“Mẹ con họ đã bị trận pháp nhắm đến suốt ba năm, khế ước đã sớm quấn ch/ặt vào h/ồn mạch.”

“M/áu của nam nhân chỉ có thể mở cửa, h/ồn của mẫu thân mới có thể thay con trẻ cản kiếp.”

A Viên nghe hiểu câu cuối cùng.

Con bé ôm ch/ặt lấy thiếp.

“Không chịu đâu.”

“A Viên không muốn nương thân đ/au.”

Thiếp xoa đầu con.

“Nương thân không sợ đ/au.”

A Viên khóc càng dữ dội hơn.

Đúng lúc này, hình nhân giấy bỗng thoát ra khỏi ánh sáng trắng.

Khuôn mặt h/ồn phách của lão m/a m/a bị th/iêu ch/áy một nửa, nhưng vẫn trừng trừng nhìn vào chiếc gương đồng trong rương.

“Nhị gia nói không sai.”

“Đàn bà nhà họ Ôn giỏi nhất là phá hỏng chuyện tốt.”

Bà ta lao thẳng về phía A Viên.

Bùi Nghiên Chu vung đ/ao ghim bà ta vào khung cửa.

Hình nhân giấy vặn vẹo tứ chi, bộ áo cưới bị x/é rá/ch một đường.

Từ vết rá/ch ấy rơi ra một chiếc khóa bạc nhỏ xíu.

Khi khóa bạc rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang giòn giã.

Thiếp sững sờ.

Đó là chiếc khóa trường mệnh thiếp từng đeo trước khi xuất giá.

Mẫu thân tự tay đeo cho thiếp, rồi lại tự tay tháo xuống, khâu vào lớp lót của bộ áo cưới.

Phía sau khóa bạc khắc hai hàng chữ cực nhỏ.

H/ồn về có lối, n/ợ m/áu có cửa.

Giọng mẫu thân trầm xuống.

“Chiếu Ảnh, đeo khóa cho A Viên đi.”

“Nó có thể bảo vệ con bé được một khắc.”

Thiếp vừa nhặt khóa bạc lên, từ hướng từ đường bỗng truyền đến tiếng khóc của A Viên.

Trong lòng thiếp trống rỗng.

A Viên biến mất rồi.

Thiếp quay phắt lại.

Ngoài cửa kho, Bùi Hoài Thận đứng trong bóng hành lang.

Một tay hắn bóp cổ A Viên,

tay kia cầm chiếc kéo vàng dính m/áu.

A Viên sắc mặt tái nhợt, nước mắt rơi lã chã.

“Nương thân.”

Sắc m/áu trong mắt Bùi Nghiên Chu bùng n/ổ.

“Nhị thúc!”

Bùi Hoài Thận cười khẽ.

“Nghiên Chu, đừng vội.”

“Giọt m/áu cuối cùng còn thiếu của tổ khế, ta thay con lấy trước.”

Mũi kéo vàng từ từ dí vào ng/ực A Viên.

A Viên khóc đến lạc cả giọng.

Đôi tay nhỏ bé liều mạng vươn về phía thiếp, nhưng bị Bùi Hoài Thận bóp ch/ặt không thể động đậy.

Mũi kéo ấn vào lớp vải trên ng/ực con bé.

Một điểm sáng đỏ rỉ ra từ dưới cổ áo.

H/ồn phách thiếp như bị x/é toạc ngay tại chỗ.

“Buông con bé ra!”

Thiếp cầm chiếc trâm bạch ngọc lao tới.

Bùi Hoài Thận chỉ hơi liếc mắt.

Những đường vân tổ khế trên mặt đất lập tức bùng phát, như một tấm lưới nhện đỏ rực, chặn thiếp lại cách đó ba bước.

Bùi Nghiên Chu lao tới nhanh hơn.

Lưỡi đ/ao của người ch/ém thẳng vào cổ tay Bùi Hoài Thận.

Nhưng đạo nhân đứng cạnh rung chuông, khói đen hóa thành xiềng xích, quấn lấy vai lưng người.

Bùi Nghiên Chu nghiến răng kéo theo xiềng xích tiến về phía trước.

Mỗi bước chân, y phục sau lưng lại rá/ch toạc một đường m/áu.

Tiết Đường Âm đứng dưới hành lang, mắt trừng trừng nhìn điểm sáng đỏ trên ng/ực A Viên.

Ả bỗng cười.

“Lấy được m/áu của nó rồi.”

“Ôn Chiếu Ảnh sẽ không bao giờ ngóc đầu lên được nữa.”

Gương đồng của mẫu thân treo lơ lửng sau lưng thiếp, ánh gương lạnh lẽo như trăng.

“Chiếu Ảnh, đừng lo/ạn.”

“Hắn muốn ép con vào trận.”

Thiếp biết.

Nhưng đó là A Viên.

Đó là đứa con gái thiếp mang nặng bảy tháng mà đến tận khi khuất đi mới nhìn thấy.

Sao thiếp có thể không lo/ạn.

Bùi Hoài Thận nhìn thấu sự do dự của thiếp, ý cười càng sâu.

“Ôn thị, nếu nàng chịu ngoan ngoãn vào trận, ta có thể giữ lại cho nó một hơi thở.”

“Dù sao Bùi gia vẫn cần một đích nữ biết nghe lời.”

A Viên khóc lóc lắc đầu.

“Nương thân đừng nghe.”

“A Viên không sợ.”

Con bé rõ ràng sợ đến r/un r/ẩy, vậy mà vẫn khuyên thiếp đừng lại gần.

Thiếp bỗng nhớ lại khi con bé mới tập đi, từng ngã nhào dưới hành lang.

Nó không thấy thiếp, nhưng vẫn vươn tay về phía khoảng không.

Khi ấy thiếp khao khát muốn đỡ nó biết bao.

Nay thiếp cuối cùng đã ôm được con, lại phải trơ mắt nhìn nó bị người ta h/ãm h/ại.

Thiếp giơ tay, đưa chiếc khóa bạc về phía con.

Khóa bạc bay được nửa đường, chiếc kéo vàng trong tay Bùi Hoài Thận vung lên.

Khóa bạc bị đá/nh rơi xuống đất.

Cùng lúc đó, mũi kéo đ/âm thủng lớp vải trên ng/ực A Viên.

Một giọt m/áu tươi đỏ thắm trào ra.

Tất cả bài vị tổ tiên trong từ đường đồng loạt phát ra tiếng thở dài thỏa mãn.

Âm thanh ấy già nua và tham lam, như vô số cái miệng áp sát vào tai mà thở dốc.

Bùi Nghiên Chu gầm lên một tiếng, sống sượng dứt đ/ứt một sợi xích khói đen.

Người lao đến trước mặt Bùi Hoài Thận, tay trái nắm lấy chiếc kéo vàng, mặc cho lưỡi kéo đ/âm xuyên lòng bàn tay.

Tay phải vung đ/ao, ch/ém sát vai A Viên.

Bùi Hoài Thận buộc phải buông tay lùi lại.

A Viên rơi xuống, được Bùi Nghiên Chu ôm ch/ặt vào lòng.

Nhưng giọt m/áu tim ấy đã rơi vào trong trận.

Đường vân đỏ tức thì sáng rực đến chói mắt.

Mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Bài vị trong từ đường vỡ vụn từng cái một, từ bên trong vươn ra những bàn tay xám ngoét.

Đạo nhân mừng rỡ.

“Thành rồi!”

“Mẫu h/ồn đã hiện, tử huyết đã rơi.”

“Mở lò!”

Bùi Hoài Thận lại nhíu mày.

Bởi vì trên ng/ực A Viên bỗng sáng lên một tia bạc.

Chiếc khóa trường mệnh vừa bị đá/nh rơi, không biết từ lúc nào đã treo trên cổ con bé.

A Viên đẫm lệ, siết ch/ặt lấy chiếc khóa.

“Là ngoại tổ mẫu cho con.”

Ánh sáng từ gương đồng của mẫu thân bùng lên dữ dội.

“Chiếu Ảnh, ngay bây giờ.”

Thiếp nắm ch/ặt cây kim đoạn khế trong trâm bạch ngọc, lao vào trong trận.

Đường vân đỏ quấn lấy h/ồn thân thiếp,

th/iêu ch/áy ra từng đợt khói trắng.

Thiếp không lùi.

Khi đường vân đỏ quấn lấy cổ chân, thiếp nghe thấy h/ồn phách mình vang lên tiếng động.

Âm thanh ấy như mặt băng nứt vỡ, từng tấc một, lạnh lẽo đến thấu xươ/ng.

A Viên trong lòng Bùi Nghiên Chu khóc thét.

“Nương thân!”

Thiếp ngoảnh lại nhìn con một cái, mỉm cười lắc đầu.

“Đừng sợ.”

Thiếp đ/âm cây kim đoạn khế vào nơi sáng nhất của vân trận.

Cây kim vàng trong trâm bạch ngọc mảnh như sợi tóc, nhưng khoảnh khắc rơi xuống, lại bùng ra ánh sáng trắng chói lòa.

Đường vân đỏ trên mặt đất đột ngột co rút lại.