“Chiếu Ảnh, chính nàng còn chẳng bảo vệ nổi con bé, còn giả vờ làm mẫu thân cái gì nữa.”

Nó vừa nói vừa giơ tay lên.

Trong ống tay áo bộ áo cưới đ/âm ra vô số sợi chỉ đỏ, như loài rắn bò tới quấn lấy chúng ta.

Thiếp ôm A Viên lùi lại.

Phía sau, vân trận từ hướng từ đường vẫn đang đuổi theo.

Phía trước, hình nhân giấy chặn đường.

Tiếng cười của Tiết Đường Âm từ phía sau truyền tới.

“Ôn Chiếu Ảnh, không phải nàng muốn tìm đồ của nhà họ Ôn sao?”

“Ta thay nàng tìm suốt ba năm nay.”

“Nàng đoán xem, ta tìm thấy chưa?”

Bùi Nghiên Chu kéo lê đ/ao đuổi tới, sắc mặt trắng bệch như tuyết.

Lòng bàn tay người vẫn đang chảy m/áu, m/áu rơi xuống đất liền bị vân trận tham lam nuốt chửng.

Người nhìn thấy hình nhân giấy kia, ánh mắt chợt trầm xuống.

“Đó là áo cưới của Chiếu Ảnh.”

Tiết Đường Âm đứng nơi hành lang, một nửa khuôn mặt được ánh lửa chiếu sáng.

“Đúng vậy.”

“Nàng ta lúc sống cư/ớp mất chàng, sau khi ch*t vẫn chiếm lấy trái tim chàng.”

“Ta không mặc được, hình nhân giấy của nàng ta mặc cũng được thôi.”

Bùi Nghiên Chu cầm đ/ao lao về phía hình nhân giấy.

Ánh đ/ao ch/ém đ/ứt vài sợi chỉ đỏ, nhưng lại có thêm nhiều sợi chỉ khác quấn lấy cổ tay người.

Hình nhân giấy dùng khuôn mặt thiếp nhìn người, dịu dàng nói: “Nghiên Chu, chàng nỡ ch/ém ta sao?”

Động tác Bùi Nghiên Chu khựng lại.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, sợi chỉ đỏ đ/âm vào vai người.

Thiếp thét lớn gọi người.

“Đó không phải là thiếp!”

Bùi Nghiên Chu đột ngột ngẩng đầu.

Người như thể cuối cùng đã nghe rõ tiếng thiếp, trở tay một đ/ao ch/ém thẳng vào mặt hình nhân giấy.

Hình nhân giấy thét lên, lớp da mặt rá/ch toạc.

Trong kẽ rá/ch ấy, lại lộ ra khuôn mặt oán đ/ộc của lão m/a m/a năm xưa.

Bà ta bị khâu vào trong hình nhân giấy, miệng nhét đầy chỉ đỏ, trong mắt toàn là oán đ/ộc.

“Phu nhân.”

“Sao nàng vẫn chưa ch*t hẳn.”

Thiếp nhìn bà ta, bỗng nhớ lại bát canh ba năm trước.

Khi bà ta bưng canh vào, tay rất vững.

Thiếp đ/au đến mức nắm ch/ặt thành giường, c/ầu x/in bà ta đi gọi Bùi Nghiên Chu.

Bà ta chỉ cúi đầu, bảo rằng Hầu gia sẽ sớm quay về.

Hóa ra ngay từ đầu bà ta đã biết, thiếp không đợi được người.

Thiếp đặt A Viên ra sau lưng.

“A Viên, nhắm mắt lại.”

A Viên lại lắc đầu.

Bàn tay nhỏ bé của con bé nắm ch/ặt lấy tay áo thiếp, trong mắt vẫn còn vương lệ.

“A Viên không sợ.”

“A Viên muốn giúp nương thân.”

Ánh sáng trắng trong lòng bàn tay con bé bừng sáng.

Ám văn trên bộ áo cưới của hình nhân giấy cũng theo đó mà lóe lên.

Tim thiếp đ/ập mạnh.

Ám văn mẫu thân thêu lên, không phải hoa văn bình thường.

Đó là văn hộ h/ồn của nhà họ Ôn.

Sắc mặt Tiết Đường Âm thay đổi.

“Đừng để đứa trẻ đó chạm vào áo cưới!”

Đạo nhân từ phía sau lao tới.

Nhưng đã muộn.

A Viên đưa tay ấn lên cổ tay áo cưới.

Ánh sáng trắng men theo đường nét hoa sen song sinh lan tỏa.

Hình nhân giấy phát ra tiếng thét chói tai.

Khuôn mặt của lão m/a m/a bị ánh sáng đ/ốt đến vặn vẹo.

“Nhị gia c/ứu ta!”

Tiếng kêu vừa dứt, trong kho chứa truyền đến một tiếng "cạch" nhẹ.

Như thể chiếc khóa đóng bụi nhiều năm, tự động mở ra.

Thiếp ngoảnh lại nhìn.

Chiếc rương cũ đựng di vật của thiếp, lặng lẽ nằm trong góc.

Nắp rương từ từ hé mở một khe nhỏ.

Bên trong không có vàng bạc trang sức.

Cũng không có y phục cũ.

Chỉ có một chiếc gương đồng phủ đầy bụi.

Phía sau gương đồng, đ/è lên chiếc trâm bạch ngọc mẫu thân để lại trước lúc lâm chung.

Thiếp vừa lại gần, trong gương đồng bỗng lóe lên một làn nước sáng.

Trong làn nước, có người khẽ thở dài.

“Chiếu Ảnh, con cuối cùng cũng trở về rồi.”

Giọng nói ấy không phải ai khác.

Chính là mẫu thân đã qu/a đ/ời mười năm trước của thiếp.

Giọng mẫu thân vừa cất lên,

toàn bộ kho chứa trở nên tĩnh lặng.

Ngay cả vân trận đuổi đến cửa, cũng như loài sâu gặp lửa, ngập ngừng không dám lại gần.

Thiếp nhìn gương đồng, h/ồn phách r/un r/ẩy.

“Mẫu thân.”

Mặt gương phủ bụi, nhưng vẫn phản chiếu một khuôn mặt dịu dàng tái nhợt.

Mẫu thân vẫn dáng vẻ năm xưa, mày mắt thanh tao, như mỗi buổi sáng sớm bà vấn tóc cho thiếp trong ký ức.

Bà nhìn thiếp, rồi nhìn A Viên trong lòng thiếp.

“Đây là con của con sao.”

A Viên chớp đôi mắt đẫm lệ, khẽ hỏi: “Người là ngoại tổ mẫu sao?”

Mẫu thân mỉm cười.

“Phải.”

“A Viên đừng sợ, ngoại tổ mẫu ở đây.”

Tiết Đường Âm bỗng thét lên: “Không thể nào!”

“H/ồn kính nhà họ Ôn lẽ ra phải bị đ/ốt sạch rồi!”

Ánh nhìn mẫu thân lướt qua thiếp, rơi trên người ả.

Cái nhìn ấy rất nhẹ, nhưng khiến sắc m/áu trên mặt Tiết Đường Âm tan biến sạch sành sanh.

“Nữ nhi nhà họ Tiết, năm xưa cha ngươi quỳ trước cửa nhà họ Ôn cầu c/ứu, đâu có nói năng kiểu này.”

Môi Tiết Đường Âm r/un r/ẩy.

Đạo nhân cũng thay đổi sắc mặt.

“Kính h/ồn nhà họ Ôn.”

“Ngươi vậy mà còn để lại một tia trên thế gian này.”

Mẫu thân bình thản nói: “Nếu ta không để lại, chẳng phải mặc cho các ngươi ứ/c hi*p con gái ta sao.”

Bùi Nghiên Chu đứng ở cửa, thân hình loạng choạng.

Người cúi mình trước gương đồng, giọng khàn đặc.

“Nhạc mẫu.”

Mẫu thân nhìn người.

“Tiếng gọi này, con gọi quá muộn rồi.”

Sắc mặt Bùi Nghiên Chu trắng bệch.

Người không biện giải, chỉ cúi đầu.

“Là con phụ Chiếu Ảnh.”

Mẫu thân không nhìn người nữa.

Bà bảo thiếp: “Chiếu Ảnh, lấy trâm đi.”

Thiếp đưa tay cầm lấy chiếc trâm bạch ngọc.

Khi đầu ngón tay chạm vào trâm, một luồng hơi ấm tràn vào h/ồn phách.

Đuôi trâm bạch ngọc nứt ra một khe nhỏ, bên trong giấu một cây kim vàng cực mảnh.

Mẫu thân nói: “Đây là kim đoạn khế.”

“Tổ khế Bùi gia lấy m/áu làm khóa, lấy h/ồn làm mồi.”

“Muốn c/ắt đ/ứt khế trên người A Viên, cần phải dùng m/áu gia chủ Bùi gia mở đường, rồi dùng mẫu h/ồn gánh chịu phản phệ thay con bé.”

Bùi Nghiên Chu đột ngột ngẩng đầu.

“Dùng m/áu của con.”

“Phản phệ cũng để con gánh.”

Mẫu thân lạnh lùng nhìn người.

“Con không gánh nổi đâu.”