Có người thấy anh ta lục thùng rác dưới gầm cầu vượt, tìm được nửa chiếc bánh bao người ta vứt đi là nhét ngay vào miệng.

Cũng có người bảo từng gặp anh ta trước cổng b/ệnh viện lớn, tay quấn băng bẩn thỉu, không biết là bị đám đòi n/ợ c/ờ b/ạc ra tay hay do đá/nh nhau mà bị thương.

Chẳng ai nhận ra đây chính là thiếu gia từng phong độ của tập đoàn Hứa thị năm xưa.

Nghe nói anh ta từng cố quay về trước cổng nhà cổ họ Hứa xin miếng ăn, lại bị quản gia cầm chổi đuổi đi.

Cũng nghe đồn anh ta từng tìm đến nhà cô hoa khôi năm xưa, chầu chực dưới lầu suốt ba ngày ba đêm, nhưng cô ấy từ đầu đến cuối chẳng hề lộ mặt, chỉ gọi ban quản lý tòa nhà báo cảnh sát.

Lần cuối tôi nghe tin tức về anh ta là vào một đêm đông khi đợt rét đậm tràn về.

Trợ lý báo cáo công việc tiện miệng nhắc một câu, nói có người thấy một người dưới cầu vượt phía Nam thành phố, trông giống Hứa Hành, môi tím tái vì lạnh, trong lòng ôm một con mèo hoang không rõ nhặt ở đâu để sưởi ấm.

Từ đó, tôi không còn quan tâm đến Hứa Hành nữa.

Cũng giữ đúng lời hứa, chu cấp một khoản tiền lớn và sắp xếp cho người đó ra nước ngoài.

Tôi nghĩ, như vậy mới coi là hai bên không còn n/ợ nần gì nhau.

Đường cong dữ liệu trên màn hình chiếu đi thẳng lên, duy trì mức tăng trưởng trung bình ba mươi lăm phần trăm mỗi năm trong suốt ba năm liên tiếp.

Bản đồ của Lâm thị cũng từ vùng duyên hải Đông Nam mở rộng đến vùng lõi Tây Nam, vươn tới lĩnh vực năng lượng mới, dược phẩm sinh học và sản xuất cao cấp.

Biểu cảm trên gương mặt các cổ đông ngồi phía dưới, từ nghi ngờ ban đầu đã chuyển thành sự tin phục như hiện tại.

Tôi tắt bút laser, khẽ gật đầu: "Trên đây là bản tổng kết năm nay. Sang năm, mục tiêu của Lâm thị là lọt vào top 200 trong 500 doanh nghiệp tư nhân hàng đầu toàn quốc."

Tiếng vỗ tay từ thưa thớt dần trở nên nhiệt liệt.

Sau khi tan họp, giám đốc tài chính đi theo tôi vào văn phòng, đưa lên một tập tài liệu dày cộp.

Tôi mở trang đầu tiên, đó là báo cáo thanh lý phá sản cuối cùng của Hứa thị.

Tài sản dưới tên cha Hứa đều bị niêm phong, nhà cổ bị ngân hàng thu hồi đấu giá, nghe nói mẹ Hứa không chịu nổi đả kích phải nhập viện, còn Hứa Diễn thì nhờ mảng nghiệp vụ đã tách khỏi Hứa thị trước đó mà giữ được gia sản, nhưng tổn hại nặng nề, ngắn hạn khó mà gượng dậy được nữa.

Còn về Hứa Hành.

Trang cuối báo cáo đính kèm một bức ảnh, do nhân viên trạm c/ứu trợ xã hội nào đó chụp, trong khung hình một người đàn ông g/ầy trơ xươ/ng co ro trên giường sắt của trạm c/ứu tế, ánh mắt đờ đẫn, khóe miệng còn vết m/áu khô. Tên trạm c/ứu trợ tôi chưa từng nghe qua, nằm ở một huyện thành hẻo lánh nào đó.

Tôi khép tập tài liệu lại, cất vào ngăn kéo sâu nhất.

"Tổng giám đốc Lâm," giám đốc tài chính nói nhỏ, "tiệc từ thiện tối nay, có cần tôi sắp xếp xe cho ngài không?"

"Sắp xếp đi."

Tiệc tối được tổ chức tại sảnh pha lê của một khách sạn năm sao, những người tham dự đều là nhân vật có m/áu mặt trong thành phố.

Tôi mặc một chiếc váy dài nhung màu xanh lục đậm, tóc búi cao, để lộ một đoạn cổ trắng ngần. Vừa bước vào đã có người đón tiếp bắt tay hàn huyên, lời nói không ngớt lời khen ngợi sự phát triển của Lâm thị những năm gần đây.

Tôi xã giao vài lượt người, cầm ly rư/ợu champagne bước ra ban công hóng gió.

Gió đêm thổi tới, mang theo hơi se lạnh của tiết đầu thu.

"Cô Lâm."

Phía sau vang lên một giọng nam ôn hòa.

Tôi quay người lại, thấy một người bước ra từ bóng tối, khoác chiếc áo vest màu xám tro, cổ áo sơ mi không cài cà vạt, để lộ một đoạn xươ/ng quai xanh nhỏ.

Anh ta có vẻ ngoài rất sáng sủa, giữa đôi lông mày toát lên sự thong dong khiến người ta cảm thấy dễ chịu.

Tôi nhận ra anh ta, Lục Thời An, con trai út của cựu chủ tịch tập đoàn Lục thị.

Gọi là "cựu", bởi vì Lục thị đã tan rã trong một cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ hai năm trước, Lục Thời An không tham gia tranh đoạt, mà dứt khoát rút khỏi doanh nghiệp gia tộc, tự mở một công ty đầu tư.

"Ông Lục." Tôi nâng ly về phía anh ta.

"Cứ gọi tôi là Thời An." Anh ta tiến lại gần hai bước, rất tự nhiên đứng ở phía tay phải tôi, giữ một khoảng cách vừa phải, "Lúc nãy ở trong sảnh thấy cô bị một đám người vây quanh, tôi ngại không dám lại chào."

"Sao bây giờ lại không ngại nữa?"

"Vì trên ban công chỉ có một mình cô." Anh ta mỉm cười.

Tôi không đáp, cúi xuống nhấp một ngụm champagne.

Lục Thời An cũng không vội, cứ thế lặng lẽ đứng bên cạnh, nhìn ánh đèn thành phố phía xa.

Một lát sau, anh ta bỗng lên tiếng: "Cô có biết lần đầu chúng ta gặp nhau là khi nào không?"

Trong lòng tôi khẽ động, nhưng mặt vẫn bình thản: "Khi nào?"

"Ba năm trước, Lâm thị và Lục thị từng có một lần tiếp xúc ngắn, lúc đó cô vừa từ nước ngoài về không lâu."

Anh ta nghiêng đầu nhìn tôi, ánh trăng rơi vào mắt anh, long lanh, "Cô mặc áo sơ mi trắng, buộc tóc đuôi ngựa, ngồi đối diện bàn họp mặt không chút cảm xúc nghe anh trai tôi nói chuyện. Suốt quá trình không hề cười lấy một lần, nhưng tôi để ý thấy cây bút của cô ở dưới bàn cứ vò mép vở ghi chép lên rồi lại vuốt phẳng, vuốt phẳng rồi lại vò."

Tôi sững lại.

Anh ta nói không sai, đó là lần đầu tôi tham gia đàm phán thương mại sau khi về nước, đối mặt với vị thiếu gia nổi tiếng khó tính của Lục thị.

Lúc đó tôi quả thực rất căng thẳng, và quả thực đang vò mép vở ở dưới bàn. Đó là thói quen nhỏ từ thuở bé, tôi tưởng chẳng ai để ý.