Tôi không nhịn được, cẩn thận liếc nhìn đôi chân của Thẩm Tu Dư, nhưng lại bị anh bắt gặp ánh mắt nhạy bén đó.

“Anh vẫn kiên trì với liệu trình phục hồi mà Kiều Kiều từng tìm hiểu, kết quả khá tốt, giờ đã có thể có những phản ứng cơ bản rồi.”

“Vậy… vậy… thế thì tốt quá.”

Tôi bỗng chốc căng thẳng, ấp a ấp úng.

“Đừng sợ, Kiều Kiều. Đêm hôm không an toàn, anh chỉ là tiện đường đưa em về thôi.”

Giọng của Thẩm Tu Dư rất đặc biệt, tựa như tiếng đàn cổ cầm trầm thấp, khiến người ta cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ.

Quãng đường trở về lần này không biết sao mà dài đằng đẵng, tôi cúi đầu không dám nhìn lung tung, sợ bị Thẩm Tu Dư hỏi những câu khó trả lời.

Im lặng hồi lâu, giọng nói của Thẩm Tu Dư lại vang lên bên tai:

“Kiều Kiều, tại sao em lại ở bên người đó?”

Tôi ngẩn người, nhanh chóng đáp:

“Tất nhiên là… vì tình cảm rồi.”

Thẩm Tu Dư rất thẳng thắn:

“Vậy ra, Kiều Kiều chưa từng có tình cảm với anh, đúng không?”

Đầu ngón tay tôi bấm ch/ặt vào da th!t, trong đầu đột nhiên vang lên lời của mẹ Thẩm năm năm trước:

“Tôi biết cô là do bà ngoại cô nuôi lớn, con người ta ai cũng theo gốc gác cả. Bùi Khải Nhân sinh ra mà không cần đứa con này, lại còn lớn lên ở cái nơi thôn quê đó, thì đủ biết là loại người gì rồi?”

“Lúc biết sự thật, tôi thực sự muốn đuổi cô đi khỏi bên cạnh A Tu ngay lập tức! Chỉ vì cô có chút giúp ích cho b/ệnh tình của A Tu nên tôi mới cố nhịn cái chuyện chướng tai gai mắt này thôi.”

“Giờ đây A Tu đã khỏi b/ệnh, nếu cô định lấy chút ơn nghĩa đó ra để bàn chuyện tình cảm với A Tu, người mà tôi đã dày công nuôi dạy ưu tú từ nhỏ đến lớn, chẳng phải là đang s/ỉ nh/ục tôi, s/ỉ nh/ục A Tu, s/ỉ nh/ục nhà họ Thẩm sao?”

“Bùi Kiều, A Tu đứng cạnh cô, bản thân nó đã là một sự s/ỉ nh/ục đối với nó rồi.”

……

Tôi ngẩng đầu, mỉm cười:

“Anh quên rồi sao? Em rời khỏi nhà họ Thẩm ngay từ đầu là để đi tìm Từ Diễm mà.”

Xe dừng lại trước cửa chung cư, tôi gần như chạy trốn khỏi xe.

“Kiều Kiều.”

Thẩm Tu Dư trong xe gọi tôi lại, anh nhìn tôi đầy dịu dàng:

“Phải hạnh phúc nhé, Kiều Kiều.”

……

Tôi thẫn thờ đi xuống lầu, vừa vặn đụng mặt Từ Diễm với cái băng gạc trên đầu.

Đi được một ngày một tiếng đồng hồ, anh ta đã quay lại.

Anh ta đứng đó, mặt mày u ám nhìn tôi:

“Trần Kiều, vừa rồi… em từ trên xe của ai bước xuống?”

“Năm đó em theo Bùi Khải Nhân đi là vì muốn chữa b/ệnh cho bà ngoại.”

“Em không muốn làm gánh nặng cho bà, em đã không tham gia kỳ thi đại học năm đó. Từ Diễm, tờ giấy báo nhập học đó, em vốn dĩ không bao giờ đợi được.”

Bao nhiêu năm rồi, lần đầu tiên tôi trút bỏ mọi khúc mắc, mở lòng hoàn toàn với Từ Diễm. Dù giữa chúng tôi từng có bao nhiêu hiểu lầm, cũng cần một lần thẳng thắn nói chuyện cho ra lẽ.

“Hai triệu anh dùng để khởi nghiệp, thực sự không phải là phí chia tay nhà họ Thẩm cho em, mà là số tiền Bùi Khải Nhân đưa để em đồng ý thay Bùi Chỉ liên hôn với nhà họ Thẩm.”

“Với Thẩm Tu Dư, em từng có rung động, có cảm kích, có ngưỡng m/ộ, nhưng chưa bao giờ là tình yêu nam nữ.”

“Còn anh thì sao, Từ Diễm? Anh thực sự thích Diêu Khê ư? Nếu anh thích cô ta, thì đi đi.”

Từ Diễm bỗng buông vali, tiến lên ôm ch/ặt lấy tôi. Cơ thể anh ta dường như đang r/un r/ẩy nhẹ.

“Là anh, là anh sai rồi.”

“Trần Kiều, anh hối h/ận rồi, người anh thích là em. Anh không đi nữa, chúng ta hãy kết hôn thật tử tế đi.”

Anh ta ôm rất ch/ặt, như một gã lãng tử cuối cùng cũng nhận ra tình yêu đích thực, quay đầu lại là bờ, không bao giờ muốn buông tay nữa.

Trước đây, tôi từng vì anh ta và Diêu Khê mà cãi nhau không biết bao nhiêu lần. Họ gặp nhau ôn chuyện cũ, chẳng chút che đậy mà gửi những tấm ảnh thân mật. Họ tình cờ gặp nhau ở thành phố đi công tác, chụp ảnh check-in ở các địa điểm du lịch như một cặp tình nhân. Diêu Khê thì cao ngạo, nhắn tin chỉ trích tôi không đủ quan tâm đến Từ Diễm đang trong giai đoạn khởi nghiệp.

Đối mặt với những điều đó, anh ta chỉ thản nhiên biện minh, như thể đang trả đũa việc tôi từng bỏ rơi anh ta năm xưa. Tôi cũng không phân biệt được trong những lần vô tình đó có bao nhiêu phần cố ý. Hai người cứ thế, trong sự nghi ngờ và trách móc, cứ xa rồi lại gần.

……

Khi bị ép rời khỏi nhà họ Thẩm, Bùi Khải Nhân nhanh chóng c/ắt đ/ứt tiền chữa b/ệnh của bà ngoại. Bà rõ ràng đã nói: “Tiểu Kiều, bà khỏe rồi, con đưa bà về trấn Tây Môn đi, bà còn một mảnh ruộng kiều mạch phải gieo.”

Nhưng sau khi về, b/ệnh tình của bà chuyển biến x/ấu nhanh chóng, không thể c/ứu vãn được nữa. Từ đó tôi h/ận chính mình, tại sao không nhẫn nhịn thêm chút nữa, tại sao không chịu nhẫn nhịn thêm một chút?

Vì thế, dù tôi và Từ Diễm có cãi nhau bao nhiêu lần, chỉ cần giới hạn đó không thực sự bị vượt qua, tôi đều có thể nhẫn nhịn. Chỉ vì câu nói của bà: “Con phải sống thật tốt với Tiểu Diễm nhé”.

Mà ngay lúc Từ Diễm đang ôm ch/ặt lấy tôi, tôi nhìn vào bức ảnh Diêu Khê vừa gửi đến trên điện thoại, cuối cùng đã hiểu rõ lý do của câu “hối h/ận” vừa rồi.

Hai thân thể trong ảnh, rối bời và quấn quýt, nóng bỏng và bẩn thỉu, khiến mắt tôi đ/au rát. Dưới thân họ, chính là chiếc giường lớn mà tôi đã mất cả tuần trời để lựa chọn. Trong không khí vương vấn hơi thở của Từ Diễm, xen lẫn mùi hương hoa hồng thoang thoảng không thể nhận ra.

Tôi khẽ thở dài.

Tất cả tâm tư, trong giây phút này bỗng chốc như chiếc đồng hồ cát không còn giữ lại được gì, chảy mất sạch sẽ không còn một giọt.

Diêu Khê và Từ Diễm là qu/an h/ệ hợp tác, tôi biết.