Thế nhưng giờ đây, tôi mới hiểu ra, có những người anh em chỉ có thể cùng chịu khổ, không thể cùng hưởng vinh hoa. Một khi có sự cám dỗ của tiền bạc, họ sẽ lộ rõ bộ mặt ích kỷ, tư lợi.

Khoảnh khắc bước ra khỏi công trường, tôi ngoái đầu nhìn lại những tòa nhà tái định cư vừa vươn mình trỗi dậy, ánh nắng chiếu rọi lên thân tòa nhà, vàng óng, rực rỡ vô cùng. Thế nhưng trong lòng tôi lại xám xịt, lạnh lẽo.

Tôi biết, từ ngày hôm nay trở đi, tôi và Hạo Tử không còn là anh em nữa. Những tình nghĩa thuở nhỏ, những lời hứa ngày xưa đều theo ba trăm vạn lợi nhuận này mà tan vỡ hoàn toàn, vỡ vụn đến mức chẳng còn lấy một mảnh, không bao giờ có thể hàn gắn lại được nữa.

Không qu/an h/ệ, không vốn liếng, không đội ngũ, tôi hoàn toàn trở thành kẻ đơn đ/ộc. Rời xa Hạo Tử, dường như tôi chẳng còn lại gì, chỉ còn lại kỹ thuật trên người và một trái tim đầy rẫy vết thương sau khi bị anh em phản bội.

Tôi thuê một căn phòng trọ nhỏ rộng mười mét vuông ở ngoại ô. Giá thuê ba trăm tệ một tháng, trong phòng chỉ có một chiếc giường, một cái bàn cũ kỹ, ngay cả cửa sổ cũng rất nhỏ, ban ngày trong phòng vẫn tối om, thông gió cũng kém.

Số tiền tiết kiệm ít ỏi vài nghìn tệ trên người là tiền tôi tích cóp được từ những ngày đi làm thuê trước đây, chắt bóp chi tiêu cũng chỉ đủ để duy trì cái ăn cái mặc trong vài tháng.

Người xung quanh đều khuyên tôi: "Trần Dương, mày ngốc à, mười lăm vạn cũng là tiền, không lấy thì phí, hạng người như Lý Hạo thì mày chấp làm gì, không đáng đâu, không cần thiết vì nó mà để bản thân sống khổ sở thế này."

Lại có người nói: "Mày là kỹ thuật viên, không bối cảnh, không qu/an h/ệ mà muốn tự mình làm riêng, đúng là chuyện viển vông. Dự án công trường, hoặc là có tiền, hoặc là có qu/an h/ệ, mày chẳng có gì cả thì sống sao nổi? Thôi thì tìm một công trường mà đi làm thuê tiếp đi, ít nhất cũng còn có bát cơm ăn."

Tôi không biện giải, cũng không hề d/ao động. Tôi biết những lời họ nói đều có lý, nhưng tôi không muốn nhận thua như vậy, không muốn lại phải ăn nhờ ở đậu, không muốn bị người khác coi thường, càng không muốn quên đi sự phản bội của Hạo Tử, quên đi tâm nguyện ban đầu của chính mình.

Tôi tin chắc rằng trong ngành xây dựng, kỹ thuật luôn là đồng tiền cứng, chỉ cần có tài thực sự thì không sợ không có cơm ăn, không sợ không tạo dựng được một bầu trời cho riêng mình.

Tôi nhớ lại thuở nhỏ, hai đứa cùng leo núi. Hạo Tử luôn leo không nổi, mệt đến thở không ra hơi, muốn bỏ cuộc, chính tôi đã nắm lấy tay cậu ấy, từng bước leo lên, bảo với cậu ấy rằng: "Hạo Tử, chỉ cần kiên trì thì nhất định sẽ leo được lên đỉnh núi, chỉ cần không bỏ cuộc thì không có việc gì là không làm được."

Bây giờ, tôi cũng phải dựa vào sự kiên trì của chính mình để từng bước thoát khỏi khốn cùng. Leo lên đỉnh núi của riêng mình, dựa vào bản lĩnh của chính mình để chứng minh bản thân.

Tôi bắt đầu chạy đôn chạy đáo khắp các công trường lớn nhỏ trong thành phố. Từ những việc sửa chữa cơ bản nhất, những công việc cải tạo nhỏ lẻ, tôi không kén cá chọn canh, không chọn địa điểm, chỉ cần có việc là tôi làm.

Sửa tường rào cho khu dân cư, làm bảng hiệu trang trí cho cửa hàng, làm chống thấm và gia cố cho nhà cũ, việc nhỏ, lợi nhuận mỏng, lại còn phải mặc cả với người ta.

Có những khi bận rộn cả ngày trời cũng chỉ ki/ếm được vài trăm tệ, không đủ trả tiền thuê nhà. Những lúc khó khăn nhất, tôi liên tục một tuần chỉ ăn bánh bao và dưa muối.

Để tiết kiệm vài đồng tiền xe, mỗi ngày tôi đi bộ mười mấy cây số đến công trường, chân mọc lên từng nốt phồng rộp, vỡ ra rồi lại mọc, đ/au thấu xươ/ng. Tôi vẫn cắn răng kiên trì đến cùng.

Có lần, tôi làm chống thấm cho một khu tập thể cũ, leo lên sân thượng thi công, chân trượt một cái suýt chút nữa ngã xuống, cánh tay bị thanh thép rạ/ch một đường dài, m/áu tươi chảy ròng ròng, nhuốm đỏ cả áo. Tôi chỉ băng bó qua loa bằng gạc, nén đ/au tiếp tục làm việc.

Tôi không bao giờ bớt xén vật tư, dù việc nhỏ đến đâu cũng dùng tiêu chuẩn cao nhất để làm, cho dù ki/ếm được ít tiền cũng tuyệt đối không được lừa dối người ta.

Sửa tường rào, tôi kiểm soát ch/ặt chẽ tỷ lệ phối trộn vữa, đảm bảo tường rào kiên cố bền lâu. Làm chống thấm, tôi quét lớp phủ từng lớp một, kiểm tra đi kiểm tra lại đảm bảo không thấm không rò. Làm trang trí, tôi tỉ mỉ đến từng kích thước, không để xảy ra sai lệch, nỗ lực làm sao để đạt kết quả tốt nhất.

Tôi luôn ghi nhớ mình là một kỹ thuật viên, kỹ thuật là gốc rễ để tôi lập thân, nhân phẩm là giới hạn cuối cùng của tôi. Dù gặp phải khó khăn lớn đến đâu, tôi cũng không được phép vứt bỏ giới hạn của mình, không được phép đ/ập vỡ thương hiệu của chính mình.

Dần dần, tiếng lành đồn xa. Các chủ nhà đều nói: "Kỹ thuật viên họ Trần đó, tay nghề giỏi, người thật thà, không lừa dối ai, tìm cậu ấy làm việc rất yên tâm, giá cả cũng công bằng."

Ngày càng có nhiều người chủ động tìm tôi làm việc. Có lúc, thậm chí còn có người giới thiệu bạn bè, người thân tìm đến tôi, công việc trong tay tôi cũng dần dần nhiều lên.

Bước ngoặt đầu tiên đến từ ông Vương. Ông Vương tình cờ nghe được chuyện của tôi và Hạo Tử, cũng biết tôi hiện đang tự mình làm riêng, nhận những dự án nhỏ. Ông ấy còn cất công đến xem công trình tôi làm, thấy chất lượng vượt trội, chi tiết xử lý rất tinh tế, ông ấy đã chủ động tìm đến tôi.

"Tiểu Trần, tôi biết ngay cậu là người có tài mà. Thằng nhóc Lý Hạo đó, tầm nhìn hạn hẹp, bỏ mất dưa hấu mà nhặt hạt vừng, thật quá đáng tiếc. Tôi đang có một dự án cải tạo tòa nhà thương mại quy mô nhỏ, lợi nhuận không cao nhưng chắc chắn, giao cho cậu làm, cậu có dám nhận không?"

Tôi lập tức đồng ý, trong lòng tràn đầy cảm kích. Tôi biết, đây là sự công nhận của ông Vương dành cho tôi, là cơ hội tốt để tôi lật ngược tình thế.