Tiếng lòng: "Móng tay cô ấy là do tự mình bấu g/ãy, trên cổ tay có dấu vết hấp phụ do sinh vật không phải con người để lại, mức độ tiếp xúc giữa người phụ nữ này và con nhân ngư đó đã vượt xa phạm vi an toàn."

Tiếng lòng: "Viện trưởng quả nhiên đã che giấu tình hình thực tế."

Trong tiếng lòng của cô ấy không có á/c ý, toàn bộ đều là phân tích và phán đoán. Tôi thở phào nhẹ nhõm một nửa. Lâm Uyển ở lại khu S suốt một buổi sáng, phần lớn thời gian đều ở bên thành bể để làm kiểm tra. Trầm Uyên chìm dưới đáy nước không chịu nổi lên, đến một ánh mắt cũng không thèm dành cho cô ấy. Lâm Uyển cũng chẳng để tâm, cầm máy kiểm tra quét xong dữ liệu rồi rời đi. Trước khi đi, cô ấy lướt qua bên cạnh tôi, hạ thấp giọng nói một câu: "Chứng khao khát tiếp xúc da th!t của cô không phải bẩm sinh đâu."

Tôi sững sờ: "Ý cô là sao?"

Cô ấy không trả lời, nhét một mảnh giấy vào lòng bàn tay tôi rồi bỏ đi. Trên mảnh giấy viết một dòng chữ — 11 giờ đêm nay, phòng thiết bị B2.

Tôi vò nát mảnh giấy nhét vào túi. Buổi chiều, Trầm Uyên cuối cùng cũng nổi lên. Anh ta nằm sấp trên thành bể nhìn tôi, yên tĩnh hơn bình thường rất nhiều.

Tiếng lòng: "Mùi trên người người phụ nữ đó làm ta khó chịu."

Tiếng lòng: "Nhưng cô ta đã đến gần Kiều Kiều, chạm vào tay Kiều Kiều, ta càng khó chịu hơn."

Tiếng lòng: "Nếu cô ta dám chạm vào lần nữa, ta sẽ bẻ g/ãy cánh tay cô ta."

Anh ta đột nhiên lên tiếng, giọng nhẹ bẫng: "Kiều Kiều, người buổi trưa là ai thế?"

"Nhà nghiên c/ứu mới đến, không liên quan đến anh."

Anh ta nghiêng đầu: "Cô ta chạm vào em."

"Dùng máy kiểm tra quét qua cổ tay tôi một chút, đó gọi là kiểm tra."

Đôi mắt anh ta nheo lại, vây đuôi dưới nước vỗ động không yên. "Ta không thích người khác chạm vào em."

Khi anh ta nói câu này, giọng điệu rất bình thản, không phân biệt được là đang làm nũng hay đe dọa. Tiếng lòng đồng thời truyền đến —

Tiếng lòng: "Bất kỳ sinh vật sống nào chạm vào cô ấy ngoài ta ra, đều nên biến mất khỏi thế giới này."

Gáy tôi lạnh toát từng đợt, tôi gi/ật gi/ật khóe miệng, không đáp lời.

11 giờ đêm, tôi mò đến phòng thiết bị B2. Lâm Uyển đã ở trong đó rồi, ánh đèn pin chiếu vào cánh cửa sắt bị đ/ập biến dạng. "Cái rãnh ngầm này thông thẳng ra biển khơi," cô ấy chỉ vào nước biển thấm ra từ khe cửa, "là đường thoát nước khẩn cấp được để lại khi xây dựng thủy cung, sau này bị phong tỏa."

"Gần đây bị đ/ập mở từ bên trong." Tôi tiếp lời.

Cô ấy quay đầu nhìn tôi, ánh mắt dừng lại một chút: "Cô biết cũng nhiều đấy."

Tôi không giải thích, hỏi thẳng: "Cô nói chứng khao khát tiếp xúc da th!t của tôi không phải bẩm sinh, ý là sao?"

Lâm Uyển tắt đèn pin, giọng nói trong bóng tối hạ rất thấp. "Tôi đã xem báo cáo khám sức khỏe đầu vào của cô rồi, hai năm trước khi cô vào thủy cung hoàn toàn không có b/ệnh sử về chứng khao khát tiếp xúc da th!t."

"Là sau khi tiếp xúc với con nhân ngư đó mới xuất hiện."

Tôi không nói gì, cô ấy tiếp tục nói tiếp. "Chủng tộc của con nhân ngư đó sẽ tiết ra một loại pheromone, tiếp xúc lâu dài sẽ khiến con người nảy sinh sự phụ thuộc vào da của nó."

"Cô tưởng cô đang chữa b/ệnh, thực ra cô đang bị nghiện."

Cổ họng tôi khô khốc — nghiện. Hai năm nay càng ngày càng không thể rời xa anh ta, không phải vì b/ệnh của tôi ngày càng nặng, mà là vì anh ta đang từng chút từng chút một trói buộc tôi.

Lâm Uyển bật lại đèn pin, luồng sáng chiếu thẳng vào khe cửa: "Rãnh ngầm thông ra biển khơi có một bến tàu cũ, thuyền của tôi đỗ ở đó."

"Cô đi theo tôi."

Tiếng lòng của cô ấy đồng thời truyền đến —

Tiếng lòng: "Viện trưởng lên kế hoạch sau kỳ sinh sản sẽ coi người phụ nữ này là mẫu vật sống đưa đến căn cứ, không thể trì hoãn thêm được nữa."

Mẫu vật sống. Tôi nắm ch/ặt tay: "Đi, đi thế nào được, khóa cửa bị đ/ập hỏng từ bên trong nhưng bên ngoài không mở được."

Lâm Uyển lấy từ túi áo blouse ra một chiếc thẻ từ quẹt vào vị trí khóa cửa. Cánh cửa sắt phát ra một tiếng động trầm đục, khóa chốt bật mở. "Đi."

Khoảnh khắc cửa mở ra, gió biển tanh nồng ập vào mặt, bên trong rãnh ngầm toàn là nước, ngập đến đầu gối. Chúng tôi lội nước đi về phía trước, con kênh hẹp đến mức hai người đi song song cũng rất miễn cưỡng. Đường ống trên đầu thỉnh thoảng có nước ngưng tụ nhỏ xuống, đ/ập vào mặt nước kêu lách tách.

Đi khoảng mười phút, phía trước xuất hiện một tia sáng. Lâm Uyển rảo bước nhanh hơn: "Sắp đến lối ra rồi."

Tôi cũng tăng tốc theo, nước b/ắn tung tóe làm ướt sũng ống quần. Ánh sáng ngày càng sáng, cuối rãnh là một lối ra hình tròn, ánh trăng từ bên ngoài chiếu vào. Tôi nhìn thấy mặt biển bên ngoài và một chiếc thuyền nhỏ đỗ ở phía xa. Lâm Uyển leo ra trước, đứng trên bến tàu quay người lại kéo tôi. Tay tôi vừa chạm được vào mép bến tàu.

Một lực mạnh đột ngột túm lấy cổ chân phải của tôi. Lại là cảm giác đó — lạnh lẽo, trơn tuột, siết ch/ặt từng vòng. Lâm Uyển cố nắm ch/ặt tay tôi kéo lên, cơ thể tôi bị lực kéo từ hai phía giằng x/é lơ lửng tại cửa ra rãnh ngầm. Cúi đầu, dưới mặt nước rãnh ngầm có một đôi đồng tử vàng dọc, đang nhìn chằm chằm vào tôi. Trầm Uyên không biết từ khi nào đã từ bể bơi vào trong rãnh ngầm, lặng lẽ theo sau suốt cả quãng đường dưới nước.

Tiếng lòng: "Lại chạy."

Tiếng lòng: "Lần này chạy xa hơn lần trước."

Tiếng lòng: "Nhưng vẫn chưa đủ xa."

Đuôi cá của anh ta gi/ật mạnh một cái, Lâm Uyển không nắm được tay tôi, cả người tôi bị kéo ngược trở lại rãnh ngầm, ngã nhào xuống nước. Nước lạnh buốt tràn vào khoang mũi và miệng, tôi sặc đến mức liều mạng giãy giụa.