Trong tiếng gào thét tuyệt vọng, chị ôm lấy mẹ, từng bước lùi vào lò nung vẫn đang ch/áy rực.

Ngọn lửa nuốt chửng bóng dáng hai người.

Khoảnh khắc cuối cùng, tôi thấy chị ngoái lại nhìn tôi một cái.

Chị đang cười.

Gương mặt đ/áng s/ợ ấy, trong ánh lửa lại trở nên dịu dàng, thấp thoáng vẫn là người chị năm xưa từng nặn đất cho tôi.

«Sống cho tốt nhé.»

Đó là lời cuối cùng chị để lại cho tôi.

Ầm!

Cửa lò tự động sập xuống, phong ấn mọi tội á/c cùng yêu h/ận.

Trận hỏa hoạn ấy th/iêu rụi sạch sẽ đại viện nhà họ Trần.

Nhưng trước khi lửa lan rộng, tôi và lão Trương đi/ên đã chạy thoát.

Vai lão Trương bị thương nặng, e rằng sau này không còn kéo được đàn nhị nữa.

Chúng tôi đứng trên sườn đồi, nhìn xuống biển lửa phía dưới.

Chẳng có ai đến dập lửa cả.

Dân làng dường như đều biết chuyện gì đã xảy ra, nhà nào nhà nấy đóng ch/ặt cửa sổ, ngay cả đèn cũng chẳng dám bật.

Đám ch/áy ch/áy suốt một ngày một đêm.

Hôm sau, tôi vào đống đổ nát tìm chị.

Lò nung đã sụp đổ.

Giữa đống gạch vụn, tôi tìm thấy một pho tượng kỳ lạ.

Đó là hình hài được tạo thành từ hai x/ác ch*t th/iêu kết dính vào nhau.

Phía dưới là một hình người đang quỳ, đen đúa dữ tợn, mặt mày méo mó, hai tay giơ cao, như muốn đẩy thứ gì ra, lại như đang van xin.

Đó là mẹ tôi.

Còn phía trên tượng quỳ ấy, đứng sừng sững một pho tượng lưu ly trong vắt, tinh khiết không tì vết.

Chị giẫm lên vai tượng quỳ, hai tay chắp trước ng/ực, mắt nhìn xuống, khóe miệng nở nụ cười giải thoát.

Dù ngũ quan đã mờ nhạt, nhưng tôi biết, đó là chị.

Chị cuối cùng đã thành Phật.

Nhưng vị Phật này, không độ chúng sinh, chỉ độ chính mình.

Lão Trương dùng cánh tay còn lại, giúp tôi đ/ập vỡ pho tượng.

«Bụi về với bụi, đất về với đất.»

Lão nói, «Đưa chị mày đi đi, đừng để chị ấy ở lại cái làng ăn th!t người này.»

Tôi cẩn thận nhặt từng mảnh lưu ly vụn, cho vào một chiếc bình cốt.

Còn pho tượng quỳ đen đúa kia, lão Trương đái vào một bãi, rồi đ/á phăng xuống mương hôi.

«Thứ bẩn thỉu này, đừng làm ô uế con đường luân hồi.»

Ba năm sau.

Tại một thành phố nhỏ ở phương Nam, có một cửa hàng gốm sứ kỳ lạ mở cửa.

Chủ tiệm là một thiếu niên kỳ lạ, bên cạnh luôn có một lão già lẩm nhẩm khấn khứa.

Tiệm này không b/án bát đĩa, chỉ b/án một loại tượng đất nặn.

Những tượng đất ấy nặn không tinh xảo, thậm chí hơi x/ấu, nhưng đứa nào cũng đang cười, nhìn rất vui mắt.

Có người hỏi thiếu niên, sao chỉ nặn loại tượng này?

Thiếu niên sẽ sờ vào viên đất sét đeo trước ng/ực, cười đáp:

«Vì từng có người nói với tôi, người sống trên đời, phải biết cười.»

Hôm ấy, tiệm có một vị khách kỳ lạ ghé thăm.

Là một người trung niên ăn vận chỉnh tề, vừa vào cửa đã chăm chú nhìn vào một món đồ lưu ly trưng trên kệ.

Đó là một pho tượng Phật nhỏ, trong suốt lấp lánh, hào quang lưu chuyển.

«Chủ tiệm, pho Phật này b/án thế nào?» Khách hỏi, «Tôi nhìn nó, trong lòng cứ bồn chồn, nhưng lại không nhịn được muốn bái lạy.»

Tôi ngẩng đầu, nhìn người đó một cái.

Người này trông hơi quen mắt, nhìn kỹ lại, giữa lông mày và khóe mắt竟 có vài phần giống Cửu gia năm xưa.

Tôi mỉm cười, cất pho tượng lưu ly đi.

«Không b/án.»

«Tại sao?» Khách không hiểu.

Tôi nhìn đám đông tấp nập ngoài cửa sổ, khẽ nói:

«Đây là chị tôi. Chị ấy đang nhìn tôi đấy.»

Vị khách bỏ đi, lẩm bẩm ch/ửi tôi không biết làm ăn.

Lão Trương ngồi trên ghế bập bênh, uống trà, ngân nga khúc hát không thành điệu:

«Lưu ly giòn, lòng người đ/ộc,

Lửa vào tro ra một giấc không.

Thiện á/c đến hồi đều có báo,

Thử xem trời xanh tha kẻ nào… »

Tôi cúi đầu, tiếp tục nhào nặn khối đất trong tay.

Đất sét ẩm ướt mềm mại, giống hệt bàn tay chị năm xưa.

Tôi biết, chỉ cần tôi còn nhớ, chị chưa từng rời xa.

Còn cái làng ăn th!t người Trần Gia kia, nghe nói sau đó bùng phát dị/ch bệ/nh, tuyệt diệt.

Có người nói, đó là nhân quả.

Tôi nói, đó là vì chị ở bên kia, không muốn bọn họ sống quá dễ chịu.

Ánh nắng chiếu vào tiệm, ấm áp lạ thường.

Tôi nặn xong một hình nhân đất mới, đó là dáng vẻ của chị, tóc buộc đuôi ngựa cao, cười rạng rỡ.

«Chị ơi, trời sáng rồi.»