Khoảng thời gian ấy, tôi gần như chẳng có lấy một giấc ngủ trọn vẹn, mỗi ngày chỉ chợp mắt được ba bốn tiếng. Ban ngày tôi bám sát công trường giám sát thi công, ban đêm lại ngồi tính toán khối lượng công việc, điều chỉnh phương án, mệt đến mức có lúc đứng đó cũng ngủ gật được.

May thay, công sức bỏ ra không uổng phí, chúng tôi đã gồng mình hoàn thành phần chính của công trình sớm hai mươi ngày mà vẫn đảm bảo chất lượng, nhận được sự chấp thuận từ chủ đầu tư.

Công nhân ở công trường đều nể phục tôi, họ bảo: "Kỹ thuật viên Trần đúng là có thực tài, tính tình lại chắc chắn, làm theo anh ấy yên tâm lắm, không bao giờ sai sót."

Mỗi lần nghe những lời ấy, tôi chỉ mỉm cười. Tôi biết rõ, mình đứng vững được không phải nhờ may mắn, mà là nhờ kỹ thuật thực lực, nhờ sự cống hiến ngày qua ngày.

Còn Hạo Tử thì sao? Ngoài những ngày đầu chạy chọt giấy tờ, gặp gỡ chủ đầu tư vài lần, về sau cậu ấy gần như chẳng bén mảng đến công trường.

Ngày nào cậu ấy cũng hoặc là đi tiệc tùng ở khách sạn, hoặc là ở nhà uống trà đá/nh bài. Thỉnh thoảng có ghé qua cũng chỉ đi một vòng rồi về, đến quy trình thi công cơ bản cũng chẳng hiểu, lại còn hay ra vẻ ta đây trước mặt công nhân, quát tháo om sòm.

"Dự án này có được là nhờ qu/an h/ệ của tao, tụi bây phải nghe tao chỉ đạo. Nếu không có tao, tụi bây làm gì có việc mà làm."

Tôi nhìn thấy hết, trong lòng thấy chạnh lòng, nhưng cũng chẳng nói gì thêm.

Tôi nhớ lại hồi nhỏ, hai đứa cùng làm đồ thủ công, Hạo Tử luôn thích lười biếng, đẩy hết việc khó cho tôi, bản thân chỉ làm phần dễ nhất.

Nhưng làm xong lại chủ động chia công lao cho tôi một nửa, bảo: "Đây là việc hai đứa mình cùng làm, công sức ngang nhau."

Thế nhưng bây giờ, tôi vất vả lăn lộn ở công trường, thức trắng đêm ngày, còn Hạo Tử lại vơ hết công lao về mình.

Dường như kỹ thuật của tôi, sự cống hiến của tôi, đều chẳng đáng một xu.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến lời hứa ban đầu, nghĩ đến tình anh em hơn mười năm, nghĩ đến những ngày tháng cùng chịu khổ cùng vui cười thuở nhỏ, tôi lại nuốt trọn nỗi ấm ức vào trong.

Tôi nghĩ, giữa anh em với nhau, không cần phải so đo ai làm nhiều ai làm ít, không cần tính toán ai công lớn ai công nhỏ, chỉ cần dự án hoàn thành suôn sẻ, ki/ếm được tiền thì chia theo thỏa thuận, mọi thứ đều đáng giá.

Tám tháng sau, dự án hoàn thành mỹ mãn, thuận lợi vượt qua nghiệm thu từ chủ đầu tư, thậm chí còn được bình chọn là công trình tái định cư chất lượng cấp thành phố.

Chủ đầu tư rất hài lòng, nhanh chóng thanh toán tiền công trình.

Ngày quyết toán, Hạo Tử cầm bảng tính, cười toe toét, chạy đến trước mặt tôi, hào hứng nói: "Dương Tử, mình lãi rồi! Trừ hết mọi chi phí – tiền vật liệu, nhân công, thuê máy móc, chi phí tiếp khách, lợi nhuận ròng tròn ba trăm vạn! Ba trăm vạn đấy!"

Ba trăm vạn.

Nghe thấy con số ấy, lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi, tim đ/ập thình thịch.

Cả đời tôi chưa từng thấy nhiều tiền đến vậy, theo thỏa thuận chia đôi năm năm lúc đầu, tôi sẽ nhận được một trăm năm mươi vạn.

Có số tiền này, tôi có thể m/ua một căn nhà trong thành phố, đón bố mẹ ở quê lên.

Không bao giờ phải để họ chịu khổ ở nông thôn nữa, tôi cũng chẳng phải sống trong nhà tạm công trường dãi nắng dầm mưa nữa.

Có số tiền này, tôi có thể thực hiện giấc mơ thuở nhỏ, xây thêm nhiều ngôi nhà kiên cố, cũng có thể báo đáp đàng hoàng sự chăm sóc của Hạo Tử hồi nhỏ.

Tôi háo hức chờ Hạo Tử chia tiền, thậm chí đã lên kế hoạch sử dụng số tiền ấy trong đầu.

Trước tiên m/ua cho bố mẹ một căn nhà nhỏ, trang trí ấm áp tiện nghi.

Sau đó m/ua cho mình một căn.

Số còn lại sẽ gửi tiết kiệm, sau này cùng Hạo Tử nhận thêm những dự án lớn hơn, thực sự hiện thực hóa lời hứa "cùng nhau vượt qua giông bão".

Tôi thậm chí còn nhớ lại thuở nhỏ, hai đứa từng hứa, sau này ki/ếm được tiền sẽ cùng về quê, xây một ngôi nhà khang trang, hai gia đình ở chung, vẫn như hồi nhỏ, sớm tối bên nhau, chăm sóc lẫn nhau.

Thế nhưng tôi đợi một ngày, hai ngày, ba ngày, Hạo Tử vẫn chẳng hề nhắc đến chuyện chia tiền, thậm chí không nói lấy một lời về khoản đó.

Ngày nào cậu ấy vẫn bận rộn tiệc tùng, đá/nh bài, như thể ba trăm vạn ấy chẳng liên quan gì đến tôi.

Trong lòng tôi thấy bồn chồn, cũng hơi thất vọng, không kìm được phải đi tìm Hạo Tử.

Vừa mới mở lời hỏi chuyện chia tiền, Hạo Tử đã xua tay, nụ cười trên mặt vụt tắt.

Thay vào đó là vẻ mặt khó xử: "Dương Tử à, khoản tiền này không đơn giản như mày nghĩ đâu. Mày cũng biết đấy, dự án này có được là nhờ tao chạy đôn chạy đáo lo qu/an h/ệ, khoản tiếp khách biếu xén cũng tốn không ít, chưa kể chi phí bảo trì sau này, trừ hết đủ thứ linh tinh ra, thực chất chẳng còn lại bao nhiêu."

Lòng tôi chùng xuống, giọng điệu cũng nghiêm túc hẳn: "Hạo Tử, lúc đầu mình đã nói rõ, lợi nhuận ròng chia đôi năm năm. Bảng quyết toán tao cũng xem rồi, lợi nhuận ròng đúng là ba trăm vạn, không sai một đồng. Những khoản chi phí tiếp khách ấy, vốn dĩ đã được trừ vào chi phí rồi."

Sắc mặt Hạo Tử biến đổi, ánh mắt lảng tránh, bắt đầu nói vòng vo.

"Lời thì nói vậy, nhưng mày cũng chỉ bỏ ra chút kỹ thuật, chịu khổ ở công trường thôi. Còn tiền là tao bỏ ra, rủi ro là tao gánh. Nếu dự án lỗ, mất hết là tiền của tao, mày chẳng tổn thất gì cả. Mày nói xem, ngoài việc làm mấy cái kỹ thuật, mày còn làm được trò trống gì?"