Tổng thu nhập của hai vợ chồng là ba mươi tư nghìn tệ một tháng. Không phải là ít. Nhưng đó không phải là điểm chính. Điểm chính nằm ở phía dưới.

Chu Đại Minh đứng tên hai căn nhà. Một căn là căn hộ hai phòng ngủ ở khu cũ phía Bắc thành phố, do bố mẹ chia cho khi tách hộ năm xưa. Căn còn lại ở khu Cẩm Hoa Uyển phía Tây, rộng một trăm mười mét vuông, ba phòng ngủ hai phòng khách. M/ua năm 2019, tổng giá ba triệu tám trăm nghìn tệ. V/ay ngân hàng một triệu năm trăm nghìn tệ, trả góp mỗi tháng tám nghìn tệ. Nghĩa là, ông ta đã trả trước hai triệu ba trăm nghìn tệ. Bốn năm trước ông ta đã có hai triệu ba trăm nghìn tệ tiền mặt trong tay.

Còn bây giờ thì sao? Tôi tiếp tục xem xuống dưới. Chu Đại Minh còn đứng tên một chiếc Audi A6, m/ua năm 2022, giá lăn bánh bốn mươi lăm vạn. Sao kê ngân hàng cho thấy, mỗi tháng ngoài lương ra, ông ta còn có một khoản thu nhập cố định mười lăm nghìn tệ. Nguồn gốc là từ một nhà cung cấp vật liệu xây dựng. Tiền lại quả.

Tôi gấp tập tài liệu lại, tựa người vào ghế. Ông ta không phải không có tiền. Ông ta có tiền. Ông ta chỉ là không muốn tiêu tiền của mình. Ông ta thấy tôi có ba trăm triệu, nên cho rằng việc tôi bỏ ra bảy triệu hai trăm nghìn tệ là thiên kinh địa nghĩa. Bản thân ông ta có nhà, có xe, có tiền tiết kiệm, nhưng một xu cũng không muốn bỏ ra.

Tôi cầm điện thoại lên, lướt đến WeChat của Chu Đại Minh. Hôm qua ông ta vừa đăng một bài viết mới. Là ảnh chụp một bữa tiệc, chú thích: "Anh em tụ tập, vui vẻ." Trong ảnh, ông ta nâng ly rư/ợu, cười rất tươi. Trên bàn là đủ loại cao lương mỹ vị, tôm hùm, cua hoàng đế.

Tôi thoát khỏi trang cá nhân, mở khung chat với ông ta. Tin nhắn cũ vẫn còn đó: "Thằng hai, anh đã nói với mẹ rồi. Mẹ bảo chuyện này là lẽ đương nhiên. Đến lúc đó mẹ sẽ đi cùng anh." Tôi không trả lời, nhưng tôi đã đưa ra một quyết định. Không phải là vấn đề có cho tiền hay không, mà là đã đến lúc phải tính toán sòng phẳng những món n/ợ của những năm qua.

Tôi bấm số gọi: "Tô Kiệt."

"Anh rể, có chuyện gì vậy?"

"Tối ngày kia, đến nhà anh ăn cơm."

"Được, có chuyện gì không anh?"

"Chuyện năm xưa, nên nói rõ ràng ra. Anh định mời cả anh trai anh đến."

Đầu dây bên kia im lặng mất hai giây: "Anh rể, anh nghĩ kỹ chưa?"

"Nghĩ kỹ rồi."

"Được, em sẽ đến."

Cúp máy, tôi lại gọi cho một số khác: "Mẹ."

"Tiểu Thụy à."

"Tối ngày kia mẹ đến nhà con ăn cơm nhé. Bảo cả anh trai con đến nữa."

"Con nghĩ thông suốt rồi à?"

"Có vài chuyện, cần nói rõ trước mặt nhau."

"Chuyện gì thế con?"

"Đến nơi rồi mẹ sẽ biết."

Mẹ tôi do dự một chút: "Được rồi. Mẹ sẽ nói với anh con."

Cúp máy. Tôi nhìn màn hình điện thoại. Ngày kia. Những món n/ợ cũ cần lật lại, sẽ lật từng món một. Những người cần gặp, sẽ không thiếu một ai. Chu Đại Minh muốn đá/nh cược rằng tôi không dám x/é mặt trước mặt mẹ. Vậy thì để ông ta xem. Đứa em trai từng bị ông ta giẫm dưới chân tám năm trước, đã không còn nữa rồi.

Ngày kia. Thứ Bảy. Bốn giờ chiều, Tô Kiệt đến trước. Cậu ấy đi một mình, vợ ở nhà trông con. Vào cửa thay giày, nhìn tôi một cái: "Tất cả đều đến chứ?"

"Đều đến."

Cậu ấy gật đầu, không nói thêm gì, vào bếp phụ Tô Mẫn thái rau.

Năm giờ rưỡi, chuông cửa reo. Tôi ra mở cửa. Mẹ tôi đứng ở cửa, phía sau là Chu Đại Minh và chị dâu Triệu Phân. Còn có cả Chu Dương. Tôi không ngờ ông ta lại dẫn cả con trai theo. Chu Dương hai mươi bốn tuổi, trông giống mẹ, trắng trẻo sạch sẽ. Thấy tôi liền gọi một tiếng chú.

"Mọi người vào đi."

Mẹ tôi vừa vào cửa đã nhìn thấy Tô Kiệt, sững sờ một chút: "Tô Kiệt cũng ở đây à?"

"Vâng mẹ, con bảo cậu ấy đến."

Chu Đại Minh liếc nhìn Tô Kiệt, lông mày nhíu lại, nhưng không nói gì. Triệu Phân khoác tay mẹ tôi, cười chào hỏi: "Ôi, Tiểu Mẫn, lại g/ầy đi rồi. Cuộc sống tốt, người cũng có thần thái hẳn lên."

Tô Mẫn cười nhẹ, không đáp.

Sáu giờ ăn cơm. Một bàn đầy ắp thức ăn: sườn xào chua ngọt, cá vược hấp, tôm luộc. Tay nghề của Tô Mẫn. Mẹ tôi vừa ăn vừa khen: "Tiểu Mẫn nấu ăn càng ngày càng ngon."

Triệu Phân phụ họa theo: "Chứ còn gì nữa, em cũng không làm ra được cái vị này."

Chu Đại Minh ăn rất nhanh. Đũa gắp mấy miếng sườn, lại múc bát canh. Ăn được một nửa, ông ta đặt đũa xuống, lau miệng, nhìn tôi: "Thằng hai, ăn cũng gần đủ rồi. Nói chuyện chính đi."

Tôi đặt đũa xuống: "Được."

Tôi nhìn một vòng những người trên bàn: mẹ, Chu Đại Minh, Triệu Phân, Chu Dương, Tô Kiệt, Tô Mẫn. Tất cả đều có mặt.

"Hôm nay gọi mọi người đến đây, quả thực có chuyện muốn nói."

Chu Đại Minh ngả người ra sau ghế, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn: "Vậy thì nói đi. Anh đang nghe đây."

Ông ta tưởng tôi đã thông suốt, tưởng bữa cơm hôm nay là để cho ông ta một bậc thang xuống nước, là để định đoạt chuyện tiền bạc trước mặt cả gia đình.

Tôi đứng dậy, đi tới bên cạnh tủ phòng khách, mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc túi giấy da bò rồi quay lại bàn ăn, đặt túi giấy lên bàn.

"Anh, trước khi chúng ta nói rõ chuyện này, em muốn hỏi anh vài câu trước đã."

Chu Đại Minh nhìn chiếc túi: "Câu hỏi gì?"

"Tám năm trước, em khởi nghiệp thất bại, n/ợ hai triệu tám trăm nghìn tệ. Em gọi điện v/ay tiền anh. Anh còn nhớ anh đã nói gì không?"

Bàn ăn im bặt. Đôi đũa đang gắp thức ăn của mẹ tôi khựng lại. Biểu cảm trên mặt Chu Đại Minh thay đổi, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại.

"Chuyện bao nhiêu năm rồi, lật lại làm gì."

"Em nhớ." Tôi nhìn ông ta, "Anh nói, tự mình làm thì tự mình chịu. Anh nói, ai dính vào là xui xẻo."