Vừa bước đến cửa, đã đụng phải tiểu thái giám do Tống Mẫn Thần phái tới.

Hắn phất phất phất trần trong tay, cái cổ ngẩng cao hơn cả trời xanh.

"Thẩm tiểu thư, nô tài phụng mệnh Thái tử điện hạ đến chỉ cho người một con đường sáng."

"Thái tử nói, nể tình nghĩa xưa cũ, người có thể c/ầu x/in Hoàng thượng tha cho Thẩm Thượng thư một mạng."

Đôi mắt thiếp sáng rực, như thể nhìn thấy cọng rơm c/ứu mạng:

"Thật sao? Tốt quá rồi! Thái tử điện hạ quả là người tốt!"

Vương thái giám cười lạnh một tiếng.

"Nhưng có một điều kiện, người phải nhập Đông cung làm trắc thất, mỗi ngày hầu hạ Sở Lan Lan cô nương."

Không khí bỗng chốc đông cứng.

"Chẳng phải là làm thiếp sao? Vậy chẳng phải mỗi ngày chưa sáng đã phải dậy thỉnh an Sở cô nương?"

"Hơn nữa mỗi ngày thiếp phải ngủ đủ bốn canh giờ, còn phải cho Đại Hoàng ăn, đâu ra thời gian hầu hạ nàng ta?"

Vương thái giám sững sờ, nhìn thiếp như nhìn kẻ ngốc.

"Thẩm tiểu thư! Giờ là lúc nào rồi! Người còn nghĩ đến chuyện ngủ nướng?"

"Mỗi ngày thiếp ngủ không đủ bốn canh giờ sẽ đ/au đầu mà."

"Hơn nữa Sở Lan Lan kiêu kỳ như vậy, thiếp hầu hạ không nổi."

"Lỡ làm nàng ta gi/ận, nàng ta lại bảo Thái tử ch/ém đầu thiếp thì sao?"

Vương thái giám tức đến mặt tím tái, chỉ vào mũi thiếp mà m/ắng.

"Ngoài Thái tử điện hạ ra, chẳng ai c/ứu được phụ thân người!"

"Người không làm trắc thất, thì cứ chờ mà thu x/ác cho phụ thân đi!"

Thiếp xoay như chong chóng vì lo lắng.

Bỗng nhiên nhớ lại chuyện phiếm nghe được trên phố mấy ngày trước.

Người lợi hại nhất kinh thành chính là Cố Đình Chiêu.

Đương triều Thừa tướng kiêm Thái tử Thái phó, ngay cả Hoàng đế cũng phải nể ông ba phần.

Lần trước có một vị Ngự sử m/ắng ông một câu.

Bị ông m/ắng cho hộc m/áu tại chỗ, phải từ quan về quê.

Đôi mắt thiếp sáng lên, vỗ vỗ đùi.

"Có rồi! Thiếp không làm thiếp. Thiếp muốn gả cho thầy của Thái tử!"

Vương thái giám hóa đ/á tại chỗ, như thể vừa nghe thấy chuyện hoang đường nhất thế gian.

"Thẩm tiểu thư! Người đi/ên rồi! Cố Thái phó đã ba mươi bốn tuổi, lớn hơn người mười tám tuổi!"

"Thì đã sao nào?" Thiếp lý lẽ đanh thép.

Nói xong thiếp chẳng buồn quan tâm hắn nữa, lục lọi lấy ra năm lượng bạc tích góp nửa năm rồi đi.

Thiếp chạy tới Tây phố m/ua hai hộp hạnh nhân tô vừa ra lò.

Đây là thứ duy nhất thiếp thấy ngon hơn cả tranh đường, bình thường chẳng nỡ m/ua.

"Xuân Đào, đi theo ta đến phủ Thừa tướng!"

Xuân Đào sợ đến mức chân bủn rủn.

"Tiểu thư! Cố Thái phó là Ngọc diện Diêm vương đó! Nghe nói ông ấy gi*t người không chớp mắt!"

"Không sợ. Ta mang đồ ngon cho ông ấy, ăn miệng ngắn, ông ấy sẽ không nỡ m/ắng ta."

Nửa canh giờ sau, thiếp đứng trước cánh cổng đỏ thắm của phủ Thừa tướng.

Trực tiếp nói với thị vệ rằng ta đến cầu hôn.

Hai kẻ giữ cổng nhìn nhau trân trối.

Rõ ràng chưa từng thấy cô nương nào gan dạ đến thế.

Xung quanh đã vây kín dân chúng hóng chuyện, chỉ trỏ bàn tán.

"Đây chẳng phải là sao chổi khắc phu Thẩm Ngọc Yên sao? Nàng ta dám đến phủ Thừa tướng cầu hôn?"

"đi/ên rồi! Cố Thừa tướng là hạng người nào? Sao có thể cưới nàng ta!"

"Ta thấy nàng ta đường cùng rồi nên mặt dày tự dâng tận cửa."

Đúng lúc này, một nam tử mặc kình trang màu huyền sắc bước ra.

Ông ấy nhìn thiếp từ trên xuống dưới:

"Thừa tướng đang xử lý công vụ, không tiếp khách."

Thiếp đưa cho ông ấy một miếng hạnh nhân tô:

"Ngươi nói với Cố Thái phó, ta thực sự có việc gấp. Nếu ông ấy không cưới ta, phụ thân ta sẽ ch*t."

"Phụ thân ta ch*t, ta sẽ tr/eo c/ổ trước cửa phủ Thừa tướng, để cả kinh thành này đều biết ông ấy thấy ch*t không c/ứu."

Lâm Mặc im lặng một lát, rồi dẫn thiếp vào trong.

Thiếp theo Lâm Mặc bước vào thư phòng.

Cố Đình Chiêu đang ngồi sau bàn làm việc xử lý công văn.

Mái tóc đen được búi bằng một chiếc trâm ngọc trắng, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng mím ch/ặt.

Tim thiếp đ/ập thình thịch:

Hóa ra đây là Ngọc diện Diêm vương, trông thật đẹp làm sao.

Đẹp hơn Thái tử gấp trăm lần.

Thiếp đi tới trước bàn, đặt hai hộp hạnh nhân tô lên bàn.

Cố Đình Chiêu ngước mắt nhìn thiếp, khiến thiếp theo bản năng lùi lại một bước.

"Cố Thái phó, thiếp tên Thẩm Ngọc Yên, năm nay mười sáu."

"Thiếp biết cho chó ăn, biết mài mực, chữ viết không đẹp nhưng biết nhận mặt chữ."

"Người ngoài nói thiếp khắc phu, nhưng thiếp thấy mệnh người cứng, chắc chắn khắc không ch*t."

"Mệnh thiếp cũng cứng, có thể trấn trạch, còn có thể giúp người cản sát."

Cố Đình Chiêu không nói gì, lặng lẽ nhìn thiếp.

Thiếp tiếp tục tự tiến cử:

"Phụ thân thiếp bị người h/ãm h/ại, đang bị giam trong Thiên lao, ba ngày sau hành hình."

"Nếu người cưới thiếp, thiếp sẽ giúp người quản giáo tên học trò Thái tử không nghe lời kia."

Thiếp cứ ngỡ ông sẽ gọi người đá/nh thiếp ra ngoài.

Ai ngờ Cố Đình Chiêu cầm một miếng hạnh nhân tô cắn một cái.

Ánh mắt ông khẽ động, thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp.

"Ngon không?" Thiếp lo lắng nhìn ông.

Ông gật đầu: "Tạm được."

Thiếp vui vẻ vỗ tay:

"Vậy người đồng ý cưới thiếp rồi? Tốt quá! Phụ thân có c/ứu rồi!"

Cố Đình Chiêu đặt bút trong tay xuống: "Lâm Mặc."

Lâm Mặc vội vàng nhặt ki/ếm lên: "Đại nhân!"

"Chuẩn bị sính lễ, đưa đến phủ Thẩm theo quy cách cao nhất của nhất phẩm phu nhân."

"Đến Thiên lao truyền lời, vụ án Thẩm Thượng thư do ta đích thân phúc thẩm."

Thiếp hóa đ/á tại chỗ, cái miệng há hốc đến mức nhét vừa quả trứng gà.

"???"

Lâm Mặc cũng ngẩn người, đôi mắt trợn ngược lên:

"Đại nhân! Hãy suy nghĩ kỹ! Nàng ta mới mười sáu! Cả kinh thành sẽ cười nhạo ngài trâu già gặm cỏ non đấy!"

Cố Đình Chiêu nhàn nhạt nhìn thiếp một cái:

"Nàng ấy mệnh cứng, vừa hay dùng để trấn trạch."

Tin tức như mọc cánh bay khắp kinh thành.