cát Khang bước ra điều khiển không khí, nói vài câu, nụ cười rạng rỡ:

«Tạ đại tiểu thư, mời người trước.»

Thiếp chậm rãi đứng dậy, bước những bước nhỏ tới trước án bàn. Bên cạnh truyền đến tiếng xì xào bàn tán.

«Tạ đại tiểu thư đây là muốn vẽ tranh sao?»

«Không phải nói nàng chỉ giỏi thêu thùa thôi sao?»

«Ai nói?»

Người đó giọng hạ thấp hơn: «Còn có thể là ai, tất nhiên là Tạ nhị tiểu thư.»

«Suỵt, lát nữa nàng ta vẽ có tệ thế nào, chúng ta cũng phải đấu giá trên một trăm lượng.»

«Tương lai tướng quân phu nhân mà, ai cũng hiểu cả.»

Thiếp che miệng cười, bất lực lắc đầu, bắt đầu đặt bút vẽ. Hoắc Kỳ tinh thần phấn chấn hẳn lên, nhìn chằm chằm vào động tác của thiếp, Gia Cát Khang hăng hái châm trà cho hắn.

«Hoắc tướng quân, ta thấy Tạ đại tiểu thư hạ bút có thần, vung bút tự tại, chắc hẳn là đã vẽ qua nhiều lần rồi.»

«Lời này là thật?»

«Thật không thể thật hơn! Ngài xem, hình dáng đã hiện ra rồi.»

«Vậy để ta xem thử.»

Hoắc Kỳ đột ngột đứng dậy, sải bước đi tới.