“Tôi quả thực chưa từng kể với ai.” Tô Kiệt nói. “Tám năm rồi. Vì tôi thấy không cần thiết. Nhưng hôm nay anh đến đòi bảy triệu hai trăm nghìn tệ, tôi thấy cần thiết rồi.”

Mẹ tôi đột nhiên vỗ mạnh xuống bàn. Không mạnh lắm, nhưng tất cả mọi người đều nhìn bà. “Đại Minh.” Giọng bà r/un r/ẩy. “Con nói thật với mẹ đi. Những gì Tô Kiệt nói, có phải là sự thật không?”

Khóe miệng Chu Đại Minh gi/ật gi/ật. “Mẹ, mẹ đừng nghe bọn họ…”

“Con trả lời mẹ!” Mẹ tôi gầm lên. Người phụ nữ hơn bảy mươi tuổi, giọng the thé run lên vì gi/ận. “Có phải con đã đưa địa chỉ cho thằng họ Lưu đó không? Có phải con đã sai người đến chặn đường bố con không? Bố con ngày đó bị người ta chỉ vào mặt ch/ửi bới! Một người bảy mươi tuổi! Đứng trước cổng chung cư bị người ta vây lại nhục mạ! Đó là bố ruột của con!”

Miệng Chu Đại Minh mấp máy. “Con… con không cố ý… lúc đó con chỉ nói bâng quơ thôi…”

“Nói bâng quơ?” Mẹ tôi đứng dậy, cơ thể lảo đảo. Tô Mẫn vội vàng chạy tới đỡ bà. “Con nói bâng quơ, còn bố con thì suýt nữa lên cơn đ/au tim! Mẹ đã nằm viện cả tuần trời! Con có đến thăm không? Con có từng đến không?!”

Chu Đại Minh im lặng. Ông ta cúi đầu, nhưng tôi thấy nắm đ/ấm ông ta đang siết ch/ặt. Rồi ông ta ngẩng lên, nhìn tôi. Trong mắt không có sự hối lỗi, chỉ có h/ận th/ù. “Được. Chu Thụy. Chú giỏi lắm. Hôm nay chú bày ra cái màn kịch này, chính là để chỉnh anh. Chú đợi ngày này lâu rồi đúng không?”

“Tôi không đợi ngày này.” Tôi ngồi trên ghế, không đứng dậy. “Là anh tự tìm đến đòi bảy triệu hai trăm nghìn tệ. Là anh lôi mẹ ra để ép tôi. Là anh nói, không cho thì làm ầm lên. Tôi đã cho anh cơ hội. Là con đường anh tự chọn.”

“Chú…” Ông ta bước lên một bước, tay như muốn giơ lên. Tô Kiệt đứng chắn trước mặt tôi, không nói gì, chỉ đứng đó. Tay Chu Đại Minh dừng lại giữa không trung rồi hạ xuống. Ông ta lùi lại, chỉnh cổ áo. “Được. Cả nhà các người hợp sức chỉnh anh.”

Ông ta quay sang mẹ tôi: “Mẹ, mẹ nhìn cho rõ đi. Đứa con trai nhỏ của mẹ liên kết với người ngoài để chỉnh đứa con trai lớn của mẹ.”

Mẹ tôi ngồi trên ghế, không nhìn ông ta. “Con đi đi.”

“Mẹ…”

“Mẹ bảo con đi đi.” Giọng bà rất nhẹ, nhưng vô h/ồn.

Chu Đại Minh sững sờ hai giây rồi túm lấy cánh tay Triệu Phân: “Đi!” Triệu Phân lảo đảo theo ông ta ra cửa. Chu Dương ngồi trên ghế không động đậy. “Chu Dương!” Chu Đại Minh quay lại quát. Chu Dương nhìn bố, rồi nhìn tôi, đứng dậy. Khi đến cửa, cậu ta dừng lại, quay đầu nhìn tôi: “Chú, con xin lỗi.” Rồi cậu ta đi theo ra ngoài.

Cửa đóng lại. Trong phòng khách chỉ còn lại năm người chúng tôi: mẹ, tôi, Tô Mẫn, Tô Kiệt và những món ăn đã nguội lạnh trên bàn. Mẹ tôi ngồi đó, bất động. Rất lâu sau, bà cất tiếng: “Tiểu Thụy.”

“Dạ mẹ.”

“Chuyện năm xưa… sao con không nói với mẹ sớm hơn?”

Tôi nhìn bà: “Con sợ mẹ buồn.”

Bà nhắm mắt, hai hàng lệ chảy dài. Tô Mẫn ngồi xổm bên cạnh, nắm lấy tay bà: “Mẹ, chuyện qua rồi. Đều qua rồi.”

Mẹ tôi lắc đầu: “Không qua được. Đứa con trai lớn của mẹ… sao lại trở thành như thế này.”

Không ai trả lời. Câu hỏi này, không có đáp án.

Sáng hôm sau, vừa ngủ dậy đã thấy hơn mười tin nhắn chưa đọc. Cuộc gọi từ bác gái, tin nhắn thoại của chú hai, WeChat của chị họ. Nội dung na ná nhau: “Tiểu Thụy à, nghe nói con và anh trai bất hòa à?”, “Chuyện thế nào thế, người một nhà có gì mà không nói chuyện tử tế được?”, “Anh con nói con m/ắng anh ấy trước mặt mẹ? Còn liên kết với người ngoài b/ắt n/ạt anh ấy?”

Tôi đọc từng tin một, không trả lời. Đặt điện thoại xuống, tôi xuống lầu. Tô Mẫn đang nấu cháo. “Họ hàng gọi điện hết rồi à?”

“Ừ.”

“Anh ta nói gì?”

“Nói anh liên kết với người ngoài b/ắt n/ạt anh ấy. Nói anh có tiền rồi không nhận anh ruột.”

Tô Mẫn múc cháo ra: “Dự đoán trước rồi.”

Tôi ngồi vào bàn ăn, uống một ngụm cháo: “Tạm thời không cần quan tâm họ. Cứ để anh ta nói.”

“Anh định làm gì?”

“Đợi.”

“Đợi gì?”

“Đợi bước tiếp theo của anh ta.”

Tôi hiểu Chu Đại Minh. Anh ta sẽ không chỉ nói với họ hàng. Anh ta chắc chắn còn hành động khác. Quả nhiên, ba giờ chiều, Tô Kiệt gọi điện: “Anh rể.” Giọng cậu ấy không ổn.

“Sao thế?”

“Anh trai anh hôm nay đến công ty em.”

Tôi đặt tài liệu xuống: “Anh ta đến công ty em làm gì?”

“Làm ầm ĩ ở quầy lễ tân. Nói năm đó em cho anh v/ay tiền là có ý đồ x/ấu. Nói em nhòm ngó tiền của anh. Nói em cho v/ay nặng lãi hai triệu tám trăm nghìn tệ.”

Tôi siết ch/ặt điện thoại: “Còn nói gì nữa?”

“Nói em phải nôn hết những lợi ích anh cho em những năm qua ra. Nếu không anh ta sẽ đi tố cáo em.”

“Tố cáo em tội gì?”

“Nói em trốn thuế.”

Giọng Tô Kiệt rất bình tĩnh, nhưng tôi biết cậu ấy đang kìm nén cơn gi/ận: “Anh rể, em không sợ anh ta. Nhưng anh ta làm lo/ạn trước cửa công ty, đồng nghiệp đều thấy hết. Ảnh hưởng không tốt.”

Tôi nhắm mắt, hít sâu một hơi: “Tô Kiệt, chuyện này để anh xử lý. Em đừng xung đột với anh ta.”