Thầy Lưu nói xong, bắt đầu để mọi người mô phỏng điền nguyện vọng trên máy tính. Trong phòng máy chỉ còn nghe thấy tiếng gõ bàn phím lạch cạch.

Tôi mở hệ thống nguyện vọng, nhanh chóng điền vào một trường 985 top đầu ở tỉnh khác. Trường này nổi tiếng với điểm chuẩn cực kỳ ổn định, tuyệt đối không có khả năng hạ điểm để lọt lưới. Với số điểm của tôi, vừa vặn có thể chắc suất vào ngành tốt nhất của trường.

Điền xong, tôi nhấn lưu. Vừa định thoát khỏi hệ thống, một làn hương thơm thoảng qua. Lâm Chi không biết đã đứng sau lưng tôi từ lúc nào. Cô ta cúi người, nửa thân trên gần như áp sát vào lưng ghế của tôi, mắt dán ch/ặt vào màn hình.

“Ôi chao, Tiểu Mãn, sao cậu chỉ điền mỗi trường này thôi?”

Giọng cô ta rất lớn, cố tình để những người xung quanh đều nghe thấy.

“Trường này năm ngoái điểm chuẩn cao thế cơ mà, cậu tuy học giỏi nhưng cũng đâu cần phải bảo thủ thế chứ?”

Cô ta vươn ngón tay sơn màu nude chỉ vào màn hình của tôi.

“Cậu nghe tớ, đổi nguyện vọng một thành Thanh Hoa hoặc Bắc Đại đi. Cộng thêm hạn ngạch nội bộ của cậu tớ, cậu chắc chắn đỗ.”

Tôi quay đầu nhìn gương mặt trang điểm theo kiểu “đẹp tự nhiên” tinh xảo của cô ta. Trong đôi mắt to tròn long lanh kia ẩn chứa sự tính toán không hề che giấu.

“Không cần đâu, tớ thấy trường này khá tốt.” Tôi đáp thản nhiên.

Lâm Chi thở dài, ra vẻ “gi/ận quá hóa thương”.

“Tiểu Mãn, sao cậu lại cố chấp thế nhỉ? Mọi người đều đang xông lên, một mình cậu co cụm lại phía sau, sau này tốt nghiệp, người ta đều có hào quang trường danh tiếng, cậu lấy gì mà so với chúng tớ?”

Các bạn học xung quanh lần lượt quay đầu lại.

“Đúng đấy, Tô Tiểu Mãn, cậu cũng nhát gan quá rồi.”

“Phí hoài số điểm tốt như vậy.”

“Lâm Chi có lòng khuyên cậu mà cậu còn không biết điều.”

Lâm Chi đứng thẳng người dậy, vỗ vỗ vai tôi.

“Thôi bỏ đi, cơ hội chỉ dành cho người có sự chuẩn bị. Cậu thiển cận như thế, sau này đừng có mà hối h/ận.”

Cô ta cười như hoa nở, quay người đi về phía chỗ của Triệu Cường.

“Cường ca, nguyện vọng một cậu điền ở đâu thế?”

“Phục Đán, Giao Thông! Nghe lời cậu, cứ mạnh dạn mà chiến!”

Tôi nhìn dáng vẻ hừng hực khí thế của họ, lặng lẽ tắt màn hình máy tính.

Hối h/ận ư? Tất nhiên là tôi sẽ không hối h/ận.

Tôi chỉ sẽ ngồi ở vị trí khán giả tốt nhất, nhìn các người tan xươ/ng nát th!t.

“Tô Tiểu Mãn, điền xong nguyện vọng thì về lớp đi, đừng chiếm máy.” Thầy Lưu ở phía trước thúc giục đầy mất kiên nhẫn.

Tôi đứng dậy, đẩy ghế về vị trí cũ.

“Vâng ạ, thầy Lưu.”

Chương 3

Ngày cuối cùng hệ thống điền nguyện vọng mở cửa. Trời bên ngoài âm u, sắp có mưa giông.

Trong quán ăn nhỏ của nhà tôi, máy hút mùi kêu ầm ầm. Tôi ngồi sau quầy thu ngân, tay lật cuốn sách tiếng Anh nguyên bản, tai lắng nghe những lời bàn luận rôm rả của bàn khách kia.

Lâm Chi dẫn Triệu Cường, Vương Lệ và vài đứa bạn thân thiết thường đi cùng cô ta, chiếm lấy chiếc bàn tròn lớn nhất quán. Họ đến để “ăn mừng”. Ăn mừng sự thăng tiến sắp tới, chuẩn bị vượt vũ môn.

“Nào nào nào, vì cuộc sống 985 sắp tới của chúng ta, cạn ly!”

Triệu Cường nâng chai bia lạnh, dùng răng cạy nắp. Bọt bia b/ắn tung tóe khắp bàn.

“Cạn ly!”

Tiếng cụng ly của mấy đứa vang lên chói tai.

Bố tôi bưng đĩa sườn xào chua ngọt đặc trưng từ trong bếp ra, lau tay vào tạp dề rồi tươi cười đi tới.

“Các cháu, món ăn đủ cả rồi nhé. Đĩa sườn này chú mời, chúc tất cả các cháu đều đỗ vào đại học tốt.”

Bố tôi là người thật thà, chất phác, nghĩ rằng khách đến là khách, lại là bạn của tôi nên luôn muốn chăm sóc chu đáo.

Lâm Chi dùng đũa chọc chọc miếng sườn, nhíu mày tỏ vẻ chê bai.

“Ôi chú ơi, sao sườn này nhiều mỡ thế ạ. Nhà chúng cháu bình thường không ăn loại th!t rẻ tiền thế này đâu.”

Cô ta ngẩng đầu, cười với bố tôi.

“Nhưng vẫn cảm ơn chú ạ. Dù sao Tiểu Mãn không có phúc, không dám đăng ký trường tốt, sau này bọn cháu mà phát đạt, chắc chắn sẽ thường xuyên đến ủng hộ việc kinh doanh của chú.”

Bố tôi khựng lại, có chút ngượng ngùng xoa xoa đôi bàn tay.

“Ha ha, con bé Tiểu Mãn từ nhỏ đã trầm ổn, không thích mạo hiểm.”

“Trầm ổn cái gì chứ.” Triệu Cường uống một ngụm bia lớn, lớn tiếng kêu lên.

“Là hèn nhát thì có! Nhát gan như chuột. Lãng phí mất cơ hội tốt như mở rộng chỉ tiêu 40%.”

Cậu ta liếc mắt nhìn về phía quầy thu ngân của tôi.

“Tô Tiểu Mãn, tớ nói này, sau này nếu cậu thực sự không tìm được việc làm thì ở nhà bưng bê cũng được. Đến lúc đó Cường ca đến ăn, sẽ để lại cho cậu chút tiền tip.”

Vương Lệ che miệng cười khúc khích.

“Cường ca, anh đừng nói thế, dù sao người ta cũng từng là thủ khoa của lớp mình mà.”

“Thủ khoa từng là cái quái gì chứ.”

Lâm Chi gắp một miếng sườn, cắn một miếng nhỏ rồi nhổ ra bàn.

“Chỉ biết cắm đầu vào học mà không biết tận dụng tài nguyên. Xã hội này, cái cần là qu/an h/ệ, là bối cảnh. Loại người như cô ta cả đời chỉ có thể lăn lộn dưới đáy xã hội, sau này chúng ta không cần phải nhìn thẳng vào đâu.”

Đám người này ngồi trong quán nhà tôi, ăn món bố tôi nấu, thản nhiên s/ỉ nh/ục gia đình tôi.

Nụ cười trên mặt bố tôi cứng đờ. Ông tuy thật thà nhưng không ngốc, nghe ra được sự á/c ý trong những lời này. Ông lúng túng đứng đó, tiến không được mà lùi cũng không xong.

Tôi đặt cuốn sách trong tay xuống, đẩy ghế đứng dậy.