Sau khi trọng thương, tôi rời kinh thành dưỡng b/ệnh.

Trong thời gian đó, phu quân giấu tôi cưới em gái thứ, còn sinh được con trưởng.

Ngày tôi khỏi b/ệnh trở về phủ, cũng đúng là tiệc đầy tháng của đứa con trưởng.

Thấy tôi, phu quân hoảng hốt đá/nh rơi chén rư/ợu: “Uyển Nguyệt, sao nàng lại về?”

Tiếng cười chợt tắt.

Không khí tĩnh lặng đến cùng cực.

Người phá vỡ sự im lặng là mẫu thân, bà nắm ch/ặt tay tôi, vừa mừng rỡ vừa lo âu.

Phụ thân và huynh trưởng cũng bước lại gần, lặng lẽ đứng chắn giữa tôi và người em gái thứ.

Tôi giấu đi nỗi chạnh lòng trong mắt, nhìn phu quân: “Lúc rời kinh dưỡng b/ệnh, thiếp từng tặng chàng một khối ngọc, mong chàng luôn đeo bên người, không biết giờ ngọc ở đâu?”

Phu quân tháo khối ngọc từ cổ áo, nhẹ giọng đáp: “Ta biết ngọc là tấm lòng của nàng, vẫn luôn đeo bên mình, chưa từng tháo ra.”

Trong lòng tôi bỗng dâng trào trăm mối cảm xúc.

Chàng không hề hay biết, khối ngọc ấy đã tẩm dược.

Chỉ cần đeo sát người, sẽ ức chế khả năng sinh sản.

Đứa bé kia, tuyệt đối không phải cốt nhục của chàng.

Tôi xin cáo lui trước, lần theo ký ức đi về phía hậu viện.

Đến trước cửa Lãm Nguyệt Cư, tôi khựng lại.

Cảnh sắc trong viện hoàn toàn khác với những gì tôi nhớ.

Cây hải đường đã bị đốn, thay vào đó là cây đào.

Chiếc xích đu biến mất, nhường chỗ cho ghế bành.

Con đường nhỏ vốn bốn mùa hai bên hoa nở, nay chỉ còn trơ lại những viên sỏi cuội nhẵn nhụi.

Nếu không nhờ bố cục nhà cửa vẫn quen thuộc, tôi đã tưởng mình đi nhầm chỗ.

Nha hoàn chặn bước chân tôi định bước vào, rụt rè thưa: “Phu nhân, nơi này… nơi này đã trở thành… thành viện của… tân phu nhân.”

Tôi nhìn nha hoàn đầy vẻ khó tin.

Nha hoàn càng thêm bất an: “Ngài rời đi chẳng bao lâu, tân phu nhân đã tiến phủ. Lần mang th/ai đầu, ngài ấy ngủ không yên giấc, động th/ai sẩy mất. Sau này có th/ai lần hai, đại sư bảo phong thủy Lãm Nguyệt Cư dưỡng người, Hầu gia liền dọn tân phu nhân vào đây.”

Trái tim như đeo đ/á ngàn cân, ép người ta nghẹt thở.

Sau khi định hôn, Cố Thừa Hòa tự tay vẽ kiểu, tự giám sát thợ thuyền thi công tỉ mỉ, dựng nên Lãm Nguyệt Cư làm quà mừng tân hôn cho tôi.

Mọi thứ trong viện đều bài trí theo sở thích của tôi.

Em gái chồng trước khi xuất giá muốn dọn đến ở cùng, bị chàng cự tuyệt.

Chàng nói, nơi này là chốn riêng của tôi, trừ chàng ra, không cho phép bất kỳ ai đặt chân vào.

Nào ngờ, chỉ vài năm ngắn ngủi, nơi đây đã thuộc về người khác.

Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, hồi lâu không nhúc nhích.

Tâm tư cuộn trào, chẳng biết cách nào để nguôi ngoai.

Cố Thừa Hòa chợt xuất hiện sau lưng tôi.

“Uyển Nguyệt, ta… ta… không ngờ nàng vẫn còn sống.”

Vì sự xuất hiện của tôi, tiệc đầy tháng tan vỡ trong không khí gượng gạo.

Chàng vốn đang bực bội.

Giờ đây, sự bực bội đã chuyển thành chột dạ.

“Không ngờ tôi còn sống?” Tôi cười nhạt, “Thân là chủ mẫu phủ Hầu, khi thân vo/ng phải phát tang, phải có m/ộ phần, Hầu gia đã ch/ôn ta ở đâu?”

Chàng lặng thinh, cúi đầu không đáp.

Cha mẹ và huynh trưởng cũng theo tới, rõ ràng đã nghe lời tôi, sắc mặt đều khó coi.

Người em gái thứ bế đứa bé, đứng tít phía sau.

Khác với mọi người, vẻ phẫn uất và bất cam trên mặt nàng ta như sắp tràn ra ngoài.

Thấy tôi nhìn sang, nàng ta chẳng hề e dè.

Nàng ta chậm rãi thò tay vào trong tã lót, ánh mắt đắc ý khiêu khích.

“Oa oa oa…”

Tiếng khóc của đứa bé vang vọng trên đầu, thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

Cố Thừa Hòa chẳng màng đến tôi, quay lưng bước về phía em gái thứ, xót xa dỗ dành đứa bé.

Cha mẹ và huynh trưởng ngượng ngùng đứng ch/ôn chân, dường như muốn nói gì đó, nhưng giữa tiếng khóc nhè của đứa trẻ, rốt cuộc vẫn im lặng.

Từng có lúc, họ là người nhà của tôi.

Giờ đây, họ là người nhà của Cố Thừa Hòa, là người nhà của em gái thứ, không còn là của tôi nữa.

“Viện khách đã thu dọn chưa? Dẫn ta qua đó.” Tôi ra lệnh cho nha hoàn.

Nàng ta cung kính gật đầu, dẫn đường cho tôi.

Đi được nửa đường, Cố Thừa Hòa đuổi theo, trán lấm tấm mồ hôi, nhưng nhiều hơn cả là sự ngượng ngùng.

“Uyển Nguyệt, chuyện của Uyển Vân, ta có thể giải thích.” Chàng vừa nói vừa đưa tay định nắm lấy tôi.

Tôi lùi lại hai bước, né bàn tay chàng, chậm rãi lên tiếng: “Ta đã rõ cả rồi. Là cha mẹ tự nguyện đưa nàng ta đến. Nàng ta quỳ trước cửa chàng ba ngày, chàng không đành lòng, liền nhận lời.”

Nghe tôi nói vậy, vẻ ngượng ngùng bất an trên mặt Cố Thừa Hòa lập tức tan biến, chàng lại nở nụ cười quen thuộc mà tôi đã thấy vô số lần, từng khiến tim tôi lỡ nhịp vô số lần: “Nàng đã rõ cả, vậy chúng ta…”

“Hầu gia, thiếp chưa từng mong chàng chỉ giữ mình thiếp, cũng chưa từng ngăn chàng nạp thiếp. Chỉ là, muội thứ tiến phủ, chẳng phải là nạp thiếp, mà giấy tờ ghi rõ là kế thất.” Tôi ngắt lời chàng, tiếp tục, “Hầu gia đã có tân thê, vậy thân phận nguyên phối đã ‘thân vo/ng’ như thiếp không tiện ở lại nữa. Đợi ta thu xếp xong những vật dụng để lại phủ ba năm trước sẽ rời đi. Lãm Nguyệt Cư đã có người mới dọn vào, không biết đồ đạc của ta đã chuyển đi đâu?”

Cố Thừa Hòa im lặng.

Cơn gi/ận chợt dâng trào trong lòng, tôi không kìm được mà nâng cao giọng: “Sao vậy, viện đã nhường, phu quân đã nhường, lẽ nào của hồi môn cũng phải nhường sạch sao?”

“Không, đương nhiên là không thể.” Cố Thừa Hòa vội vã đáp, “Ta đã thu dọn xong Thu Thủy Viện từ lâu, nơi đó chẳng hề kém cạnh Lãm Nguyệt Cư. Ngày mai, không, hôm nay, ta sẽ đưa của hồi môn của nàng sang Thu Thủy Viện.”

Thu Thủy Viện bài trí cũng coi là tinh xảo, nhưng nhiều món đồ bày biện đều là thứ còn sót lại khi trang hoàng Lãm Nguyệt Cư.

Cảm giác bất lực và mệt mỏi chợt ập đến, đ/è nặng lên tâm can.