Tại nơi sâu nhất của tử lao, bản cung đã gặp Thẩm Kiều.

Nàng ta nằm trên đống cỏ khô lạnh lẽo, sắc mặt vàng vọt, môi nứt nẻ, đôi mắt từng lấp lánh như sao trời nay chỉ còn lại sự tuyệt vọng như tro tàn.

Thấy bản cung, nàng ta vùng vẫy muốn ngồi dậy, nhưng chỉ vô ích mà ho ra một ngụm m/áu đen.

“Ngươi... ngươi đến rồi...” Giọng nàng ta khàn đặc như giấy nhám m/a sát.

Bản cung đứng ngoài cửa lao, ngăn cách bởi những thanh sắt lạnh lẽo, từ trên cao nhìn xuống nàng ta.

“Nói đi, bí mật gì.”

Thẩm Kiều nhìn bản cung, bỗng nhiên cười, nụ cười vô cùng thê lương.

“Tô Ninh... ta thật sự... đã coi thường ngươi rồi... ta cứ ngỡ ngươi chỉ là một con chim hoàng yến được nuôi trong thâm cung, không biết sự đời... không ngờ... ngươi mới là kẻ tà/n nh/ẫn nhất...”

“Ta không có thời gian nghe ngươi nói nhảm.” Giọng bản cung không một chút hơi ấm.

“Ha ha... ngươi vội gì chứ...” Thẩm Kiều thở dốc, “Ngươi biết không... Tiêu Hàn hắn... hắn căn bản không hề yêu ta...”

Bản cung khẽ nhíu mày, không nói lời nào.

“Người hắn yêu... luôn luôn là ngươi đấy...”

Ánh mắt Thẩm Kiều trở nên mờ mịt, như thể rơi vào hồi ức.

“Ba năm trước, hắn từ chiến trường trở về, lần đầu nhìn thấy ngươi, ánh mắt liền không thể rời đi. Hắn nói, chưa từng thấy người con gái nào như ngươi, vừa có dung mạo nghiêng thành, vừa có tâm h/ồn thông tuệ đến thế.”

“Hắn đối tốt với ta, chẳng qua là vì... mày mắt ta có ba phần giống ngươi mà thôi.”

“Hắn xem ta là kẻ thế thân cho ngươi, một kẻ có thể cùng hắn ra chiến trường, xông pha trận mạc, thỏa mãn cái lòng tự tôn đáng thương của hắn... một món đồ thay thế.”

“Ta tr/ộm bản đồ bày binh bố trận của ngươi, hắn rõ ràng biết, nhưng lại bao che, dung túng ta. Không phải vì hắn yêu ta, mà vì hắn đố kỵ ngươi, hắn sợ ánh hào quang của ngươi lấn át hắn. Hắn cần một “Thẩm Kiều chiến công hiển hách” để chứng minh hắn giỏi hơn ngươi, để che đậy sự tự ti trong lòng hắn.”

“Đóa tuyết liên ngàn năm... cũng không phải cho ta... là chuẩn bị cho ngươi đấy. Hắn biết b/ệnh tim của ngươi chưa khỏi, đặc biệt sai người tìm ở núi Côn Lôn. Chỉ là... chỉ là bị ta bắt gặp, ta liền tương kế tựu kế, diễn vở kịch đó...”

Thẩm Kiều cứ nói một câu lại ho ra một ngụm m/áu, ánh mắt lại càng lúc càng sáng, sáng đến mức kỳ dị.

“Hắn đ/âm xuyên xươ/ng bả vai ngươi, vứt ngươi vào hang rắn... không phải vì h/ận ngươi... mà vì... hắn sợ... hắn sợ mình sẽ không kh/ống ch/ế được mà yêu ngươi, sợ mình sẽ đắm chìm trong sự dịu dàng của ngươi mà quên đi dã tâm và hoài bão... thế nên hắn phải h/ủy ho/ại ngươi, dùng cách tà/n nh/ẫn nhất để ép bản thân c/ắt đ/ứt với ngươi...”

“Tô Ninh... ngươi thắng rồi... ngươi thắng triệt để rồi... người hắn yêu là ngươi, người hắn h/ận cũng là ngươi, cả đời này, hắn đều sống trong bóng hình của ngươi... còn ta, chỉ là một đạo cụ không đáng kể trong vở kịch đ/ộc thoại đáng thương của hắn mà thôi...”

Thẩm Kiều nói xong, phát ra một tràng cười đi/ên dại, cười mãi, đầu nghiêng sang một bên, không còn hơi thở.

Bản cung lặng lẽ đứng tại chỗ, lòng dấy lên những đợt sóng cuộn trào.

Tiêu Hàn... yêu ta?

Nhận thức này, còn khiến bản cung thấy buồn nôn hơn cả sự phản bội của hắn.

Hóa ra, ba năm si tình gửi nhầm, tất cả nỗi đ/au và nh/ục nh/ã bản cung chịu đựng, đều bắt nguồn từ lòng tự tôn và sự chiếm hữu đáng thương đến nực cười của một người đàn ông.

Hắn không phải không yêu, mà là không dám yêu, không thể yêu.

Thế nên hắn chọn cách cực đoan nhất để h/ủy ho/ại tình yêu này, và h/ủy ho/ại cả bản cung.

Bản cung quay người, bước ra khỏi tử lao ngột ngạt, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài.

“Tiêu Hàn...”

Bản cung khẽ niệm cái tên này, trong mắt không còn chút gợn sóng, chỉ còn lại sự lạnh lẽo vô tận.

“Ta đổi ý rồi.”

“Ta sẽ không để ngươi dễ dàng mục nát ở Lĩnh Nam như thế đâu.”

“Trò chơi giữa chúng ta, còn lâu mới kết thúc.”

Lưu tổng quản theo sau, không hiểu hỏi: “Điện hạ?”

Bản cung không quay đầu, chỉ thản nhiên ra lệnh.

“Truyền lệnh của ta, áp giải Tiêu Hàn từ Lĩnh Nam về kinh.”

“Ta muốn đích thân... gặp hắn một lần.”

Lần nữa gặp lại Tiêu Hàn là một tháng sau.

Địa điểm không phải cung điện kim bích huy hoàng, cũng không phải tử lao âm u đ/áng s/ợ, mà là một biệt uyển hoàng gia ở ngoại ô kinh thành.

Hắn bị hai cấm vệ áp giải, quỳ trước mặt bản cung.

Chỉ một tháng ngắn ngủi, hắn như già đi hai mươi tuổi.

Dáng người từng thẳng tắp nay trở nên c/òng quèo, khuôn mặt từng tuấn tú nay phủ đầy tang thương và tiều tụy, trong mái tóc đen kia, vậy mà đã xuất hiện vài sợi bạc.

“Ngày lành” ở Lĩnh Nam, xem ra thực sự khiến hắn khắc cốt ghi tâm.

Hắn nhìn thấy bản cung, trong đôi mắt vẩn đục thoáng hiện một tia sáng, rồi lại lụi tắt, chỉ còn lại sự tê liệt và ch*t lặng.

“Tội thần Tiêu Hàn, tham kiến... điện hạ.”

Hắn cúi người, dập đầu thật mạnh xuống phiến đ/á lạnh lẽo.

Bản cung ngồi thẳng trên ghế đ/á trong đình, chậm rãi thưởng thức trà xuân mới pha, không cho hắn đứng dậy.

“Tiêu Hàn, ngươi biết vì sao ta muốn đưa ngươi từ Lĩnh Nam về không?” Bản cung thản nhiên mở lời.

Hắn không ngẩng đầu, giọng khàn đặc: “Tội thần không biết.”

“Ta nghe nói, ở Lĩnh Nam, ngươi sống không tốt lắm.”

Bản cung đặt chén trà xuống, bước tới trước mặt hắn, cúi người nhìn hắn.