Họ luôn ăn mặc lòe loẹt, thơm phức, cười cũng rất rạng rỡ. Khi mẹ và cha tôi đều không có nhà, họ sẽ trèo tường từ phía sau núi vào, lúc thì đứng trên đầu tường, lúc thì ngồi xổm trên cây, trông như một đàn gà rừng thành tinh vậy.

Thực tế, một vài người trong số họ hình như đúng là như vậy thật.

Lần đầu tiên anh Hồ ly tới, tôi đang ngồi xổm trong sân chơi bùn. Anh ấy nhảy từ trên cây xuống, gương mặt trắng trẻo, nụ cười đặc biệt thu hút.

“Tiểu Bảo Bảo, có nhớ anh không?”

Tôi nghiêm túc nhìn anh ấy một lúc.

“Không nhớ.”

Anh ấy ôm ng/ực, làm bộ như bị trọng thương. Anh trai tôi từ trong nhà lao ra, kéo anh ấy ra ngoài.

“Nói nhỏ thôi!”

Anh Hồ ly vừa bị lôi đi, vừa không quên nhét kẹo cho tôi.

“Anh mang cho em loại kẹo quế ngon nhất dưới núi đây.”

Mắt tôi sáng rực lên.

“Vậy thì bây giờ em có nhớ anh một chút rồi.”

Ngoài anh Hồ ly ra, còn có chị Chim Sẻ. Chị Chim Sẻ đẹp như tranh vẽ, nhưng tính tình lại rất nóng nảy, mỗi khi vội là trên đầu sẽ mọc ra hai chiếc lông vũ cực kỳ xinh đẹp.

Ban đầu tôi cứ tưởng đó là trâm cài tóc. Sau này mới phát hiện ra ngay cả lúc chị ấy không cài trâm thì chúng vẫn mọc.

Còn có anh Sói, chị Hươu, bác Hoa, ông Rùa...

Tóm lại là bạn của anh trai tôi rất nhiều, nhiều đến mức tôi nghi ngờ liệu có phải anh ấy mở một gánh hát ở bên ngoài hay không.

Mà những người này đều rất cưng chiều tôi. Cưng chiều đến mức nào ư?

Cưng chiều đến mức tôi nói muốn ăn táo gai, ngày hôm sau trên bậu cửa sổ sẽ bày đầy một giỏ. Tôi nói muốn xem thứ gì đó biết phát sáng, buổi tối trong sân liền bay đầy đom đóm.

Tôi buột miệng nói sợi dây buộc tóc đỏ của con bé Nhị Nữu nhà bên đẹp, ngày thứ ba anh Hồ ly liền ôm đến cho tôi cả một hộp, đỏ, xanh, vàng, tím, cái gì cũng có.

Mẹ tôi nhìn thấy xong thì im lặng hồi lâu.

“Cẩu Đản, nhà bạn con mở tiệm nhuộm à?”

Anh trai tôi mặt không đổi sắc.

“Vâng.”

Cha tôi nheo mắt ở bên cạnh.

“Sao cha nhớ lần trước người đến đó, đằng sau mông có cái đuôi nhỉ?”

Anh trai tôi lập tức bị sặc.

“Cha, cha nhìn nhầm rồi.”

“Đó là khăn quàng cổ thôi.”

Tôi ở bên cạnh gật đầu lia lịa.

“Đúng ạ!”

“Khăn quàng của anh Hồ ly còn biết cử động!”

Cả nhà ba người cùng nhìn về phía tôi. Tôi muộn màng nhận ra liền bịt miệng lại, vì tôi nhớ ra anh trai từng dặn không được kể về khách của anh ấy cho cha mẹ biết.

Chương 8

Kể từ đó, tôi trở thành người bận rộn nhất nhà. Không phải bận ăn bận ngủ, mà là bận giữ bí mật.

Mẹ tôi sẽ xoa đầu tôi, nói nhỏ:

“Bảo Bảo, chuyện dì Kỷ và cậu Vệ từng đến, đừng nói cho cha và anh trai biết nhé.”

Cha tôi cũng nhét cho tôi một viên kẹo.

“Chuyện chú Trái và chú Phải từng đến, đừng nói cho mẹ và anh trai biết nhé.”

Anh trai tôi là dứt khoát nhất, trực tiếp đổ một nắm hạt thông vào tay tôi.

“Anh Hồ ly và mọi người từng đến, càng không được nói.”

Tôi tay trái cầm kẹo, tay phải nắm hạt thông, trong miệng còn ngậm miếng bánh táo tàu dì Kỷ cho, chỉ cảm thấy gánh nặng trên vai mình nặng như núi Thái Sơn.

Tôi hỏi họ: “Sao lại không được nói?”

Câu trả lời của cả ba người giống nhau đến lạ lùng.

“Sợ làm họ h/oảng s/ợ.”

Lúc đó tôi rất muốn nhắc nhở một câu: Ba người có phải là quá coi thường nhau rồi không?

Nhưng tôi còn nhỏ, chỉ đành nuốt lời vào trong, tiếp tục làm cái hộp giữ bí mật bị rò rỉ khắp nơi này.

Vấn đề là, trí nhớ của tôi không tốt đến thế. Có lần ăn tối, mẹ gắp cho tôi một miếng trứng gà. Tôi vui vẻ nói: “Vẫn là chú Trái...”

Chữ “Trái” chưa nói xong, đũa của cha tôi đã rơi cái “bộp” xuống đất. Tôi phản ứng cực nhanh, lập tức đổi giọng.

“Vẫn là trứng của con gà hôm qua đẻ ngon hơn!”

Mẹ tôi nhìn chằm chằm tôi hồi lâu.

“Trái gì cơ?”

Tôi chột dạ đến mức da đầu tê dại.

“Trái... cơm nấu trong nồi bên trái cũng thơm ạ.”

Cha tôi lén giơ ngón cái dưới bàn cho tôi.

Lại có một lần, anh Hồ ly vừa đi thì dì Kỷ đến. Sân nhà tôi còn chưa quét, trên đất vẫn còn vương lại một túm lông trắng. Dì Kỷ nhặt lên nhìn một cái, mày nhíu lại đến mức có thể kẹp ch*t ruồi.

“Đây là cái gì?”

Anh trai tôi đứng ở cửa, mặt đờ đẫn.

Tôi nhanh trí đáp:

“Gà ạ.”

Dì Kỷ nhìn túm lông rõ ràng không giống lông gà, rồi lại nhìn anh trai tôi.

“Gà nhà các người, trông đ/ộc đáo thật đấy.”

Đêm hôm đó tôi trốn trong chăn, càng nghĩ càng thấy mình thật lợi hại. Tôi còn nhỏ tuổi mà đã có thể xoay xở giữa ba người lớn và ba nhóm khách kỳ lạ. Nếu không phải sau đó tôi bị b/ệnh, có lẽ tôi còn có thể tiếp tục công việc này đến khi thành thạo.

Nhưng trước khi tôi bị b/ệnh, tôi suýt nữa thì mệt ch*t trước. Bởi vì mỗi người trong nhà đều cho rằng, bí mật là thứ chỉ cần không nói cho hai người còn lại biết là coi như giấu rất kỹ.

Thế nên tôi nhanh chóng phát hiện ra, thứ vất vả thực sự không phải là giữ bí mật, mà là sợ mình ngày nào đó nhớ nhầm.

Kẹo dì Kỷ cho tôi, không được ăn trước mặt cha. Cái khóa bạc nhỏ chú Trái nhét cho tôi, không được đeo trước mặt mẹ. Con cáo giấy anh Hồ ly gấp cho tôi, càng phải giấu dưới gối trước khi anh trai về, kẻo anh ấy m/ắng anh Hồ ly lại dạy hư tôi.

Có lần tôi thực sự không phân biệt nổi nữa, bèn tự làm một cái hộp nhỏ, khóa hết tất cả những thứ họ cho tôi vào trong. Trên hộp tôi còn bắt chước mẹ viết chữ, nguệch ngoạc khắc bốn chữ:

“Trời biết đất biết.”

Kết quả sáng sớm hôm sau, cha, mẹ và anh trai tôi cùng lúc phát hiện ra cái hộp đó.