"Hứa học tỷ, dì trước đây nói năng khó nghe, xin lỗi cháu một tiếng." Lương Mạn Thu đứng sau lưng bà ta, như thể vừa bị rút hết xươ/ng cốt.

Phó bí thư nói: "Bạn Lương Mạn Thu đồng ý công khai làm rõ, nhà trường cũng sẽ đưa ra hình thức kỷ luật đối với em ấy. Bạn Hứa Tri Hòa, em thấy cách xử lý này được không?"

Tôi hỏi: "Bạn ấy tự nguyện, hay là bị ép buộc?"

Lương Mạn Thu ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy c/ăm h/ận. Mẹ Lương bấm mạnh vào lưng cô ta một cái. Cô ta rít qua kẽ răng: "Em tự nguyện."

Tôi nói: "Vậy thì đăng ngay bây giờ đi."

Văn phòng im lặng. Lương Mạn Thu lấy điện thoại ra, ngón tay dừng trên màn hình. Tôi nhắc nhở: "Viết cho rõ ràng. Điểm số là 388, không phải 412. Túi tài liệu là do cậu lấy. Bài viết dài đó là bịa đặt."

Cô ta ngẩng đầu: "Cậu nhất định phải tuyệt tình đến thế sao?"

Tôi nói: "Lúc cậu khuyên tôi đừng đi phỏng vấn, cậu còn tuyệt tình hơn thế này."

Mẹ Lương vội vàng giục: "Viết đi, Mạn Thu, viết nhanh lên."

Năm phút sau, nhóm của khoa xuất hiện một tin nhắn mới. Lương Mạn Thu: "Vì lòng hư vinh cá nhân, tôi đã nói dối bạn cùng phòng và gia đình rằng mình được 412 điểm sơ khảo, thực tế là 388. Những phát ngôn trước đây về việc bạn Hứa Tri Hòa bất ổn tâm lý, lén xem tài liệu đều không đúng sự thật. Tôi đã tự ý lấy túi tài liệu phỏng vấn của bạn Hứa Tri Hòa, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến bạn ấy, tôi xin công khai xin lỗi."

Nhóm im lặng mười giây. Có người nhắn: "Vậy là Hứa Tri Hòa được 389, cao hơn cô ta à?"

Có người tiếp lời: "Chênh lệch 23 điểm là do Lương tự bịa ra sao?"

Đường Ninh không nói gì. Kh//âu Đường nhắn một câu: "Hứa Tri Hòa, xin lỗi cậu."

Ngày hôm sau, bài viết của Lương Mạn Thu bị xóa, thay vào đó là thông báo của khoa. Cô ta bị ghi vào hồ sơ kỷ luật, hủy bỏ mọi tư cách xét duyệt ưu tú trong năm học này. Kết quả phỏng vấn của cô ta cũng đã có. Không đạt.

Tên tôi xuất hiện trong danh sách dự kiến trúng tuyển vào buổi sáng ba ngày sau đó. Khi trang web chính thức của Khoa Luật Đại học Hồ Thành công bố danh sách, trong phòng chỉ có tôi và Kh//âu Đường. Cô ấy làm mới trang web, còn căng thẳng hơn cả tôi. Danh sách hiện ra, cô ấy chỉ vào màn hình: "Cậu ở đây này."

Hứa Tri Hòa, xếp hạng tổng hợp thứ nhất.

Kh//âu Đường bịt miệng, hồi lâu không nói nên lời. Tôi lưu lại trang web đó. Đường Ninh từ bên ngoài trở về, trên tay vẫn cầm kiện hàng. Cô ta nhìn thấy màn hình, biểu cảm cứng đờ: "Cậu thực sự đỗ rồi?"

Tôi đáp: "Ừ."

Cô ta đặt kiện hàng xuống, giọng nhỏ hơn rất nhiều: "Chúc mừng."

Tôi không đáp lại. Cô ta đứng đó một lúc rồi nói tiếp: "Những lời trước đây tôi nói, là do bị Lương Mạn Thu dắt mũi."

Kh//âu Đường nhìn cô ta: "Cậu ấy dắt mũi cậu, mà cậu có thể nói Tri Hòa nghèo hèn, nói cậu ấy đi làm nền sao?"

Sắc mặt Đường Ninh khó coi: "Tôi đã xin lỗi rồi, cậu còn muốn thế nào nữa?"

Tôi tắt máy tính: "Xin lỗi không phải là cậu nói xong thì kết thúc, mà là tôi quyết định có chấp nhận hay không."

Đường Ninh nghẹn lời không nói được câu nào. Ngoài cửa truyền đến tiếng bánh xe vali. Lương Mạn Thu trở về. Cô ta g/ầy đi rõ rệt, ánh mắt dán ch/ặt vào máy tính của tôi. Đường Ninh vội vã trốn ra ban công. Kh//âu Đường ngồi cạnh tôi, không hề động đậy.

Lương Mạn Thu hỏi: "Cậu hài lòng chưa?"

Tôi in danh sách dự kiến trúng tuyển ra, bỏ vào bìa hồ sơ. Cô ta đột nhiên cười: "Hứa Tri Hòa, đừng tưởng đỗ là thắng. Nghiên c/ứu sinh của Thẩm Tòng Nghiên không dễ học đâu, ông ấy coi trọng xuất thân và nguồn lực. Loại người như cậu, vào rồi cũng không theo kịp đâu."

Tôi nhìn cô ta: "Cậu vẫn chưa học được cách ngậm miệng à?"

Sắc mặt cô ta trở nên hung á/c: "Bố tôi quen một thành viên hội đồng quản trị của Đại học Hồ Thành. Tôi đã bảo mẹ đi hỏi rồi, cậu gây rối trong kỳ phỏng vấn, tư cách chưa chắc đã ổn định đâu."

Kh//âu Đường đứng dậy: "Cậu còn muốn hại cậu ấy nữa sao?"

Lương Mạn Thu không nhìn cô ấy: "Liên quan gì đến cậu? Đồ phản bội."

Điện thoại reo. Lương Mạn Thu bắt máy, vừa nghe hai câu, sắc mặt đã thay đổi: "Mẹ, đừng làm lo/ạn nữa là sao ạ?"

Giọng người bên kia điện thoại rất lớn, cả phòng đều nghe thấy: "Người bố nhờ đã trả lời rồi, Thẩm Tòng Nghiên nói sinh viên này ông ấy bảo vệ chắc chắn. Con còn chưa thấy đủ mất mặt sao? Gia đình vì con mà đã trở thành trò cười rồi."

Lương Mạn Thu nắm ch/ặt điện thoại, khớp ngón tay trắng bệch. Cô ta thì thào: "Tại sao ông ấy lại bảo vệ cậu ta?"

Mẹ Lương m/ắng trong điện thoại: "Vì người ta đã giúp ông ấy tổng hợp tài liệu cho dự án từ ba năm trước rồi. Con còn đi ăn cắp tài liệu của người ta, con ng/u hay là con x/ấu xa?"

Căn phòng im phăng phắc. Đường Ninh thò đầu ra từ ban công. Kh//âu Đường nhìn tôi. Lương Mạn Thu cũng nhìn tôi. Cô ta cuối cùng cũng hiểu, tại sao những tờ giấy cô ta x/é đi lại có bút tích phê duyệt của Giáo sư Thẩm.

Tôi không phải là kẻ ôm chân Phật lúc nguy cấp. Thứ cô ta lấy tr/ộm, là con đường tôi đã đi suốt ba năm.

Lương Mạn Thu cúp máy, trên mặt không còn chút m/áu. Cô ta hỏi: "Tại sao cậu không nói sớm?"

Tôi đóng bìa hồ sơ lại: "Tôi nói, cậu có tin không?"

Cô ta không nói được lời nào.

Lương Mạn Thu không bỏ cuộc. Cô ta bắt đầu liên hệ với các blogger ôn thi sau đại học ngoài trường, đăng bài ẩn danh, nói Đại học Hồ Thành phỏng vấn bất công, sinh viên nghèo dựa vào việc b/án thảm để loại bỏ thí sinh điểm cao. Đêm bài viết được đăng, độ nóng tăng rất nhanh. Tiêu đề viết rất cay nghiệt: "388 bị loại, 389 đỗ, phỏng vấn rốt cuộc là nhìn vào cái gì?"

Cô ta không viết tên, nhưng thời gian, trường học, hướng chuyên ngành đều viết rất rõ ràng. Trong phần bình luận, rất nhanh đã có người đoán ra chúng tôi. Đường Ninh cầm điện thoại chạy vào: "Hứa Tri Hòa, cậu xem nhanh đi. Có người đang ch/ửi cậu đấy."