Giáo sư Thẩm liếc nhìn tôi một cái: "Việc cô ấy khai khống điểm số không nằm trong phạm vi kỷ luật của nhà trường, nhưng nếu có hành vi cố ý can thiệp vào tài liệu của thí sinh khác, chúng tôi sẽ điều tra theo đúng quy trình."

Giáo viên bên cạnh bổ sung: "Em phải cung cấp bằng chứng."

Tôi đặt bản sao tài liệu, lịch sử trò chuyện và thẻ nhớ chứa dữ liệu giám sát lên bàn: "Tất cả đều ở đây ạ."

Giáo viên lật xem hồ sơ, sắc mặt trầm xuống từng chút một.

Giáo sư Thẩm hỏi: "Tại sao bây giờ em mới đưa ra?"

Tôi đáp: "Nếu em đưa ra trước khi đến phỏng vấn, cô ấy sẽ nói là em gh/en tị với cô ấy. Chỉ khi cô ấy đứng ở đây, tất cả mọi người mới thấy rõ, rốt cuộc là cô ấy đang sợ điều gì."

Giáo sư Thẩm im lặng một lát: "Em biết cách chờ đợi đấy."

Tôi nói: "Chỉ là em không có tiền để thua thôi ạ."

Trên chuyến tàu cao tốc trở về trường, Lương Mạn Thu không ngồi cùng mẹ. Mẹ Lương ngồi hàng ghế trước, sắc mặt tái mét, điện thoại reo liên tục. Lương Mạn Thu ngồi chéo phía sau tôi, gửi tin nhắn cho tôi:

"Hứa Tri Hòa, làm người nên chừa cho nhau một đường lui."

Tôi không trả lời.

Cô ta lại nhắn: "Cậu xóa hết đi, tớ có thể cho cậu tiền. Năm mươi nghìn."

Tôi lưu lại ảnh chụp màn hình.

Tin nhắn thứ ba nhanh chóng gửi đến: "Một trăm nghìn. Cậu đừng có mà tham lam quá."

Tôi trả lời cô ta: "Mẹ cậu có biết cậu có một trăm nghìn không?"

Cô ta không nhắn nữa.

Khi về đến trường, mọi chuyện đã lan truyền khắp nơi. Trong nhóm của khoa, có người chụp lại bảng thứ tự phỏng vấn: "Lương Mạn Thu không phải 412, mà là 388."

Đường Ninh trong phòng ký túc xá đi đi lại lại đầy bồn chồn. Vừa thấy tôi, cô ta hỏi ngay: "Có phải cậu biết từ sớm rồi không?"

Tôi đặt túi xuống: "Biết gì cơ?"

"Biết cô ấy không thi được 412."

Tôi nhìn cô ta: "Lúc cô ấy nói 412, cậu cũng đâu có kiểm tra."

Đường Ninh nghẹn lời, sau đó thẹn quá hóa gi/ận: "Vậy cậu cũng không thể nhìn chúng tôi bị cô ấy lừa."

Kh//âu Đường ngẩng đầu: "Chúng ta bị cô ấy lừa, hay là do chính chúng ta muốn tin cô ấy?"

Đường Ninh trừng mắt: "Bây giờ cậu lại ra vẻ tỉnh táo rồi à? Trước đây chẳng phải cậu cũng m/ắng Hứa Tri Hòa sao?"

Kh//âu Đường tái mặt: "Cho nên tớ mới xin lỗi."

Cô ấy đứng dậy, nói với tôi: "Hứa Tri Hòa, xin lỗi cậu. Hôm ở văn phòng tớ nên lên tiếng."

Tôi gật đầu: "Tớ nhận lời xin lỗi."

Đường Ninh sốt ruột: "Cậu xin lỗi cậu ấy thì được gì? Cậu ấy bây giờ muốn kéo tất cả chúng ta xuống nước đấy."

Cửa phòng bị đẩy ra. Lương Mạn Thu bước vào, gương mặt không trang điểm, quầng mắt thâm quầng.

Đường Ninh lập tức tiến lại: "Mạn Thu, cậu giải thích đi. Trong nhóm mọi người đang nói cậu khai khống điểm."

Lương Mạn Thu nhìn cô ta: "Cậu chẳng phải bạn tớ sao? Cậu giúp tớ nói vài câu đi."

Đường Ninh lùi lại nửa bước: "Nhưng cậu thực sự đã lừa chúng tớ."

Lương Mạn Thu cười một tiếng: "Lúc cậu uống trà sữa của tớ, cầm mỹ phẩm của tớ, nhờ mẹ tớ giới thiệu thực tập, sao cậu không hỏi là thật hay giả?"

Đường Ninh đỏ mặt.

Kh//âu Đường nói: "Chuyện cậu lấy túi tài liệu của Tri Hòa, khoa sẽ điều tra."

Lương Mạn Thu quay phắt sang cô ấy: "Là cậu mách lẻo à?"

"Là tớ nói đấy." Kh//âu Đường nắm ch/ặt dây tai nghe, "Tớ đã nhìn thấy."

Lương Mạn Thu lao tới định túm lấy cô ấy. Tôi đưa tay chặn lại.

Lương Mạn Thu nhìn tôi, giọng r/un r/ẩy: "Hứa Tri Hòa, cậu hài lòng chưa?"

Tôi nói: "Chưa."

"Cậu còn muốn thế nào nữa?"

Tôi lấy điện thoại ra, mở bài viết dài mà cô ta đăng trong nhóm khoa lên: "Xin lỗi công khai. Thừa nhận cậu tung tin đồn, thừa nhận cậu khai khống điểm, thừa nhận cậu can thiệp vào buổi phỏng vấn của tôi."

Đường Ninh hít một hơi lạnh: "Như vậy chẳng phải là ép người ta đến đường cùng sao?"

Tôi nhìn cô ta: "Lúc cô ta đăng bài, cô ta đâu có nghĩ xem tôi có bị ép đến đường cùng hay không."

Lương Mạn Thu nghiến răng: "Tớ không đăng."

Tôi lướt ảnh chụp màn hình sang trang tiếp theo, chính là tin nhắn cô ta ra giá một trăm nghìn để tôi xóa bằng chứng.

"Vậy thì tôi đăng."

Lương Mạn Thu lao tới cư/ớp điện thoại. Ngoài cửa vang lên giọng thầy Chu: "Dừng tay."

Thầy đứng ngoài cửa, sắc mặt còn trầm hơn lần trước. Phía sau thầy còn có phó bí thư của khoa.

Thầy Chu nhìn Lương Mạn Thu: "Đến văn phòng ngay."

Lương Mạn Thu lần này không khóc được nữa. Có lẽ cô ta cũng biết, nước mắt đã cạn rồi.

Cuộc điều tra của khoa diễn ra rất nhanh. Video Lương Mạn Thu lấy tr/ộm túi tài liệu tuy không rõ nét nhưng Kh//âu Đường đã làm chứng, Đường Ninh cũng thừa nhận Lương Mạn Thu từng bảo cô ta theo dõi tôi đi học. Camera cửa hàng tiện lợi đã ghi lại câu nói "Cậu không có tiền, không có qu/an h/ệ" của cô ta. Bài viết dài trong nhóm khoa cô ta chưa kịp xóa hết, đã có người chụp màn hình lại.

Khi thầy Chu gọi tôi lên nói chuyện, giọng điệu trở nên khách sáo: "Tri Hòa, lần trước thầy có những lời nói hơi nặng nề."

Tôi ngồi đối diện thầy, không đáp.

Thầy đẩy một tờ giấy qua: "Đây là thông báo tình hình mà khoa cấp cho em. Chứng minh em không vi phạm kỷ luật trong thời gian phỏng vấn, cũng không có vấn đề tâm lý bất thường. Em xem thế này đã đủ chưa?"

Tôi đọc một lượt: "Còn thiếu một điều."

"Gì cơ?"

"Việc Lương Mạn Thu tung tin đồn em bị mất trí, khoa chưa x/ác minh đã yêu cầu em xin lỗi."

Thầy Chu lúng túng: "Viết cái này vào không phù hợp đâu."

Tôi nói: "Vậy em sẽ tự viết đơn khiếu nại."

Thầy xoa huyệt thái dương: "Hứa Tri Hòa, sau này em còn phải tốt nghiệp ở khoa này. Làm qu/an h/ệ quá căng thẳng không có lợi cho em đâu."

Tôi hỏi: "Thầy ơi, là ai làm cho qu/an h/ệ trở nên căng thẳng ạ?"

Thầy Chu im lặng. Ngoài cửa có tiếng gõ cửa. Phó bí thư bước vào, theo sau là Lương Mạn Thu và mẹ cô ta. Lần này mẹ Lương không còn đeo vòng vàng kêu lạch cạch nữa, bà ta ôm túi trước ngựk, trên mặt cố nặn ra một nụ cười.