Làn khói tan đi, mọi người đều hít một hơi lạnh. Ở giữa lò, một pho tượng đứng sừng sững. Đó là chị, mà cũng không phải là chị. Chị duy trì tư thế như đang cố leo ra ngoài, một tay giơ cao, dường như đang cầu c/ứu, lại dường như đang chỉ lên trời. Da th!t chị đã biến mất, thay vào đó là một loại tinh thể màu hổ phách b/án trong suốt, bao bọc lấy xươ/ng cốt và n/ội tạ/ng bên trong. Dưới ánh mặt trời, pho tượng tỏa ra ánh hào quang rực rỡ, thậm chí có thể nhìn thấy một khối đỏ thẫm ở vị trí trái tim như thể vẫn còn đang đ/ập.

"Thần tích! Đây là thần tích!" Cửu gia dẫn đầu quỳ xuống.

Loạt xoạt, cả đám dân làng quỳ rạp xuống, đi/ên cuồ/ng dập đầu trước cái x/ác vừa đ/áng s/ợ vừa xinh đẹp kia. Cha và mẹ tôi càng cười đến không khép được miệng, gương mặt đầy vẻ cuồ/ng hỉ vặn vẹo. Chỉ có tôi, nhìn vào đôi mắt đã hóa thành hai viên bi lưu ly của chị, cảm thấy chị đang khóc. Chị đang nhìn tôi. Tôi cũng đang nhìn chị. Đột nhiên, tôi thấy ngón tay giơ cao của chị cử động một chút. Dù biên độ rất nhỏ, nhưng tôi nhìn thấy rõ mồn một. Chị vẫn chưa ch*t hẳn? Hay là... chị đã quay về?

Chị được rước vào đặt lên bàn thờ trong gian chính. Còn tôi thì thê thảm. Cửu gia nói tôi là dược dẫn, cần phải "tịnh thân". Cái gọi là tịnh thân chính là không cho ăn, mỗi ngày chỉ đổ cho một bát nước bùa, còn bị nh/ốt trong gian buồng phía tây chứa đầy người giấy. Những hình nhân giấy đó vốn là để "hầu hạ" chị tôi, đứa nào đứa nấy vẽ đôi má đỏ chót, trong căn phòng âm u cứ cười khúc khích với tôi. Tôi đói đến hoa mắt chóng mặt, cảm thấy mình sắp ch*t đến nơi.

Nửa đêm hôm ấy, cửa sổ đột nhiên bị gõ.

"Cộc, cộc, cộc."

Ba dài hai ngắn. Tôi sợ đến mức co rúm vào góc tường, tưởng là chị về đòi mạng.

"Nhóc con, chưa ch*t à?"

Giấy cửa sổ bị chọc thủng một lỗ, một con ngươi đục ngầu áp sát vào. Tôi nhìn kỹ, đó là lão Trương đi/ên chuyên diễn kịch bóng trong làng, bình thường lão cứ đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng, chẳng ai thèm đoái hoài.

"Ông là ai?" Tôi yếu ớt hỏi.

Lão Trương cười hì hì, nhét qua lỗ thủng nửa cái bánh bao nguội: "Ăn đi, đừng làm m/a đói."

Tôi ngấu nghiến ăn hết cái bánh, cảm thấy như mình vừa sống lại một chút. Lão Trương nhìn tôi, đột nhiên thu lại nụ cười, hạ thấp giọng: "Chị mày chưa ch*t hẳn đâu."

Tim tôi đ/ập thình thịch: "Ông cũng nhìn thấy à?"

"Tao không chỉ nhìn thấy, tao còn nghe thấy nữa." Lão Trương chỉ về hướng gian chính, "Nó đang kêu đ/au."

"Cái vỏ lưu ly đó đã phong ấn linh h/ồn nó, hỏa đ/ộc công tâm, nó không thoát ra được, cũng không ch*t nổi, đang phải chịu tội trong đó đấy."

Nước mắt tôi trào ra: "Vậy phải làm sao? Tôi muốn c/ứu chị!"

Lão Trương móc từ trong ng/ực ra một hình nhân giấy bẩn thỉu nhét cho tôi: "Muốn c/ứu chị mày, cũng là muốn c/ứu chính mày, thì hãy đặt cái này dưới chân nó."

"Nhớ kỹ, đêm nay đúng giờ Tý, dù có nghe thấy tiếng động gì, tuyệt đối không được lên tiếng."

"Còn nữa, đừng tin lão Cửu gia kia, lão là một con rùa già chuyên ăn th!t người."

Nói xong, lão Trương xoay người biến mất như một bóng m/a. Tôi nắm ch/ặt hình nhân giấy trong tay, mượn ánh trăng nhìn thử, sợ đến suýt nữa thì ném đi. Hình nhân đó không vẽ mặt, nhưng trên người chi chít những chữ đỏ, toàn là bát tự ngày sinh của tôi, còn bị kim châm bảy lỗ. Đây là bùa thế thân? Hay là lời nguyền?

Tôi không biết có nên tin lão đi/ên này không, nhưng tôi càng không muốn ch*t trong tay cha mẹ và lão Cửu gia. Tôi nghiến răng, quyết định đá/nh cược một phen.

Tôi từng nghĩ đến việc bỏ trốn. Nhưng ngoài cửa xích con chó mực to lớn, thấy tôi là cắn. Hơn nữa, toàn thân tôi không còn chút sức lực, đừng nói là chạy khỏi làng, ngay cả bức tường sân tôi còn chẳng trèo qua nổi. Nhân lúc mẹ vào cho tôi uống nước bùa, tôi giả vờ hôn mê, đợi bà ch/ửi bới bỏ đi rồi mới gắng gượng bò dậy.

Tôi phải đến gian chính. Trong gian chính thắp đèn trường minh, đỏ rực, chiếu vào pho tượng lưu ly càng thêm yêu dị. Chị đứng trên bàn thờ, bàn tay giơ lên kia dường như đang triệu gọi tôi. Tôi nhẫn nhịn nỗi sợ, từng chút một bò tới. Đến gần, mùi tanh ngọt càng nồng nặc, xộc lên làm tôi buồn nôn. Tôi r/un r/ẩy đưa tay, muốn nhét hình nhân vào dưới chân chị.

Đúng lúc này, đôi mắt làm bằng lưu ly của chị đột nhiên chuyển động. Nó trừng trừng nhìn tôi.

Tiếp đó, một giọng nói mảnh như tơ nhện trực tiếp chui vào n/ão tôi: "An... Tử... chạy... đi..."

Tôi sợ đến mức ngồi bệt xuống đất.

"Chị?" Tôi r/un r/ẩy gọi.

Không có hồi đáp, chỉ có pho tượng dưới ánh đèn tỏa ra luồng sáng lạnh lẽo. Vừa rồi là ảo giác sao? Không, không phải ảo giác! Vì tôi thấy bàn tay vốn đang xòe ra của chị, vậy mà từ từ nắm ch/ặt lại thành nắm đ/ấm, dường như đang cố gắng chịu đựng nỗi đ/au đớn tột cùng.

Tôi không dám chậm trễ, nhét mạnh hình nhân lão Trương đưa vào khe dưới bàn thờ, đối diện ngay với lòng bàn chân chị. Làm xong tất cả, tôi vừa định bò ngược trở lại thì ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân. Kèm theo đó là tiếng trò chuyện hạ thấp của Cửu gia và cha tôi.

"Giờ lành sắp đến rồi, thằng nhóc đó đã tắm rửa sạch sẽ chưa?" Đó là tiếng của Cửu gia.

"Cửu gia yên tâm, bị bỏ đói ba ngày, ruột gan trống rỗng rồi, sạch sẽ lắm." Giọng điệu nịnh nọt của cha tôi làm tôi buồn nôn.