Lần này, thiếp đã chạm được.

Bề mặt ngọc lạnh buốt c/ắt sâu vào lòng bàn tay thiếp.

Q/uỷ vốn không nên chảy m/áu.

Thế nhưng trong kẽ tay thiếp, lại rỉ ra một vệt đỏ nhạt.

Đạo nhân nheo mắt.

“Quả nhiên đã nuôi thành.”

“Oán h/ồn sinh huyết, thế gian khó tìm.”

Bùi Nghiên Chu đột ngột nhìn về phía vị trí của thiếp.

Người không nhìn thấy thiếp.

Thế nhưng khoảnh khắc ấy, người dường như biết thiếp đang ở ngay bên cạnh.

“Chiếu Ảnh, đừng chạm vào.”

Thiếp khẽ cười.

Suốt ba năm qua, người luôn bảo thiếp đợi.

Hôm nay, thiếp không đợi nữa.

Thiếp ấn bàn tay đang rướm m/áu lên khối ngọc đen.

Khuôn mặt Hạnh Chi bỗng chốc trở nên rõ ràng.

Nàng cuối cùng cũng thốt lên tiếng khóc gào đầu tiên.

“Phu nhân!”

Khi âm thanh ấy n/ổ tung, ánh lửa xanh trong sảnh đường bỗng tối sầm lại.

Tiết Đường Âm như bị ai t/át một bạt tai, khuôn mặt lệch hẳn sang một bên.

Sắc mặt đạo nhân biến đổi, tiếng chuông dồn dập.

Tàn h/ồn của Hạnh Chi chen ra khỏi ngọc đen một nửa, đôi tay nàng nắm ch/ặt lấy tay áo Bùi Nghiên Chu.

“Hầu gia, phu nhân không phải b/ệnh mà khuất.”

“Trong bát canh đêm đó có đoạn h/ồn đằng.”

“Th/uốc do Tiết Đường Âm đưa, canh do lão m/a m/a dâng.”

“Nô tỳ đã nhìn thấy.”

Tiết Đường Âm thét lên: “C/âm miệng!”

Ả lao tới định cư/ớp lại ngọc.

Bùi Nghiên Chu một cước đ/á văng ả.

Tiết Đường Âm đ/ập vào cạnh bàn thờ, búi tóc tán lo/ạn, châu báu vương vãi thảm đỏ đầy chật vật.

Ả không còn dáng vẻ của một tân nương nữa.

Hạnh Chi khóc đến h/ồn ảnh r/un r/ẩy.

“Nô tỳ muốn đi báo tin, liền bị chúng bịt miệng mũi.”

“Chúng đẩy nô tỳ xuống giếng, rồi phong h/ồn vào trong ngọc.”

“Nô tỳ ngày ngày nghe phu nhân khóc, ngày ngày chẳng thể kêu lên lời.”

Đáy mắt Bùi Nghiên Chu đỏ ngầu vỡ vụn từng chút một.

Người nhìn về phía Phật khám, nhìn pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm đã nứt vỡ, rồi nhìn sang A Viên trong lòng.

“Ba năm trước, Chiếu Ảnh mang th/ai, các ngươi cũng biết sao?”

Hạnh Chi gật đầu.

“Chúng biết.”

“Thứ chúng muốn, chính là mệnh cách của đứa trẻ trong bụng phu nhân.”

Đạo nhân cười lạnh.

“Biết thì đã sao.”

“Mẹ con Ôn thị âm niên âm nguyệt tương liên, một khuất một sinh, chính là dược dẫn luyện h/ồn hoàn hảo.”

“Nếu không phải đứa trẻ này mệnh cứng, đã sớm theo mẹ nó đi rồi.”

A Viên không hiểu những điều này.

Nàng chỉ nghe hiểu rằng có kẻ muốn hại nương thân.

Nàng bỗng thò đầu từ sau lưng Bùi Nghiên Chu, khóc lớn.

“Người x/ấu!”

“Các người hại nương thân!”

Nàng vừa khóc, trong vết nứt của bài vị trước Phật khám bỗng lóe lên một tia sáng trắng.

Thiếp cúi đầu nhìn xuống.

Ánh sáng trắng ấy chảy ra từ tên của thiếp, như một sợi chỉ mảnh, quấn lấy bàn tay nhỏ bé của A Viên.

A Viên ngẩn người.

Nàng giơ tay lên, nhìn tia sáng ấy, rồi nhìn về phía thiếp.

“Nương thân, người đang nắm tay con.”

Lồng ng/ực thiếp rung động.

Nụ cười trên mặt đạo nhân cuối cùng cũng biến mất.

“H/ồn khế mẹ con?”

Lão dữ dội nhìn sang Tiết Đường Âm.

“Không phải ngươi nói đứa trẻ này trước ba tuổi không nhìn thấy nàng ta sao?”

Tiết Đường Âm cũng hoảng lo/ạn.

“Thiếp không biết.”

“Hôm qua nó vẫn chưa nhìn thấy mà.”

Ánh mắt đạo nhân âm trầm.

“Không phải hôm qua.”

“Là hỷ sự hôm nay đã đá/nh thức oán khí của Ôn Chiếu Ảnh.”

Khớp xươ/ng tay nắm đ/ao của Bùi Nghiên Chu trắng bệch.

“Thế nên các ngươi mới chọn hôm nay ra tay.”

Đạo nhân không đáp.

Lão giơ cao chiếc chuông đồng.

Hai hình nhân giấy đồng loạt ngẩng đầu, khuôn mặt vẽ mày mắt của thiếp từ từ rá/ch toạc miệng.

Chúng tiến về phía A Viên.

Mỗi bước đi, thảm đỏ dưới chân lại rỉ ra một vệt nước đen.

Thiếp chắn trước mặt A Viên, bàn tay nhỏ bé của A Viên cũng nắm ch/ặt lấy tia sáng trắng ấy.

Ngay khi tay hình nhân giấy sắp chạm vào thiếp, phía thư phòng bỗng truyền đến một tiếng "ầm".

Bức họa Bùi Nghiên Chu tự tay vẽ, bốc ch/áy từ trên tường.

Trong ánh lửa, một dòng chữ m/áu từ từ hiện ra.

Bùi Nghiên Chu nhìn rõ dòng chữ ấy, cả người cứng đờ tại chỗ.

Đó chính là lá thư cầu c/ứu thiếp để lại đêm trước ngày khuất.

Khoảnh khắc bức họa bốc ch/áy, cả tòa Hầu phủ như bừng tỉnh.

Gió từ thư phòng thổi cuồn cuộn đến, khiến lụa đỏ trong tiền sảnh bay phấp phới.

Bùi Nghiên Chu bế A Viên lên, cầm đ/ao lao về phía thư phòng.

Thiếp theo sát bên người, h/ồn phách bị ánh lửa dẫn dắt, ng/ực như có vết thương cũ bị x/é toạc từng chút một.

Đạo nhân không đuổi theo ngay.

Lão nhìn về phía thư phòng, sắc mặt âm trầm đ/áng s/ợ.

Tiết Đường Âm bò dậy từ dưới đất, nghiến răng nói khẽ: “Không được để người nhìn thấy.”

Đạo nhân cười lạnh.

“Bây giờ mới sợ, muộn rồi.”

Nói xong, lão vung tay áo, hai hình nhân giấy liền bám theo chân tường đuổi ra ngoài.

Chân hình nhân giấy không chạm đất, y phục bằng giấy đỏ phát ra tiếng sột soạt trong gió.

Khách khứa đã ngã rạp đầy đất.

Kẻ thì hôn mê, kẻ thì mở mắt nhưng chẳng thể cử động.

Họ nghe thấy, nhìn thấy, nhưng chẳng thể thốt ra một chữ.

Khi thiếp bay ngang qua họ, nhìn thấy mấy khuôn mặt quen thuộc.

Ban ngày họ còn bảo thiếp nên biết đủ.

Giờ đây nằm trên thảm đỏ, trong mắt họ toàn là nỗi k/inh h/oàng.

Hóa ra người sống cũng có lúc chẳng thể mở miệng.

Cửa thư phòng bị Bùi Nghiên Chu đ/á văng.

Bức họa trên tường đã ch/áy mất một nửa.

Thiếp trong tranh vẫn ngồi dưới gốc hải đường, quân cờ trong tay hóa thành từng giọt tro đen.

Thế nhưng lớp lót phía sau bức họa bị lửa nướng hở ra, lộ ra một góc lụa vàng ố màu.

Bùi Nghiên Chu gi/ật lấy tấm lụa.

Đầu ngón tay người r/un r/ẩy đến mức gần như không cầm nổi.

Đó là chữ của thiếp.

Thiếp nhận ra.

Mỗi nét chữ đều viết rất vội vàng.

Nghiên Chu, canh có dị, thiếp đ/au bụng không chịu nổi, ngoài cửa chẳng ai đáp lời.

Nếu người thấy lá thư này, chớ tin tượng Phật ngọc Tiết thị đưa.

Chớ tin lão m/a m/a.

Chớ để A Viên lại gần Phật khám.

A Viên.