Cô ấy lấy một chiếc áo khoác từ trong túi xách đeo trên vai ném cho anh, Trầm Uyên đỡ lấy nhưng không mặc. Anh quay đầu nhìn tôi một cái, tôi vội vàng quay lưng đi. Lúc này anh mới thong thả khoác chiếc áo lên người. Lâm Uyển bước tới trước mặt viện trưởng, ngồi xổm xuống, lấy điện thoại ra mở một tệp tài liệu.

"Lệnh điều tra của Cục Giám sát Sinh vật Biển sâu Hoa Bắc, có hiệu lực từ chiều nay." Cô ấy dí thẳng tài liệu vào mặt viện trưởng. "Tự ý cấy chip gây nhiễu th/ần ki/nh vào cơ thể người khi chưa được phê duyệt, làm giả báo cáo đá/nh giá hành vi thực thể cấp SSS. Giấy phép đá/nh bắt hải sản quốc tế giả mạo, toàn bộ dữ liệu nghiên c/ứu đều bị chỉnh sửa. Còn nữa—lợi dụng con người làm mồi sống để dẫn dụ thực thể biển sâu vào trạng thái sinh sản nhằm thu thập mẫu tế bào sinh sản."

Đôi môi viện trưởng r/un r/ẩy nhưng không thốt ra được một chữ nào. Cô ấy đứng dậy nhìn ông ta: "Kinh phí nghiên c/ứu và các thỏa thuận hợp tác đối ngoại của ông đều đã bị đóng băng từ hôm nay. Người của Cục Giám sát sẽ đến sau mười lăm phút nữa."

Những ngón tay viện trưởng bấu ch/ặt xuống sàn nhà, móng tay lật cả lên mà ông ta cũng không hay biết. Đột nhiên ông ta ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu những tia m/áu: "Tống Chi, cô có biết con cá đó đáng giá bao nhiêu tiền không! Tế bào của nó có thể chế tạo th/uốc kéo dài tuổi thọ, một ống b/án trên thị trường đen được ba mươi triệu! Cô tưởng mình là cái gì? Cô chỉ là mồi nhử thôi! Một nhân viên chăm sóc tại thủy cung đến lương còn không trả nổi!"

Ông ta gào thét đến tận câu cuối cùng, nước bọt b/ắn tung tóe xuống sàn. Trầm Uyên bước tới, đứng giữa tôi và viện trưởng, quay lưng về phía tôi. Anh không chạm vào viện trưởng, thậm chí còn không thèm nhìn ông ta. Anh chỉ đứng đó. Viện trưởng như bị dội một gáo nước lạnh từ đầu đến chân, im bặt không nói thêm lời nào.

Mười lăm phút sau, người của Cục Giám sát đến, áp giải cả người lẫn thiết bị đi. Khi viện trưởng bị hai người xốc nách lôi đi, đôi chân ông ta đã nhũn ra, đôi giày kéo lê trên mặt đất không bước nổi. Lúc đi ngang qua Trầm Uyên, Trầm Uyên cúi đầu nhìn ông ta một cái. Chỉ một cái thôi. Mặt viện trưởng trắng bệch không còn chút m/áu, thậm chí còn mất kiểm soát tiểu tiện ngay tại chỗ.

Sau khi triển lãm trở lại yên tĩnh, tôi vẫn ngồi trên sàn chưa đứng dậy. Không phải vì không đứng lên nổi, mà là không biết phải đối mặt với Trầm Uyên thế nào. Hai năm. Hai năm qua tôi cứ ngỡ anh là một con cá cảnh ngoan ngoãn. Sau đó lại tưởng anh là con quái vật biển sâu ăn th!t người. Giờ đây lại được thông báo anh chẳng là gì trong số đó cả, tất cả những nỗi sợ hãi kia đều là do con người tạo ra.

Anh bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt tôi. Đôi đồng tử vàng dọc ngang tầm mắt với tôi, trong veo như lần đầu tiên tôi chạm vào vây đuôi của anh hai năm trước. "Tai em vẫn còn chảy m/áu." Anh vươn tay lau vết m/áu dưới dái tai tôi, đầu ngón tay áp vào vết thương nhỏ do chip để lại sau tai. Một luồng hơi mát truyền đến, vết thương không còn đ/au nữa. Tôi há miệng, cổ họng nghẹn đắng không thốt lên lời. Anh chờ đợi.

"Anh—" tôi phải mất một lúc lâu mới nặn ra được một chữ, "anh thực sự không muốn ăn th!t tôi sao?"

Anh nghiêng đầu, ánh sáng trong đôi đồng tử vàng dọc khẽ lay động. "Em nghĩ sao? Em ôm tôi suốt hai năm nay, nếu tôi muốn cắn em, đã có tới vạn cơ hội rồi."

Tôi lại im lặng, cắn môi nhìn chằm chằm xuống đất. Những ngón tay anh vươn tới, nâng cằm tôi lên bắt tôi phải ngẩng đầu. "Hai năm trước, ngày đầu tiên em đến phỏng vấn, những con cá khác em chẳng thèm ngó tới, vừa vượt qua vạch cảnh giới là nhảy tót vào bể của tôi. Làm cả thủy cung sợ ch*t khiếp, vậy mà em thì hay rồi, ôm ch/ặt lấy đuôi tôi không chịu buông."

Tôi hoàn toàn không nhớ gì cả. Con chip không chỉ gây nhiễu những tiếng lòng tôi nhận được, mà còn từng chút từng chút ăn mòn ký ức của tôi. "Sau đó thì sao?" tôi hỏi.

Khóe miệng anh cong lên: "Sau đó em nằm sấp trên đuôi tôi rồi nói một câu."

"Nói gì?"

"Em nói—con cá này thuộc về tôi rồi, cấm ai được chạm vào."

Mặt tôi nóng bừng. Anh nhìn biểu cảm của tôi, nụ cười càng rõ rệt hơn. "Em ngâm mình trong bể của tôi suốt cả ngày, tối không chịu về, bảo vệ khiêng em ra ngoài em lại trèo vào. Sau này viện trưởng hết cách, đành phải cấp riêng cho em thẻ thông hành dài hạn khu S."

Tôi đưa tay che mặt. Anh gỡ tay tôi xuống, mười ngón tay đan ch/ặt lấy mười ngón tay tôi, lòng bàn tay áp sát lòng bàn tay. "Chứng khao khát tiếp xúc da th!t của em là giả. Sau khi cấy chip, nó đã gây nhiễu tín hiệu th/ần ki/nh, tạo ra phản ứng cai nghiện giả, khiến em tưởng rằng rời xa tôi là sẽ phát b/ệnh."

Anh ngập ngừng một chút. "Nhưng chuyện em thích chạm vào tôi là thật. Trước khi có chip, ngày nào em cũng ôm tôi không rời tay."

Tôi muốn rút tay về, anh không cho. Mười ngón tay anh siết ch/ặt. "Chip đã lấy ra rồi, bây giờ em không cần phải sợ tôi nữa." Giọng anh rất trầm: "Nhưng em cũng không cần phải ép mình chạm vào tôi nữa đâu."

Anh buông tay tôi ra. Đứng dậy, lùi lại một bước. "Nếu em muốn đi, lần này tôi không đuổi theo đâu."

Nước trong bể lấp lánh ánh xanh dưới ánh trăng, kính vỡ rải khắp mặt sàn. Anh đứng đó, mái tóc bạc dài buông xõa trên vai, chiếc áo khoác quá khổ khoác hờ hững trên người. Đôi đồng tử vàng dọc nhìn tôi, trong đó không có sự đe dọa, không có sự chiếm hữu, sạch sẽ đến mức chẳng có gì cả, chỉ là đang nhìn tôi. Đợi tôi đưa ra quyết định.

Tôi nhìn anh. Nhìn rất lâu. Sau đó tôi đứng dậy, bước tới và ôm ch/ặt lấy anh. Cơ thể anh cứng đờ trong một khoảnh khắc.