“Hoàng huynh, gi*t hắn, thật quá rẻ cho hắn rồi.”

Bản cung cúi người, ghé sát bên tai hắn, dùng thanh âm chỉ có hai người nghe thấy, khẽ nói:

“Tiêu Hàn, ta sẽ không để ngươi ch*t.”

“Ta sẽ để ngươi sống, tận mắt nhìn xem ngươi đã đá/nh mất tất cả những gì ngươi trân quý như thế nào.”

“Vinh quang của ngươi, địa vị của ngươi, gia tộc của ngươi... tất cả mọi thứ, ta đều sẽ đích thân, từng chút một, ngh/iền n/át chúng thành tro bụi.”

“Ta muốn ngươi, sống trong sự hối h/ận và đ/au đớn vô tận, đời đời kiếp kiếp không được siêu sinh.”

Đồng tử của Tiêu Hàn trong khoảnh khắc co rút đến cực điểm.

“Không... đừng mà...”

Tiêu Hàn nhìn bản cung, tia hy vọng vừa nhen nhóm trong mắt hắn tức thì bị nỗi sợ hãi vô biên thay thế. Hắn thà ch*t, thà bị băm vằm thành trăm mảnh, cũng không muốn gánh chịu sự tr/a t/ấn dài đằng đẵng và tuyệt vọng mà bản cung đã chuẩn bị cho hắn.

Bản cung đứng thẳng người, không nhìn hắn nữa, quay sang nói với hoàng huynh: “Hoàng huynh, tội của Tiêu Hàn không thể tha thứ, nhưng nghĩ tới việc hắn từng lập nhiều chiến công hiển hách cho quốc gia, nếu xử tử ngay e rằng khó lòng làm dịu lòng dân.”

“Theo ý kiến của thần muội, chi bằng cách chức hắn, đày làm thứ dân, lưu đày ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được hồi kinh.”

Hoàng huynh nhíu ch/ặt mày, rõ ràng không hài lòng với phán quyết này.

“Hoàng tỷ, như vậy quá rẻ cho hắn rồi!”

“Hoàng huynh,” bản cung đón lấy ánh mắt người, giọng bình tĩnh nhưng kiên định, “Để hắn sống, còn hữu dụng hơn là để hắn ch*t.”

Hoàng huynh nhìn sự quyết tuyệt không thể lay chuyển trong mắt bản cung, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài.

“...Thôi được, cứ theo lời hoàng tỷ.”

“Truyền chỉ của trẫm! Tiêu Hàn coi thường quân ân, lừa quân phạm thượng, h/ãm h/ại trung lương, tội á/c tày trời! Kể từ giờ phút này, cách chức Trấn Bắc tướng quân, tước bỏ mọi phong hiệu, đày làm thứ dân! Cha anh và tộc nhân của hắn đều bị cách chức điều tra, trong vòng ba đời không được vào triều làm quan! Bản thân Tiêu Hàn, lưu đày đến vùng chướng khí Lĩnh Nam, giam cầm trọn đời, gặp đại xá cũng không được tha!”

Từng đạo thánh chỉ như từng ngọn núi lớn, ầm ầm giáng xuống.

Gia tộc họ Tiêu, dòng dõi võ tướng hiển hách gần trăm năm ở Đại Chu, trong khoảnh khắc này, hoàn toàn sụp đổ.

Tiêu Hàn quỳ liệt trên đất, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, ánh mắt trống rỗng như một con rối không h/ồn.

Hắn phấn đấu nửa đời người, tất cả những gì hắn tự hào, chỉ trong vòng một canh giờ, đã hóa thành hư không.

Mà kẻ khởi xướng tất cả những điều này, chính là bản cung, kẻ “thị thiếp thông phòng” từng bị hắn vứt bỏ như giày rá/ch.

Còn gì châm biếm, còn gì tà/n nh/ẫn hơn sự trả th/ù này nữa chứ?

Sau khi bãi triều, bản cung trở về Phượng Nghi cung. Vãn Tình bưng tới một bát canh an thần, lo lắng nhìn bản cung.

“Điện hạ, người thực sự cứ thế mà tha cho hắn sao? Lỡ như sau này hắn...”

“Hắn không còn sau này nữa đâu.” Bản cung ngắt lời, bưng bát canh, thổi bay hơi nóng.

“Lĩnh Nam là nơi nào, ngươi và ta đều biết rõ. Nhà lao ở đó còn đ/áng s/ợ hơn hang rắn gấp trăm lần. Hơn nữa, ta đã sai người “chăm sóc” kỹ càng, mỗi ngày của hắn ở đó, đều sẽ vô cùng “đặc sắc”.

Bản cung ngừng lại, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh.

“Ta chính là muốn để hắn sống, muốn hắn mỗi ngày đều煎熬 (dằn vặt) trong đ/au khổ và hối h/ận vô tận, muốn hắn nhìn rõ ràng mình đã từng bước tiến tới diệt vo/ng như thế nào, nhưng lại hoàn toàn bất lực.”

“Đây, mới là sự trừng ph/ạt tốt nhất dành cho hắn.”

Vãn Tình gật đầu vẻ hiểu chưa thấu, không nói thêm lời nào.

Những ngày tiếp theo, lời bàn tán về Tiêu Hàn và Thẩm Kiều ở Thượng Kinh lan truyền dữ dội. Vị chiến thần tướng quân và nữ anh hùng năm nào, nay đã trở thành kẻ gian nịnh bị người người phỉ nhổ.

Gia sản nhà họ Tiêu bị tịch thu, cả nhà vào ngục, phủ tướng quân từng cửa trước như chợ nay chỉ còn lại mạng nhện và bụi bặm.

Còn bản cung, Trưởng công chúa Tô Ninh, đã trở thành huyền thoại của cả Đại Chu. Người đời say sưa kể lại chuyện bản cung giấu kín thân phận, hạ giá gả cho kẻ hàn môn, rồi sau khi bị phản bội đã phản kích sấm sét, xoay chuyển càn khôn như thế nào.

Binh pháp mưu lược, sự quả quyết tà/n nh/ẫn của bản cung, đều trở thành những đoạn kịch tính nhất trong miệng người kể chuyện.

Hoàng huynh thậm chí còn có ý muốn bản cung tham gia triều chính, phò tá người. Nhưng bản cung đều từ chối.

Bản cung đối với quyền thế, không hề hứng thú. Bản cung chỉ muốn lấy lại những gì thuộc về mình.

Ngày hôm đó, bản cung đang tản bộ trong ngự hoa viên, Lưu tổng quản vội vã chạy tới.

“Điện hạ, từ thiên lao truyền tin tới, Thẩm Kiều... sắp không xong rồi.”

Bản cung dừng bước: “Chuyện gì xảy ra?”

“Bẩm điện hạ, từ khi vào tử lao, ả không ăn không uống, quyết tâm tìm ch*t. Ngục tốt nói, sáng nay ả ho ra m/áu không dứt, thái y đã xem qua, nói là tâm mạch uất kết, cộng thêm việc ả vốn đã trúng kỳ đ/ộc mãn tính, nay đ/ộc khí công tâm, e là... không qua khỏi đêm nay.”

“Ồ?” Bản cung nhướng mày, “Ả còn yếu đuối hơn ta tưởng.”

“Điện hạ, ả... ả muốn trước khi ch*t được gặp người một lần.” Lưu tổng quản cẩn thận nhìn sắc mặt bản cung.

“Gặp ta?” Bản cung cười, “Ả dựa vào đâu mà nghĩ rằng ta sẽ đi gặp ả?”

“Ả nói... ả nói mình có một bí mật liên quan đến Tiêu Hàn, muốn đích thân nói cho người biết.”

Bí mật về Tiêu Hàn?

Bản cung trầm ngâm một lát, cuối cùng gật đầu.

“Chuẩn bị xe, đến thiên lao.”

Trong thiên lao âm u ẩm ướt, không khí tràn ngập mùi m/áu tanh và mùi hôi thối.