Đại học năm ba, nghèo đến mức phải ăn đất, tôi tìm được một công việc quản gia ngắn hạn trên trang web địa phương để chăm sóc các nhóc tì yêu tộc. Nghe nói các bậc cha chú đều đi dự Đại hội Vạn Yêu mười năm mới có một lần, tôi được phép ở lại trang viên giữa lưng chừng núi Thanh Dư, bao ăn bao ở, lương ngày tám trăm. Năm nhóc tì nhỏ tròn trịa, lông lá xù xì, tranh nhau đòi tôi xoa bụng, cuộc sống đúng là tiên cảnh. Chỉ có một nhóc cáo nhỏ màu trắng bạc g/ầy gò trong góc, lông xỉn màu, cuộn mình trong bóng tối, đôi mắt màu hổ phách lạnh lùng nhìn chằm chằm tôi. Tôi ngồi xổm xuống, bế nhóc vào lòng, xoa xoa cái bụng nhỏ mềm nhũn. "Ngoan nào, cho dì lật người lại được không?" Cả người nhóc cứng đờ như tảng đ/á, cái đuôi dựng đứng lên như một chiếc kim bạc. Tôi xót xa hôn lên vầng trán nhỏ của nhóc. "Không sao đâu, nhóc là bảo bối nhỏ mãi mãi của dì." Điều tôi không biết là— Trong quy tắc của yêu tộc, xoa bụng là đại lễ cầu hôn, hôn lên trán là sự công nhận khế ước m/áu. Ngày đầu tiên đi làm, tôi đã định đoạt luôn cả đời của vị chí tôn yêu giới.

【Chương 1】

Mọi chuyện bắt đầu từ mẩu tin tuyển dụng đó.

"Cần gấp một nữ nhân loại, chăm sóc năm nhóc tì yêu tộc, thời hạn mười lăm ngày. Yêu cầu: có lòng yêu thương, không sợ lông, chấp nhận ở lại làm việc 24/24. Lương ngày tám trăm, thể hiện tốt sẽ có thưởng thêm."

Lương ngày tám trăm.

Bốn chữ này phóng đại gấp ba lần trong mắt tôi, tự mang theo hiệu ứng hào quang vàng chói lọi. Tôi tên là Khương Niệm Niệm, sinh viên năm ba chuyên ngành Thú y của Đại học Thanh Dư, số dư thẻ ngân hàng là sáu mươi hai tệ bảy hào. Kinh phí thực tập học kỳ sau vẫn chưa có, tin nhắn đòi tiền nhà của chủ trọ đã gửi đến lần thứ ba.

Tôi nộp hồ sơ với tốc độ chạy nước rút, ngay tối hôm đó đã nhận được tin thông báo trúng tuyển. Người liên lạc tự xưng là Bạch Tự, giọng trầm thấp, cách dùng từ cổ kính, nghe như một ông giáo già. Ông ta gửi đến một bản thỏa thuận bảo mật dài mười tám trang, nội dung cốt lõi chỉ có một: thấy gì cũng đừng nói ra ngoài.

Tôi vung tay ký tên cái rụp.

Sáng sớm hôm sau, một chiếc xe thương vụ màu đen đưa tôi đến lưng chừng núi Thanh Dư.

Khoảnh khắc cửa xe mở ra, tôi ngây người.

—Đây đâu phải là "nhà ở", đây rõ ràng là một trang viên phong cách Nhật Bản ẩn mình trong rừng trúc.

Tường trắng ngói đen, dòng suối róc rá/ch. Nhà chính rộng tới ba trăm mét vuông, ngoài cửa sổ sát đất là cả một thung lũng, phía xa mây m/ù bao phủ, như một bức tranh thủy mặc sống động.

Người dẫn tôi vào nhà là một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn màu xám, mái tóc chải chuốt gọn gàng, hai bên mai có hai sợi tóc bạc. Ông ta tự giới thiệu là Bạch Tự, quản gia của trang viên.

"Các nhóc tì ở sân sau, mời cô đi theo tôi."

Sân sau là một khu vực có rào chắn trải sàn gỗ mềm, ánh nắng xuyên qua giàn nho rọi xuống, trên mặt đất trải những tấm đệm nhỏ đủ màu sắc.

Năm nhóc tì lông xù đang lăn lộn thành một cục bên trong.

Một nhóc cáo màu cam là đứa đầu tiên phát hiện ra tôi, lon ton chạy lại, đ/âm sầm vào lòng tôi, cái đuôi vẫy như gắn động cơ.

"Đây là Đoàn Tử, ba tháng tuổi, tính cách hoạt bát." Bạch Tự chỉ chỉ.

Một nhóc cáo màu vàng sữa khác rụt rè thò nửa cái đầu ra sau tấm đệm, đôi mắt tròn xoe ầng ậc nước.

"Đây là Nhu Mễ, hai tháng tuổi, tính cách nhát gan."

Một nhóc sói màu xám đang nằm ngửa bụng gặm đuôi, thấy tôi liền lật người, chạy lạch bạch đến bên chân tôi, thè lưỡi li/ếm dây giày.

"Tiểu Thất, tộc sói xám, bốn tháng tuổi, cực kỳ bám người."

Nhóc cáo màu đỏ đang đuổi theo cái bóng của chính mình, chạy nhanh quá nên đ/âm sầm vào rào chắn, bật ngược lại, rồi lại bò dậy tiếp tục đuổi.

"Đậu Sa, ba tháng tuổi, nghi mắc chứng tăng động."

Nhóc thỏ màu trắng nằm bất động trên tấm đệm lớn nhất, chỉ có đôi tai dài thỉnh thoảng xoay hướng.

"Tuyết Cầu, tộc ngọc thỏ, năm tháng tuổi, tính cách yên tĩnh."

Tôi ngồi xổm xuống vuốt ve từng đứa một, hạnh phúc đến mức muốn n/ổ tung.

Khoan đã.

Bạch Tự nói là năm đứa.

Tôi đếm lại những cục bông trong rào chắn—Đoàn Tử, Nhu Mễ, Tiểu Thất, Đậu Sa, Tuyết Cầu—đúng là năm đứa.

Nhưng trong góc xa nhất của rào chắn, quay lưng lại với tất cả các nhóc khác, thân hình nhỏ bé màu trắng bạc đang co ro trong bóng tối kia...

"Chú Bạch, ở kia còn một đứa nữa."

Biểu cảm của Bạch Tự cứng đờ trong chốc lát.

"... Vị đó... nhóc đó là gửi nuôi tạm thời, sức khỏe không tốt lắm, không thích chơi cùng các nhóc khác."

Tôi bước tới, nhẹ nhàng vòng qua phía trước nhóc.

Đó là một nhóc cáo nhỏ.

Lông màu trắng bạc xỉn màu không chút bóng bẩy, g/ầy đến mức có thể sờ thấy xươ/ng sườn, cuộn mình trong góc, cằm gác lên hai chân trước. Nhóc nhỏ hơn các nhóc khác một vòng, chỉ duy nhất đôi mắt đó—màu hổ phách, trong veo, như chứa đựng cả mùa thu lá ngân hạnh.

Đôi mắt ấy đang lạnh lùng nhìn chằm chằm tôi.

Không phải kiểu tò mò ngây thơ của trẻ nhỏ, mà là một sự... đá/nh giá.

Nhưng trong đầu tôi chỉ nảy ra một ý nghĩ: Trời ơi, tội nghiệp quá.

Tôi vươn tay bế nhóc lên.

Nhóc nhẹ bẫng như một tờ giấy.

"Nhóc con, sao lại g/ầy đến thế này?" Tim tôi thắt lại, ngón tay nhẹ nhàng vạch lớp lông bên hông nhóc ra, cảm nhận được những chiếc xươ/ng sườn nhô lên rõ rệt.

Cả người nhóc cứng đờ.