Lúc bưng cơm, con trai lỡ tay làm rơi bát xuống đất.

Người nó run lên, không dám nhìn tôi.

“Khóc cái gì mà khóc? Bưng bát cháo cũng không vững, đúng là đồ bỏ đi như bố mày!”

“Sinh mày ra để làm gì? Đồ gánh nặng!”

Tôi chống tay hông, giọng the thé như muốn x/é toạc căn hầm ngầm chật hẹp chỉ vỏn vẹn mười lăm mét vuông này.

Tay Thẩm Thước đang định đẩy cửa khựng lại giữa không trung.

Tay anh xách túi màn thầu giảm giá, các khớp ngón tay bị túi nilông siết đến trắng bệch.

Anh nhìn tôi, rồi nhìn xuống đứa con trai đang r/un r/ẩy dưới đất, đáy mắt vốn đen láy dường như bị thứ gì đó khuấy đục đi.

“Kiến Vi…” Giọng anh khàn đặc, “Nghe Nghe mới sáu tuổi thôi mà.”

“Sáu tuổi thì sao?” Tôi cười khẩy, đ/ập bàn cái rầm, “Sáu tuổi rồi còn không biết nhìn sắc mặt người khác, sau này cũng giống bố mày, cả đời nghèo ch*t trong cái ổ chuột này!”

Thẩm Thước cụp mắt, không nói gì.

Anh bước tới, cúi người xuống, dùng tay áo lau nước mắt cho Thẩm Nghe Nghe.

Cổ tay áo đã bạc màu vì giặt giã, mép vải xơ ra tua tủa.

“Bố ơi,” Thẩm Nghe Nghe nức nở, “Con đói…”

“Bố m/ua cho con.” Thẩm Thước móc từ túi ra một trăm tệ, đó là tiền anh ki/ếm được sau buổi chiều bê đàn ở cửa hàng nhạc cụ.

Sau khi dọn dẹp đống bừa bộn dưới đất, anh lại nhìn tôi một lần nữa.

Ánh mắt ấy không hề có gi/ận dữ, chỉ còn lại sự mệt mỏi nặng trĩu.

Anh nhẹ nhàng vỗ lưng Thẩm Nghe Nghe, rồi bước ra khỏi cửa.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, chân tôi bủn rủn, ngồi phịch xuống đất.

Hệ thống trong đầu tôi b/ắn pháo hoa ăn mừng.

【Tuyệt vời! Quá đ/ộc á/c! Chỉ số tan nát cõi lòng của nam chính đã vượt ngưỡng!】

【Phần thưởng mười lăm vạn đã được chuyển vào tài khoản! Dự báo nhiệm vụ lần sau: Đuổi nam chính ra ngoài vào đêm đông, để anh ta lạnh đến phát sốt cao, rồi gặp được nữ chính định mệnh trong tuyệt vọng!】

Tôi hít sâu ba giây. Nhiệm vụ này tuy ki/ếm được tiền, nhưng đúng là không phải việc con người làm, mỗi lần hoàn thành lương tâm tôi lại bị dày vò gh/ê g/ớm.

Thấy Thẩm Thước đi khuất, Thẩm Nghe Nghe lập tức gạt bỏ cảm xúc vừa nãy, chẳng còn chút vẻ tội nghiệp nào.

“Mẹ ơi,” Nó khoanh chân ngồi trước mặt tôi, ra vẻ người lớn nhận xét, “Câu ‘cả đời nghèo ch*t’ lúc nãy cảm xúc rất dồi dào, con cho chín điểm. Nhưng từ ‘đồ gánh nặng’ lúc đầu mẹ nói hơi thiếu dứt khoát, nghe hơi yếu.”

“……Mày giỏi thì mày làm đi?”

“Con làm sao lên được,” Nó xòe bàn tay nhỏ, “Con chỉ được đóng vai nạn nhân thôi.

Nhưng lúc nãy bố ôm con vỗ lưng, con đã lén cọ cọ vào vai bố, dính ít nước mũi, để tăng độ chân thực.”

Tôi lặng lẽ đếm ra mười lăm tờ tiền, chia cho nó một tờ.

Nó c**** m*** nhét tiền vào hộp bánh quy dưới gầm giường, rồi ngẩng đầu nhìn tôi: “Mẹ ơi, lần này cho con thêm hai tờ được không? Con muốn m/ua cho bố đôi găng tay tốt hơn, tay bố bê đàn nứt toác cả rồi.”

“Không được,” Tôi nghiêm mặt, “Chia theo tỷ lệ một chín, quy định đã thỏa thuận từ đầu.”

“Giáo dục tư duy tài chính, phải rèn từ nhỏ.”

Nó bĩu môi, lại rút vài tờ từ xấp tiền của mình, nhét lại vào tay tôi: “Mẹ m/ua giúp con đi, mẹ có gu mà.”

Tôi cầm mấy trăm tệ trong tay, bỗng dưng thấy sống mũi cay cay.

Trong hộp sắt là tiền cát-xê của Thẩm Nghe Nghe. Hai mẹ con tôi cố tình diễn cảnh ng/ược đ/ãi Thẩm Thước, sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì gom tiền lại, dùng để m/ua cao dán, m/ua đệm đầu gối, m/ua th/uốc dạ dày mà anh chẳng nỡ m/ua cho mình.

Ba tháng trước, tôi tỉnh dậy và trong đầu có thêm một hệ thống.

Nó bảo tôi là người vợ cũ đ/ộc á/c trong một tiểu thuyết c/ứu rỗi, nhiệm vụ là ng/ược đ/ãi nam chính sa cơ Thẩm Thước, ng/ược đ/ãi con trai anh, đợi đến khi nữ chính xuất hiện,

tôi phải cuốn tiền bỏ trốn, để lại hai cha con họ giãy giụa trong vũng bùn, cuối cùng được nữ chính dịu dàng lương thiện c/ứu vớt.

Tôi suýt nữa x/é nát nó ngay tại chỗ.

Sau đó chúng tôi thương lượng, nó hứa mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ ng/ược đ/ãi sẽ thưởng cho tôi một khoản tiền.

Tôi tính toán một hồi. Tay Thẩm Thước từng chấn thương vì chơi đàn từ sớm, giờ mỗi lần bê đàn đều đ/au đến mất ngủ nửa đêm; Thẩm Nghe Nghe suy dinh dưỡng, thấp hơn bạn bè cùng lứa nửa cái đầu; chúng tôi sống trong căn hầm ngầm này, nấm mốc đã bò lên tận trần nhà.

Giữa việc tuân thủ nhân vật và để họ sống tốt hơn, tôi chọn con đường thứ ba.

Tôi đóng vai người vợ cũ đ/ộc á/c, Thẩm Nghe Nghe đóng vai đứa con tội nghiệp chịu đựng ng/ược đ/ãi .

Chúng tôi nhận tiền cát-xê, cải thiện cuộc sống, và lén lút đối tốt với Thẩm Thước.

“À mà mẹ ơi,” Thẩm Nghe Nghe nhét hộp bánh quy trở lại gầm giường, “Hôm qua bố đón con tan học, đứng trước cửa hiệu th/uốc mấy phút liền mà không vào, chắc dạ dày bố lại đ/au rồi.”

“Mẹ biết.” Tôi mò điện thoại dưới gối, đặt m/ua th/uốc dạ dày và miếng dán giữ nhiệt, “Lát nữa con giả vờ đi chơi, ra tủ khóa nhận hàng, bảo là… bảo là con nhặt được.”

“Kịch bản cũ rích rồi,” Thẩm Nghe Nghe đảo mắt, “Mẹ ơi, lần sau đổi vai có độ thử thách cho con được không?”

Tôi xoa rối tóc nó: “Để sau có cơ hội hãy tính.”

Nhiệm vụ tiếp theo hệ thống giao đến rất nhanh.

【Điểm ng/ược đ/ãi lớn đêm đông! Đuổi nam chính ra khỏi nhà, để anh ta chịu rét dưới gầm cầu ở nhiệt độ âm năm độ suốt đêm, sốt cao bốn mươi độ, nữ chính mới có cơ hội xuất hiện đưa th/uốc!】

【Phần thưởng hoàn thành nhiệm vụ: Ba mươi vạn!】

Đêm hôm đó trời thực sự đổ tuyết.

Căn hầm ngầm không có hệ thống sưởi, tôi cuộn mình trong chăn bông vẫn thấy rõ làn hơi trắng xóa mỗi khi thở ra.