Khoảnh khắc con d/ao găm rạ/ch phá lớp da sau lưng, thiếp đ/au đến mức toàn thân co gi/ật, suýt chút nữa ngất đi.

Nhưng thiếp cắn ch/ặt miếng vải, cuối cùng vẫn không thốt ra một tiếng kêu nào.

Bá Vương vừa khâu vừa khóc, đường kim mũi chỉ xiêu vẹo.

Khâu xong, thiếp gần như kiệt sức.

Thiếp nắm lấy tay Bá Vương, thều thào nói:

"Bá Vương, đa tạ người. Đợi thiếp báo được đại th/ù, nhất định sẽ đưa người rời khỏi địa ngục trần gian này."

Ba ngày sau, Tống Mẫn Thần cải trang thành thương nhân muối đến diêm trường.

Hắn nói cho thiếp biết, Liễu Minh Viễn đã chuẩn bị phế truất hắn, lập cháu ngoại của mình lên làm vua.

Hắn nguyện cùng thiếp và Cố Đình Chiêu liên thủ, lật đổ Liễu Minh Viễn.

Thiếp lạnh lùng nhìn hắn:

"Ta dựa vào đâu mà tin người? Liễu Minh Viễn chẳng phải là cậu ruột của người sao?"

Tống Mẫn Thần vén tay áo lên, lộ ra một vết s/ẹo hung tợn:

"Đây là do Liễu Minh Viễn phái người đ/âm ta khi đó để lại. Hắn năm xưa hại ch*t mẫu phi ta, nay lại muốn gi*t ta.

Ta và hắn, không đội trời chung."

Thiếp im lặng hồi lâu rồi nói:

"Ta có thể liên thủ với người, nhưng người phải thay ta chuyển một lá thư cho Cố Đình Chiêu, nói với chàng rằng ngày Hoàng đế thọ thần, ta sẽ mang theo tội chứng xuất hiện tại Kim Loan Điện.

Bảo chàng y kế mà hành."

"Còn phụ thân ta nữa, e rằng hiện giờ đã gặp đ/ộc thủ, nhưng nếu có vạn nhất may mắn..."

Tống Mẫn Thần gật đầu, trịnh trọng nói:

"Yên tâm, nếu như may mắn, ta nhất định sẽ c/ứu ông ấy."

Tống Mẫn Thần không nói thêm lời nào, đeo lại mặt nạ da người.

Thiếp lại nằm bò về đống rơm.

Cố Đình Chiêu, khi lá thư này đến tay chàng, hy vọng chàng đừng làm thiếp thất vọng.

Vết thương sau lưng đóng vảy rồi lại nứt ra.

Thiếp vẫn đợi được bóng dáng cao g/ầy ấy.

Chàng tháo nón lá, để lộ gương mặt mà thiếp hằng đêm nhung nhớ.

Ba tháng không gặp, Cố Đình Chiêu g/ầy đến mức thay đổi cả diện mạo, dưới mắt là quầng thâm đậm đặc.

Đôi mắt vốn luôn mưu tính mọi việc, lúc này đã đầy rẫy những tia m/áu.

Thiếp đang quay lưng về phía chàng, dùng nước muối lau vết thương đang rỉ m/áu sau lưng.

Mỗi lần cử động, bờ vai đều không kìm được mà r/un r/ẩy.

Giọng chàng gọi thiếp r/un r/ẩy không thành tiếng.

Thiếp như một đứa trẻ chịu ấm ức, lao vào lòng chàng.

"Xin lỗi, là thiếp tùy hứng, nhưng chàng không nên đến đây."

Cố Đình Chiêu ôm lấy thân hình g/ầy guộc của thiếp, cánh tay siết ch/ặt.

Đầu ngón tay chàng chạm vào vết s/ẹo hung tợn sau lưng thiếp.

"Là ta đến muộn, không thể bảo vệ được nàng."

Giọng Cố Đình Chiêu bỗng chốc kiên định:

"Chúng ta đi ngay bây giờ, thuyền đã đợi ở bến, trước khi trời sáng là có thể rời khỏi Hoài Nam."

Thiếp đẩy chàng ra, lắc đầu.

"Không được. Thiếp không thể đi."

Cố Đình Chiêu cau mày, mắt đỏ ngầu:

"Tại sao? Liễu Minh Viễn là kẻ đi/ên! Hắn sẽ gi*t nàng mất!"

Thiếp chỉ tay ra ngoài cửa sổ, về phía những lán trại diêm công thấp thoáng phía xa.

"Nếu thiếp đi, hôm nay hắn sẽ tàn sát ba vạn con tin là diêm công, chúng ta không thể ích kỷ như vậy."

"Hơn nữa huyết thư đã đến tay, đến lúc đó chàng cứ y kế mà hành là được."

Cố Đình Chiêu nắm lấy vai thiếp, giọng r/un r/ẩy:

"Con tin gì, giang sơn gì! Ta đều không màng tới! Ta chỉ cần nàng bình an vô sự!"

Nhưng thiếp không thể để chàng đá/nh cược.

Thiếp vuốt ve khuôn mặt chàng, đẫm lệ mà cười:

"Phụ thân thiếp sợ rằng đã gặp đ/ộc thủ! Còn những người đã khuất kia, không thể để họ ch*t oan uổng được."

"Phu quân tin thiếp, thiếp nhất định có thể toàn thân trở ra."

"Đợi đến khi bụi trần lắng xuống, chúng ta cùng đến Giang Nam, ngắm mười dặm gió sen có được không?"

Cố Đình Chiêu im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng.

"Lâm Mặc sẽ dẫn hai mươi ám vệ bí mật bảo vệ nàng suốt hành trình."

Chàng ở lại góc nhà củi canh chừng cho thiếp suốt nửa canh giờ cuối cùng, không nói một lời.

Khi trời sắp sáng, chàng đặt lên trán thiếp một nụ hôn mang theo vị m/áu.

Ngày thứ hai sau khi Cố Đình Chiêu đi.

Tống Mẫn Thần cố ý đi nghênh đón tai mắt của Liễu Minh Viễn rồi lẻn vào nhà củi.

Hắn vừa vào cửa liền đóng ch/ặt cửa lại, đi đến trước mặt thiếp.

Hắn thở dài một tiếng, rồi khuyên nhủ thiếp hết lời:

"Ta biết trong lòng nàng vẫn còn giữ hy vọng, nhưng nàng nhìn cục diện hiện nay mà xem, cả diêm trường đều là người của Quốc cữu, Cố Tướng dù có bản lĩnh thông thiên cũng không thể xông vào."

"Hơn nữa ta nghe nói, Quốc cữu đã giăng thiên la địa võng cho Cố Tướng, chỉ cần chàng dám bước vào Hoài Nam nửa bước, là có đi không về."

Thiếp cúi đầu, im lặng không nói, trông như thể đã bị thuyết phục.

Thấy vậy, Tống Mẫn Thần lại tiếp tục khuyên:

"Ta biết nàng h/ận Quốc cữu, nhưng sống sót mới là quan trọng nhất."

"Nàng nghĩ về Thẩm đại nhân, nghĩ về Cố Tướng, nếu nàng ch*t, họ sẽ ra sao?"

"Quốc cữu nói rồi, chỉ cần nàng giao ra tội chứng, ông ta sẽ để nàng và Thẩm đại nhân đoàn tụ."

Thiếp ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu, mang theo giọng nghẹn ngào nói:

"Liễu Minh Viễn lòng dạ đ/ộc á/c, sao có thể tha cho thiếp và phụ thân?"

Tống Mẫn Thần vỗ ng/ực cam đoan:

"Ta lấy ngôi vị Thái tử ra đảm bảo, chỉ cần nàng giao tội chứng, ta nhất định bảo vệ nàng chu toàn."

Thiếp im lặng hồi lâu, như thể cuối cùng đã bị lay động.

Lấy ra từ cổ một chiếc trâm bạc hoa hạnh buộc bằng dây đỏ.

Đó là chiếc trâm giả thiếp đã chuẩn bị sẵn.

"Tội chứng nằm trong chiếc trâm này, nhưng người phải hứa với ta, nhất định phải c/ứu phụ thân ta."

Tống Mẫn Thần nhận lấy chiếc trâm bạc, trên mặt lộ vẻ vui mừng:

"Nàng yên tâm, ta nhất định nói là làm!"

Sở Lan Lan trốn ngoài cửa nghe lén, lập tức chạy đi báo tin cho Liễu Minh Viễn.

Chiều hôm đó, Liễu Minh Viễn hạ lệnh tống thiếp vào xe tù đặc chế.

Do năm trăm tinh nhuệ quân tư nhân áp tải, cấp tốc đêm ngày trở về kinh thành.

Thiếp biết, cá cuối cùng đã cắn câu.