Thằng bé khóc rất có chiều sâu, đầu tiên là sụt sịt nhỏ, sau đó vai run lên, cuối cùng biến thành tiếng nức nở đ/ứt quãng, kìm nén, giống như một con thú nhỏ bị bỏ rơi. Tiếng khóc đáng thương của nó khiến các bà các cô đi ngang qua không nhịn được mà ngoái nhìn.

Mười phút sau, Ôn Ngôn xuất hiện. Đúng là nữ chính do hệ thống sắp đặt, vừa xuất hiện đã khiến người ta không thể không bị thu hút, đừng nói là Thẩm Thước sẽ thích cô ấy, nếu tôi là đàn ông, tôi cũng sẽ thích cô ấy thôi. Cô ấy mặc váy trắng, tóc dài xõa vai, tay xách một túi trái cây. Thấy Thẩm Nghe Nghe, cô ấy chần chừ một chút rồi tiến lại gần.

“Nhóc con, sao cháu lại ở đây một mình thế?”

Thẩm Nghe Nghe ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn cô ấy. Theo kịch bản, nó phải lộ ra vẻ khao khát được c/ứu rỗi. Nhưng Thẩm Nghe Nghe chỉ nhìn cô ấy, rồi lùi lại phía sau, ôm ch/ặt lấy con diều. Ôn Ngôn sững người, ngồi xổm xuống: “Cháu bị lạc đường à? Để cô đưa cháu đi tìm mẹ nhé?”

“Không cần.” Thẩm Nghe Nghe lên tiếng, giọng nghẹn đặc, “Mẹ cháu sẽ gi/ận.”

“Mẹ không tốt với cháu sao?”

Thẩm Nghe Nghe cúi đầu, không nói gì. Ôn Ngôn vươn tay định xoa đầu nó. Thẩm Nghe Nghe né tránh. Nó ôm con diều nhảy xuống ghế dài, chạy về phía bụi cây nơi tôi đang trốn, vừa chạy vừa hét: “Mẹ! Mẹ ơi con sai rồi! Con không thả diều nữa! Mẹ đừng bỏ con!”

Nó lao vào lòng tôi, vùi mặt vào ng/ực tôi, toàn thân r/un r/ẩy. Nỗi sợ hãi đó quá chân thực. Chân thực đến mức tôi quên mất đây là đang diễn, bản năng ôm ch/ặt lấy nó. Ôn Ngôn đứng cách đó vài bước, vẻ mặt hơi gượng gạo, còn có chút bối rối. Theo kịch bản, tôi nên tiếp tục m/ắng nó rồi để Ôn Ngôn c/ứu nó. Nhưng Thẩm Nghe Nghe thì thầm trong lòng tôi: “Mẹ ơi, trên người cô ấy có mùi nước sát trùng, con không thích.”

Tôi ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt của Ôn Ngôn. Cô ấy nhìn tôi, bỗng cười nhẹ: “Trẻ con vẫn là gần gũi mẹ nhất.” Cô ấy quay người bỏ đi.

Hệ thống phát ra tiếng cảnh báo chói tai trong đầu tôi.

【Chuyện gì thế này? Sao nó không chịu đi theo nữ chính?】

【Cốt truyện chệch hướng rồi! Ký chủ, có phải ngươi đã giở trò gì không?】

【Cảnh cáo lần một! Lần sau bắt buộc phải đi đúng theo kịch bản!】

Tôi ôm Thẩm Nghe Nghe, cảm nhận nhịp tim nó đ/ập nhanh như một chú thỏ nhỏ.

“Nghe Nghe,” tôi thì thầm, “sao con không đi theo cô ấy?”

“Vì,” nó ngẩng đầu lên, trên mặt vẫn còn vệt nước mắt, “bố bảo rồi, ngoài lòng mẹ ra, con không đi đâu cả.”

Tôi sững người tại chỗ. Thẩm Thước đã nói với nó khi nào chứ?

Thẩm Thước bắt đầu nhận thêm nhiều việc hơn. Ban ngày bê đàn ở cửa hàng nhạc cụ, tối đến đi đá/nh đàn đệm ở quán bar, rạng sáng còn nhận làm tài xế hộ. Thời gian anh về nhà ngày càng muộn, vết thương trên người cũng ngày càng nhiều. Tôi vẫn như lệ cũ, không cho anh sắc mặt tốt, đ/ập bát cơm xuống bàn, ch/ửi anh vô dụng.

Nhưng đêm đó, tôi tìm thấy thứ anh giấu dưới đáy tủ quần áo. Đó là một chiếc hộp sắt, to hơn hộp bánh quy của Thẩm Nghe Nghe một chút. Tôi mở ra, bên trong là một xấp tiền lẻ, mấy tờ giấy n/ợ, và… một cuốn b/ệnh án. Là về đôi tay của anh. Trên b/ệnh án viết: Tổn thương vĩnh viễn khớp cổ tay phải, th/ần ki/nh ngón trỏ tay trái bị chèn ép, đề nghị dừng ngay lao động chân tay, nếu không sẽ đối mặt với việc mất hoàn toàn khả năng cầm nắm. Ngày tháng ở trang cuối là tuần trước.

Tôi ngồi xổm bên giường, nắm ch/ặt tờ giấy ấy, toàn thân lạnh toát. Hệ thống lúc này đưa ra nhiệm vụ tiền đề cuối cùng.

【Nam chính sắp sụp đổ hoàn toàn! Ngươi cần một mồi lửa!】

【Dẫn một kẻ giàu có về nhà, kí/ch th/ích nam chính ngay trước mặt anh ta, để anh ta biết sự vô dụng của mình!】

【Phần thưởng hoàn thành nhiệm vụ: Bốn mươi vạn!】

Tôi tìm đến Chu Tự. Chu Tự là bạn đại học của tôi, nhà kinh doanh vật liệu xây dựng, người thì ngốc tiền thì nhiều, quan trọng nhất là diễn xuất của hắn rất khoa trương, là một công cụ hoàn hảo. “Muốn tao đóng vai gian phu của mày?” Chu Tự phấn khích như một tên ngốc qua điện thoại, “Có cần ôm eo không? Có cần hôn môi không? Có cần nói ‘đồ vô dụng như mày không xứng với cô ấy’ không?”

“Không cần,” tôi day thái dương, “Anh chỉ cần ngồi đó, cười như một gã trọc phú là được.”

“Thế thì chán quá.”

“Tôi cho anh hai nghìn.”

“Chốt.”

Đêm đó, tôi đuổi Thẩm Thước ra ngoài m/ua muối, rồi dẫn Chu Tự về nhà. Chu Tự mặc bộ vest chói mắt, dây chuyền vàng to tướng, đồng hồ sang chảnh, ngồi vắt chéo chân trên sofa: “Đây là nơi cô ở đấy à? Chả khác gì hang chó.”

Thẩm Nghe Nghe ngồi trên ghế đẩu nhỏ, cảnh giác nhìn hắn. Tôi làm theo kịch bản, nép vào bên cạnh Chu Tự, cười đến hoa chi lo/ạn chiến: “Anh Chu, đợi em xử lý xong chuyện ở đây, em sẽ theo anh đi Nam Thành.”

“Thế còn đứa nhỏ này?” Chu Tự chỉ vào Thẩm Nghe Nghe.

“Vứt cho bố nó,” tôi thản nhiên, “dù sao cũng chẳng phải giống của tôi, mang theo làm vướng tay vướng chân.”

“Đủ tà/n nh/ẫn đấy, bảo sao đã kết hôn rồi mà vẫn tìm được đến tao.” Chu Tự cười đầy ẩn ý. Hốc mắt Thẩm Nghe Nghe lập tức đỏ hoe. Không phải diễn. Nó đứng dậy, lao về phía Chu Tự, dùng nắm đ/ấm nhỏ đ/ấm vào chân hắn: “Ông đi đi! Ông đi đi! Đây là nhà của cháu!” Chu Tự bị đ/ấm đến ngẩn người, cúi đầu nhìn đứa trẻ.